蛇人的使者穿著一件月白色的長衫，頭上戴著一頂寬檐大帽。這副打扮使得它更有幾分像人，如果不看長衫下露出的那半截蛇身，乍一看也跟一個士人沒什麼兩樣。它的眼睛與人眼大為不同，但是從它的眼睛裡卻透露出一種睿智，與平常在戰場上見到的蛇人大為不同。
到了畢煒馬前，那蛇人在車上抬起上半身，道：「畢將軍，來城中多謝將軍款待，明日過後，我們又要重新開戰了。」
它的話字正腔圓，邊上一些沒見過這使者的士兵不由得都驚呼了一聲。他說話時，我發現邵風觀的身體微微顫了顫，不知是不是在害怕。這蛇人孤身在我們軍中，連一點懼意也沒有，儘管對方是蛇人，我也不禁有些敬佩。
畢煒笑道：「木昆先生，這個自然。兩國相爭，不斬來使，這位是我軍的前鋒營統制楚休紅將軍，希望你保證他的安全。」
那個叫「木昆」的蛇人咧開嘴，大概是在冷笑：「伏羲女媧的子孫不是說話不算數的人。」
它居然自稱為「人」，這讓我有些好笑。這時畢煒的馬有些煩躁，打了個響鼻，畢煒拍拍他的座馬道：「木昆先生，請回吧，畢煒初到東平城，居然能見到木昆先生這等人物，實在三生有幸。」
木昆點了點頭道：「木昆亦是如此，有畢將軍與邵將軍兩位，實在是我軍之福。」
他們的話表面上很是客氣，內里卻劍拔弩張，這木昆雖然只是蛇人，口齒卻大是靈便，不卑不亢，絲毫不落下風。畢煒也點點頭道：「正是。」他轉向我道：「楚將軍，請你與木昆先生一同前去，若殿下無恙，明日與殿下一同在這門外交換。」
木昆打量了我一下，似乎是在掂量一下我在帝國軍的分量是否足以充當使者，畢煒像是猜到了他的心思，道：「木昆先生，楚將軍雖然年輕，卻是身經百戰的勇將，百卉公主便是由他帶回來的。」
木昆一張滿是鱗片的臉仍是動也不動，好像蛇人沒有多少表情，不知它心中怎麼想。他將我從頭到腳又看了一遍道：「原來楚將軍是前日夜襲我軍軍營的人，實在失敬。」他向我拱了拱手，卻又道：「楚將軍，想取你性命的人可大有人在，隨我回去，你可放心？」
我道：「軍人一生不免死於刀劍，又有何懼。」
木昆咧開嘴，又發出了一聲笑：「果然去得。」他對畢煒和邵風觀又拱拱手道：「畢將軍，邵將軍，那我就走了，明日請將軍帶百卉公主來交換你們的那個殿下。」
它說到「殿下」時有些不屑，我也不去多想，翻身上了馬道：「畢將軍，邵將軍，末將告辭了。」
城門緩緩打開，弔橋也放了下來。木昆拉了拉疆繩，馬車在周圍士兵的目光中駛了出去。我跟在它身後，等一過弔橋，回頭又看了看東平城。東平城的城門已關上了，弔橋也正在拉上，巍峨的城牆彷彿聳入雲天。
蛇人的陣營在一里開外，臨出門時我不時瞟一眼地面，猜測著畢煒會將地道的開口開在哪兒。木昆一路上卻與在城中的健談大不一樣，一句話也不說了。已是暮春時候，路兩邊綠草茸茸，夾雜著星星點點的野花，紅黃藍白紫都有，坐在馬上看著周圍，一時竟有種春日踏青的錯覺。
走了一程，木昆忽然用馬鞭一揚道：「楚將軍，前面就是了，請你跟著我不要分開。」
它突然對我說話了，我倒是一怔，馬上道：「是。」
蛇人的陣營仍然東倒西歪，雖然經過了修整，但不少地方還是留著火燒過的痕迹。一到營門前，木昆高聲道：「木昆歸來，快開門！」
門「吱呀呀」地開了，從門裡像開了閘的洪水一樣，湧出了一大批持械的蛇人，總有兩三百個。那些蛇人將我們團團圍住，七嘴八舌地說著。它們的口齒和木昆不能同日而語，支支吾吾地只是些零碎的單詞，我聽了半天只是約略聽到了「百卉公主」「怪物」之類。開始我還知道「怪物」的含意，見有蛇人在說時探頭探腦地看我，我猛地省悟它們所說的「怪物」指的是我。
在蛇人眼中，只有蛇人的樣子才是人的樣子吧，像我這樣下身有兩條腿的，在它們看來的確是怪物了。木昆揮鞭將它們驅散，側過頭道：「楚將軍，前晚我軍被你們沖營，輜重喪失殆盡，它們居然不怎麼怨恨你。」
它對我說話頗為客氣，我幾乎有些忘了它也是蛇人了。木昆帶著我穿過一隊隊蛇人向前走去。走過那天我們碰到那些女子的地方，只見裡面還有些焦炭未清除，有些女子正在打掃，一見到我，一個女子「咦」了一聲，跟邊上的女子說了一陣，大概她們還記得我，幾個人全跑到欄杆邊上來看我。有個在一邊拿著長鞭的蛇人高聲喝道：「回去！」手中長鞭「啪」地打了一下，那些女子有些畏縮地退了回去，在她們臉上，甚至，有些是痛恨。
木昆繞過這中軍，已到了蛇人的後營。那天我們未能沖入後營，裡面倒仍是很平靜。蛇人營帳較我當初在高鷲城外見到的已齊整了許多，真沒想到短短几個月，蛇人已經有了那麼大的進步。我正想著，木昆忽然停住車，道：「楚將軍，到了，請隨我來。」
這是座很高大的營帳，大概是蛇人的中軍帳吧。沒想到蛇人的中軍帳並不在中軍，反而在後營。我跳下馬，將飛羽拴在一邊，捧著那個錦盒，一想到馬上要看到蛇人的主將，心頭不禁一陣激動。這不是害怕，更多的是好奇。
木昆帶著我走了進去。蛇人主帥住的地方居然也簡陋之極，除了幾張桌子便什麼也沒有，一個身披鐵甲的蛇人正盤在一張竹床上，如果只看上半身，那也和人沒什麼不同，一段粗大的蛇身盤成一圈，活像一盤纜繩，邊上則有兩個持著武器的蛇人盤在地上。那武器有些怪，是長柄斧，斧頭很沉重，這樣的武器大概也只有蛇人能用。因為沒有燈燭，裡面很暗，看不清那蛇人的面目。不過就算有火把，我想我也不會知道蛇人和蛇人有什麼不同，在我印象中，蛇人好像全長得一個模樣。
木昆伏倒上半身，高聲道：「山都將軍，末將木昆與北軍主將達成協議，現北軍使者楚休紅將軍隨我前來下書。」
木昆自稱是「末將」沒怎麼讓我吃驚，我吃驚的是它所說的那主將名諱。它稱呼的是「山都」！如果我沒記錯的話，當初我潛入高鷲城外的蛇人營中時，聽到那個蛇人軍的主將名字也是叫山都！我抬起頭看著那蛇人，但還是不太看得清。
山都道：「讓他拿上來。」
我可以湊近些看到它了！不知為什麼，我有一些激動。儘管蛇人並不是人，可居然在蛇人營中能碰到一個相識的，倒是讓我覺得意外。我捧著那錦盒上前，高聲道：「我是帝國軍前鋒營統制，下將軍楚休紅，請山都將軍過目。」
我走了幾步，沒等走到案前，邊上的一個蛇人過來向我伸出了手。我將錦盒交給它，仍是看著那蛇人。這時已經可以看清面目了，但實在分辨不出那蛇人和邊上的有什麼不同，我正想退下，山都忽然道：「是你？」
它的聲音透著驚訝。我已明白這個山都定是高鷲外統率那時的輜重營的那個山都，站住了道：「山都將軍，我們大概在高鷲城外見過一面了吧？」
山都猛地直起身子，伸手從身後拔出了一把刀。這刀很大，但在它手中卻像把腰刀一樣。我向後退了一步，也將手按在了腰間。木昆在一邊有些吃驚，游上來道：「將軍，兩國相爭，不斬來使，請將軍息怒。」
山都將刀指著我道：「是你！就是你殺了巴吞！」
山都的帝國語沒有木昆標準，聽起來有些含糊，但我還是聽得清清楚楚。一時間我恍惚又回到了高鷲城外，在旗杆頂上聽到了山都指著我說這句話。儘管到現在我也不知道那個「巴吞」到底是誰，死在我手上的蛇人前前後後總有十來個了，如果每個蛇人都有兩個要為它們報仇的蛇人，那麼我在蛇人中結下的仇家准也有好幾十個。我知道在蛇人營中與山都動手準是死路一條，但我總不能輕易就讓它殺了。我的手按在百辟刀上，喝道：「不管巴吞是誰，你說是我殺的，那就是我殺的，如果你要報仇，今天正是時候，過來吧。」
木昆高聲道：「山都將軍，我以伏羲女媧大神的名義在北軍主帥前保證楚休紅將軍的安全，請將軍不要衝動。」
山都瞪著我，一雙金黃色的眼睛像是要噴出火來，嘴裡的舌頭不住伸縮，倒更像是火苗。我的五指已緊緊抓住百辟刀的刀柄，明明知道自己已處生死關頭，但內心卻異乎尋常的平靜。
半晌，山都忽然縮了回去，刀也放回竹床上，低聲道：「楚休紅，我記得這個名字。」
它說得怨毒之極，我聽得渾身都一陣發寒。被人威脅也不是第一次，但被一個蛇人如此威脅倒是前所未有的。我只覺掌心汗水淋漓，也低聲道：「山都將軍，若有機會允隨時奉陪。」
跟一個蛇人單打獨鬥，我是必死無疑。但是我絕不能受人威脅，就算是蛇人也不行。
山都重新盤迴竹床上，邊上那個蛇人將錦盒交到它手上，山都打了開來，從中取出一卷帛書