在北方城鎮也開始恢複舒適暖意的時節。
公會派出的信使，前來拜訪已決定隱居的這個老頭子。
詢問之下，原來是布雷克親自下令召見我。
我與布雷克結識於他成為公會會長之前。
而我跟他如今都已是年華凋零的老者。
那個紅茶狂。究竟有何事召見？
也沒辦法。就跑這一趟吧。
什麼？還要我帶上裝備？
也沒辦法。我只好翻出配合我這年齡的輕巧皮甲與武器，出發前往公會。
……該不會打算要我這個老頭子接受委託吧。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
我的猜測受到驗證。
正確來說，是一樁指名委託。
我確實還維持著相當的體能，但是，身體終究比年輕時瘦弱了許多。
我被帶進一個房間，面對入口的沙發上坐的便是我熟識的紅茶爺爺。
……？他的身旁還有一個身材嬌小，貌似十歲左右的女孩子。
再往旁邊，站著兩位服裝特異的人士。
半張臉被配戴的面具給遮蔽。
……看兩人那身打扮，難不成是直屬帕特里基教會的魔術研究官……？
布雷克的態度一如往常，然而站在一旁的兩人則散發蓄勢待發的緊張感。
縱然年事已高，好歹曾任冒險者。
這點程度的壓力還嚇不倒我。
觀察至此，最令人在意的就是與布雷克相鄰而坐的女孩。
此處可是帕特里基公會的辦公室。
這麼小的女孩子，能有何貴事？
「抱歉臨時找你來。請喝。」
……喀鏘。
布雷克奉上紅茶招待。美妙的香氣。
布雷克身穿西裝，長發自然垂在肩後。
變成老頭子，依然保有氣質與品味。
這位朋友眼睛細長，表情一向不透露心思。
但我看得出來，他有一點緊張。
兩位魔術研究官威嚇似地站在一旁。
身邊有個小女孩。
……不妙啊不妙。肯定有苦衷。
「……你孫女？」
「……呵，不是。這麼久沒見，第一句就是那個？你還真是沒變。」
「為何找我來？」
「……只有你符合條件。」
「喔……？」
「想請你保護這女孩，前往西邊城鎮。」
「西邊？……多尼歐斯？」
「正是。」
「我跟那位姑娘，就兩個人？」
「是。不希望引人注目。」
「……」
瞄了一眼旁邊的魔術研究官們。
哼，動也不動呢。
我大概猜到是怎麼回事了。
「……我知道你找我來的理由了。」
「……」
「某種程度上可以信賴，以及，若有萬一，解決掉也不引人注目的人。」
「……你那個想到什麼一定要全說出來的習慣也一點兒沒變呢。」
「不說比較有賺頭嗎？少來了，熟悉與掌握更重要。」
「……抱歉。」
布雷克，你是基於信賴才選擇我的吧？
想著若有萬一便能任意解決掉而選中我的則是兩位魔術研究官。
混賬東西。
也罷。
妻子早逝的我，孤獨活到了這個歲數。
幫助老友，保護姑娘也無妨。
只要善加保守秘密，或許風險不算太高。
我就接了吧。
「……喂，那邊兩個。」
「「……」」
「身為一個冒險者，本該替委託人保密。但是，我從不接受資訊曖昧模糊的委託。」
「「……」」
哼。從面具後面死命盯著我哩。
令人不快的小夥子。
好像在評斷我哩。
哼。不想搭理你們了。
「布雷克……那位姑娘，有什麼苦衷嗎？」
「呵。你接受嗎。我就告訴你吧。」
小姑娘好似被喚做「紫電」。
今年才十一歲。
純白，帶著些許淺紫色的頭髮。
像此地帕特里基的滿月夜裡，積雪反射出的色調。
「這女孩在嬰兒時期就接受了『降能式』。」
「……！」
降能式。
一般為不懂魔法的人於年滿十五歲那天，在教會向神求賜能力的儀式。
無論所得能力之強弱如何，當事人本身的魔法屬性將即刻消失。
因此，通常會在小孩子滿十五歲之前慢慢觀察情況。
只讓無論如何都學不會魔法的人接受的儀式。
而這位姑娘卻在嬰兒時期便經歷了降能式。
「這女孩前往多尼歐斯是為了驗證自己的實力。因為那裡的公會有個『白色方間』。」
「！原來如此……此趟造訪，對方知情嗎？」
「我利用水晶球跟多尼歐斯的公會會長提過了，雖然內容非常簡短。」
「哼嗯……」
我再度望向少女。
她正在把玩著自己長度及腰的髮絲。
給人恬靜溫順的印象。宛如月色下靜默而冷硬的雪。
「……好吧。我接受。」
「我欠你一次。」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
數日後，我們搭乘馬車上路。
馬車內，我跟「紫電」都沒有說話。
我不是個技巧高明的老頭子，找不到如此年幼女孩能有興緻的話題。
呼……要是妻子還活著。這種場合，她肯定能應付得很好。
不過少女依舊為了車窗外流瀉而過的景色雙頰泛紅，雖然只有一點點。
前行幾天之後，路邊景色積雪的情況越來越稀疏，慢慢可以看見綠意。
呵。不斷流轉變化的大地景象當然是比我這老頭子好看多了。
目前馬車所在的方位應是王都的西北位置。
或許從來不曾離開過北方。
可能沒什麼機會像這樣跟著大人出遠門。
對小姑娘而言，應是一趟寶貴的旅程。
我思索著。
關於這位被叫做「紫電」的少女。
「降能式」。據說嬰兒時期便接受過儀式的月之少女。
我明白了。那對帕特里基教會的神官而言，或許算是想要隱瞞的不利事實。
至於那兩個教會專屬的魔術研究官……說不定一直把這孩子當作實驗品。
令人打從心底不舒服的情況。
看看這恬靜溫順的孩子，只是眺望馬車窗外風景便如此愉快的模樣。
我不清楚這孩子的能力有多強。不過如此想來，或許有相當程度。
早在嬰兒時期便接受「降能式」，說不定已經學會某種強大的魔法。
所以那兩個魔術研究官不希望其他城市的教會或者王都發現這件事……
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
到達西方城鎮·多尼歐斯的時候，一位體格壯碩、身穿西裝的男人前來迎接。
蓬鬆凌亂的黑髮，嘴邊蓄鬍，相當粗壯的男人。身高說不定有三公尺。
記得是叫做鬍子什麼的……總之是多尼歐斯的公會會長。
這位高大的男人先對我點頭示意，接著蹲下身子，撫摸「紫電」的頭。
「感謝你來。想必累了吧？你那邊的公會會長希望我立刻著手，你真的不需要先稍做休息？」
「嗯……」
少女點了點頭。看來這孩子天性怕生，如我所想。
多尼歐斯的公會會長雖然體格粗壯，但頗具紳士作風，我感到安心。
不過事前已經交代過，關於「降能式」的事情務必對多尼歐斯這邊保密。
理論上，他們應該以為自己只是協助測試這位懂得稀有魔法（一般稱之為「能力特異」）之少女的能力。
多尼歐斯公會的地底下有個「白色方間」。
一個天花板、地板以及四面牆壁全為純白色的房間。