一到文侯府門口，我跳下馬，守門的便過來道：「什麼人？」
我走上前道：「小人楚休紅，有要事面見文侯大人。」
那守門的大概也忘了我這個曾經的下將軍了，道：「你在門口聽候傳令。」
他有些趾高氣揚的，大概見過的人多了，連那些在職軍官來求見文侯時也都得畢恭畢敬，我一個布衣自然不放在他眼裡。我沒辦法，只得坐立不安地等在那兒。過了一會，那人過來道：「大人請你進去。」他的話也有點吃驚，大概對文侯說了「請」字，有些不解。
我也不管他，急急忙忙地沖了進去。到了那間掛著「文以載道」的會客廳，我在門口跪了下來，大聲道：「小人楚休紅，求見文侯大人。」
文侯正在看著一張羊皮紙，有點心事重重的樣子，聽得我的聲音，他將羊皮紙收好，道：「楚先生，進來吧。」
我走到裡面，又行了個大禮道：「大人，小人多謝大人相救之恩。」
文侯笑了笑道：「你有話快說，總不會是專程來向我謝恩吧。」
他的話平和了許多，我定了定神，道：「小人方才想到，東平城有個軟肋，當嚴防蛇人水攻。」
我的話一出口，文侯一下變色，道：「你也這麼想？」
我不禁失聲道：「還有人也這麼想？」本來以為只有自己想到，還頗有幾分得意，但聽文侯說別人也想到了，我不由有些失望。文侯道：「沒什麼，你說吧，為何要防備？」
「小人當初去東平城時，曾見蛇人在江面築堤，但大堤並不合攏。今年春季，東平城雨水也不多，但江面卻在上漲，因此小人以為，蛇人築堤之舉實是為了蓄水。」
文侯左手一擊右掌，道：「果然。」他笑了笑，將手中的羊皮紙遞給我道：「你看看吧。」
我詫異地接過羊皮紙來，上面寫著：「末將以為，東平城堅不可摧，又有東陽城守望相助，堅守不難，大可慮者為水攻，當囑邵子著意提防。」後面的署名則是鄧滄瀾。
文侯道：「滄瀾現在正在句羅島，他深諳水戰，來信如此說，而邵風觀也說當防蛇人水攻，須將城中平民逐漸轉移，我正在舉棋不定，你也這麼說，那正好讓我下了決心。」
要轉移平民？那豈不是棄城之議？我不由失聲道：「怎麼能棄城？」
文侯苦笑了笑道：「敵人引水灌城，破解之道有幾？」
水攻城池，破解之法只有另掘泄水溝渠，不然就是加固城池死守，堅持到援軍到來將敵人打散。但蛇人如此強悍，東平城雖能防守，要在蛇人眼皮底下到城外開掘河流支道，那是絕無可能，至於說派援軍將蛇人打散，那是更無可能。可以說，蛇人如果順利水攻東平城，就是個無法破解的死局了，除了棄城也別無良法。可是邵風觀提議將平民轉移，一旦蛇人並沒有水攻，必然會遭到所有人的唾罵，那不是件輕易能下決定的事。我有些惴惴不安地道：「那麼，大人的意思……」
文侯道：「民可撤，軍不可撤。」
他說得很堅毅，我不禁身上一抖。文侯的意思，也就是寧可全軍覆沒，也不能棄守東平城。我不知道文侯到底打的什麼主意，想問又不敢多問，文侯也知道自己有些失言吧，笑了笑道：「此事有關機密，楚先生可對什麼人說過么？」
我道：「什麼人也沒說過。」
文侯想了想，道：「那就好。東平城能守三個月，那麼只要由北寧城再守三個月，時間就足夠用了。」
他拍了拍我的肩頭，笑了笑道：「楚將軍，刀在鞘中，無損其利。而要擊人，必先將退拳於後，這個道理，你該懂的。」
他竟然又叫我「將軍」了，那意思是仍要用我了？我一陣激動，道：「楚休紅願聽大人調譴，萬死不辭。」
文侯道：「我手下有水、火二將，楚將軍你姓氏里有兩個木，水生木，木生火，正是天造地設的第三員將領，哈哈，你要努力啊。」
他說得很輕鬆，但卻不啻一個悶雷。文侯手下，明明是水、火、風三將，他為什麼要說只有兩個？難道……我不敢再往下想。其實不用想也知道，東平城城破是必然的事，只是既要保存實力，又不能讓人覺得是畏戰逃跑，最好的辦法就是犧牲一個人了。邵風觀當初被派到東平城去，那就已經有犧牲的意思在。如果那次二太子在戰役中，一定就拿邵風觀來頂罪了。
這一次文侯可以犧牲邵風觀，以後如果有用，他難道不會犧牲我么？
離開文侯府時，我已是心神不定。文侯同意讓平民轉移，那已經是從善如流了。如果我處於他的地位，恐怕也不會同意讓東平的重兵不戰而退。可是，甄以寧現在也在東平城裡，文侯不讓撤軍，難道是要讓甄以寧也死在城裡么？
我嘆了口氣。聽文侯的意思，已是運籌帷幄，成竹在胸了，我多操這份心做什麼。回到住處，我點了蠟燭，惡補一下那部《雷霆弩詳解》。把第一章細細讀完，人也累得很，又在床上打了一會坐才睡著。不知為什麼，在坐籠里打坐，身體里有一種真氣流動的感覺，現在卻很少能感覺到。有時真的懷疑那天晚上突然用出的攝心術只是自己在做夢。但是薛文亦明明也說過，陳忠和他商議過，他也給了陳忠一個傳聲筒，說明那事並不錯，如果那個小方沒有中我的攝心術，衛宗政一定不會如此輕易就把我放出來，只怕會橫生枝節。
想來想去也想不通。接連兩天，我都在研讀那本《雷霆弩詳解》，累了便打個坐。第三天上完課，剛回到住處，軍校雜役送來了一個用粗布包著的小包。我見上面的字是薛文亦的手跡，知道那必是我請他做的手弩，馬上拆開了。裡面卻是一把手弩，還有一個木盒。圓柱形弩身是鐵木雕成的，但弩弓卻是鋼製。我拿起來看了看，這手弩做得極為精緻，每個部件都淬過火，沉甸甸地壓手。這個粗布包裡面還寫著字，是薛文亦的信，他跟我說我要的手弩因為威力較大，射程可達四十步，在二十步內足以射穿鐵甲，用木頭做強度不夠，因此重要部件都是他請金府用精鋼做的。
我掂了掂，這手弩雖然稍重了一點，但我單手仍然可以運用自如。薛文亦只給了我六支箭。因為手弩比一般的弓要小好多，箭也短，做得很精緻，因此箭也需特製，全都由鋼鑄成，連尾羽也是鋼片制的，如果箭射完了，手弩就沒了用處。世上事，真象薛文亦說的，十之八九都有不如意吧。
我拿到這弩，就忍不住想要試試。弩身後有三個插孔，正好可以把箭插進去，我把箭裝好，對準了十餘步外的一棵樹，一扣扳機，「啪」一聲，一支箭電射而出，射在樹上。插入得極深，只露出箭羽在外。我吃了一驚，連忙過去看了看，這箭沒入太深，我用儘力氣才算拔出來。
這手弩的威力實在令人吃驚。薛文亦設計也很精巧，平常因為弦並不上緊的，因此插在身邊也不會誤發，而射出一箭後，裝箭的弩身自動左轉三分之一圈，另一個裝著箭的箭孔便轉過來，只消再扳一下扳機便能發箭。如果左手與右手配合得好，一手裝箭一手發射，就可以接連不斷地射出去。在馬上沒有太大的用處，但是單兵作戰，或者偷襲時，卻是件極好的武器。還有就是……刺殺。
想到這兒，我不由笑了起來。難道我真的想當個刺客么？現在我雖然還在軍校當教官，卻已無軍職。大概，我也只能當刺客了吧。
握著手弩站在門前，突然感到了一陣心酸。想起小時候曾經有過的志向，現在都已經變得那麼可笑。我悵然在望向天空。
已是初夏了，大樹枝繁葉茂，但有風吹來時，仍然有樹葉被吹落。黃落的樹葉隨風而下，盤旋著落到地上。這樹葉被烈日晒得焦黃了，一腳踩上便會成為齏粉。
軍校的事情不多。每天帶著班上的學生舞刀弄劍，研讀兵法，晚上得空便仍是打坐練氣。長時間打坐，雖然身體越來越健壯，但是那種攝心術卻更摸不著頭緒了。如果真清子在，我還能找他問問，但是真清子和虛心子師徒現在也不知到了什麼地方。
戰事的消息南北兩方都來。東平城的戰事越來越不利，蛇人水淹東平城的意圖已經明顯，由於準備充份，東平的平民絕大部份都已渡江北上，或者遷到沿江的各點，城中幾乎全部是守軍，仍然在與蛇人相持。文侯決定放棄東平城，也曾被二太子上表彈劾，但文侯辯解說除此以外別無良方，而且東平城的糧草細軟大多已經轉移，蛇人縱然攻下城池，也只能得到一座空城。二太子雖然被奪兵權，但是在他大義凜然慷慨激昂之下，帝君也表示東平城不能不戰而走。在朝野兩方一邊倒的鼓噪下，文侯只能下令東平城守軍出戰。但一戰之下損失極大，出戰守軍折損三千，戰後檢討，路恭行也向二太子上書，說明戰勢之下，保存實力退走最為上策，二太子才無話可說。
東平城一旦失守，與東平城隔江守望相助的東陽城勢必也立不住腳。這一戰因為準備充份，不會有太大的損失，但是蛇人得到東平城，馬上便要渡江北上。現在的局勢又成了當初蒼月公叛亂時的情形