我的名字叫做多魯涅·魁加。
在這座名為卡地夫的城市擔任守門人。
人稱守門人大叔，就是我。
說到我，就是守門人大叔。
哼哼哼。
我在這裡住了很長一段時日。不過最近發生一件大事，是這座城鎮建立以來最為重大的一樁。
那就是有人目擊到裝甲熊出沒。
四年前，魔狼入侵城鎮的時候，也曾引發嚴重騷動。
當時多虧咱們所有男丁加上湊巧待在多尼歐斯的特異功能雷電魔法使齊心協力，相對初期時便成功討伐。雖然男丁們沒多少實際貢獻。
然而這次需要戒備的程度可是天差地遠。不用說，魔狼在聚集成群之後，危險性相當高。
個體能力較為弱小，因此性喜群聚行動。這點最為棘手。
但是，裝甲熊就不一樣了。它喜歡獨來獨往。因為它很強悍。
C級冒險者還得組隊才能打倒的強大怪物。
至於我個人的能力，簡單比喻起來，只能勉強逼近D級冒險者的程度。像我這樣的，在咱們鎮上還算前段班厲害的喔。
聽說裝甲熊被目擊的地點是在東北方入口外，道路附近的草叢區。
……這可不得了啦。算起來，豈不是距離不到四百公尺嗎？
通告很快傳來，於是今天的關門時間比平常提早兩個小時左右。
城鎮大門的警備工作以及臨時造訪的外地商人之接待依然免不了，今天恐怕得熬夜了。可惡。早知如此，白天再怎麼樣也該趕去德瑞克家的食堂好好吃一餐。
我跟閃亮亮德瑞克有多年的交情。從那傢伙還在採礦場工作的時候就認識了。沒想到他真的把索拉給追到手啦……身為朋友的立場，為他感到開心。同時也為彼此妻子的條件落差感到啞口無言。我家老婆身材肉感，就像只圓滾滾的史萊姆……不過，別看她那樣，性格其實還挺惹人愛的。
說曹操曹操到。是閃亮亮父女檔。德瑞克正看著這頭，走了過來。
這個時段，他通常不是已經入睡，就是在家裡吃點心。進貨工作應該已經處理好了。難得見他這時間還在外面遊盪。一頭金髮在月光下甚是顯眼。
除了獨生女小安，還帶著一個誰？
看起來急急忙忙的呢……
「喔！德瑞克，怎麼啦？……小安跟羅格也在？帶著兩個小孩子過來，有什麼事情嗎？」
「多魯涅。有兩個小孩子跑到外頭去了。尤達跟亞娜。」
「…………拜託跟我說你是騙我的，德瑞克。」
聽到德瑞克的話，感覺腦中霎時一片空白。
這傢伙從來不會做出可能傷害他人的發言。
我立刻明白，德瑞克不是在開玩笑。
……但是，這段話還是有我不得不反駁的地方。
「大門確實關閉了啊！我沒看到任何人出去！」
「他們好像走引水門。聽羅格說的。」！怎麼會發生這種事……
「混賬東西!!拿木棒來!!倉庫里有多少拿多少！別忘了燈油！出發搜尋了!!」
我立刻對一旁的年輕實習人員喊話。
欲關閉大門時，最後一個檢查上鎖的地點確實是引水門。
他們偷偷在那之前溜了出去！
而且從我開始巡邏確認算起，已經過了三、四個小時的時間。不妙，說不定早就走遠了。
—正當我如是思考的當頭。
……咕嗚喔喔喔喔喔喔……
是裝甲熊。
「……—別鬧啦，別來搗亂啊。我今天可沒喝酒啊……」
這簡直是一場惡夢。
「……搜尋行動暫停。」
「理由呢？」
德瑞克催促我回答。
「這時間的搜索行動需要用到火。」
「有何不妥？」
「魔狼等級的魔物遇到火會逃跑。但是那傢伙不同。火對它而言只會是標記。還沒找到尤達他們，我們八成會先被吃掉。」
「可是……」
「就算是這樣！」
開口插嘴的是站在德瑞克身邊的安提。
「就算是這樣！明知道有兩個小孩子在外面！卻要緊閉大門，假裝不曉得嗎!?大叔！你不是守門人嗎!?這樣做！你真的能接受這種做法嗎!?」
她眼眶泛淚，這麼高喊。
這孩子生得率直本性，跟德瑞克很像。
然而，我可是守門人啊。
不惜鐵了心當壞人也必須做出守護眾人的選擇。我接著說明。
火把的火會讓裝甲熊發現城鎮的位置。
還有裝甲熊一旦發現有食物的地點，就會在當地住下來的習性。
雖然說，無論怎麼做，等到天亮之後，大門以及部分免不了的人潮還是會被裝甲熊看見……
「就算如此，即便如此……」
「有何打算？」
德瑞克詢問我的對策。
「前往森林搜尋只會刺激它。而我們太弱小。碰上就逃不了被吃掉的命運。我會派人去多尼歐斯。剛剛的聲音是從森林深處的小山傳來的，這個距離之下應該還能安全上路。」
它已經從被目擊的東北方道路，繞進西北方的森林啦……
現在或許還有機會派出信差而不被它發現城鎮入口。
「等天亮就能前往搜尋嗎？」
「……還是很困難。鎮上最好的裝甲就只有兩套半獸人皮做成的低階品。我不能要求部下涉險前往遇到必死的傢伙出沒的地方。只能祈禱尤達他們在我從多尼歐斯找來冒險者之前能乖乖躲著。」
聽我自己說的話，都忍不住覺得羞恥。
我身為守門人，長年保護這座城市。如今卻說要祈禱……
多麼推卸責任、無所作為、令人反胃的借口。
我何等渺小。
德瑞克八成看出了我有多麼不甘願。
他立刻指示女兒。
「安提，羅格。你們回家去。」
「可是！」
「回去！」
小安似乎有話想說，但被德瑞克的表情阻擋。終究還是帶著羅格離去。
「……德瑞克。抱歉。我實在……」
「多魯涅。我非常信任你做為守門人的能力。四年前的那一天，這個城市全虧有你，才沒有出現任何一位犧牲者。誘導魔狼的動向、指導避難路徑、正確的躲藏方法等等。鎮上的人都很感謝你。」
「…………」
「有些事情，誰都無能為力。」
德瑞克何嘗不是跟亞娜以及尤達交情深厚。
從他們還是嬰兒的時候，就看著他們跟安提像姐弟般一起長大。
跟真正的家人沒兩樣。可惡！可惡啊！
「對不起……」
「……先派信差前往多尼歐斯吧。」
我的力量如此微薄。年輕的時候曾以成為冒險者為目標，去過各式各樣的地方。後來受到挫折。說不定，我其實是為了逃避才來到這座城市。
沒能實現夢想的我依舊能夠靠著至今累積的知識，保護到一些人。抱持著這樣的想法一路走來，如今卻……
「……多魯涅。」
「德瑞克，怎樣？」
年紀一大把了還這般沮喪。
我應該儘快決定前往多尼歐斯的信差人選才對。
就在此時，德瑞克伸長手指，如是說。
「你看，那邊……」
「！—燒起來了嗎？」
小山丘約莫中段處冒出顯眼火光。
目睹彷彿飄浮在漆黑夜幕中央的那團橘光，我欲哭無淚。
好一段時間之前，大家就一直有在討論預防森林大火的問題。
我們都知道，這座森林越往海拔高處，環境越顯得乾燥。
除了樹木，堆積在地表的落葉、枯木碎片等等都很容易被點燃。較靠近城鎮這頭的一部分林地內青苔廣披，因而相對濕潤。反觀小山丘上半部則隨時處於可能起火的狀態。
雖曾計畫由城鎮這方派人採伐林木，結果青苔地反而阻礙了計畫的進行。腳步容易打滑，也讓樹苗獲得充足水分，新樹總是很快就會冒出來。再往深處走又得背負遭遇魔狼或綠矮人的風險。採伐計畫胎死腹中。
「就算早有預期，但是為什麼，偏偏選在今天