火球飛過這五六丈，只是短短一瞬，但是前軍都一下鴉雀無聲。對於一般士兵來說，他們雖對火藥知之不詳，但在高鷲城中已見識威力，我要人在戰前如此急迫地趕出來，人人都懷有一份希望吧。如果是張龍友的配方，我想一定會轟然爆裂，但這個配方我卻已改過了，硫大為減少，我實在心裡沒底。
那幾個火球落到了蛇人隊列中，有一個被裡面的蛇人長槍一撥，竟轉向我們這邊飛了過來。我心頭一沉，還沒來得失望，那個火球忽然在空中發出一聲驚天動地的巨響。
這一聲巨響比十幾個火雷彈發出的還要響，幾乎可以與平地雷相提並論！我本有準備，但這樣的巨響還是沒有料到，耳朵被震得一陣嗡嗡響，飛羽也被這等巨響嚇得人立起來。我一把勒住韁繩，這時巨響連番發出，震得大地也似在顫動。
這聲音居然有如此之響！周圍的士兵坐騎一個個全被震得狂嘶起來，有一匹馬甚至震得將馬上騎者甩了下來，一頭向蛇人隊中衝去，前面煙霧瀰漫，充滿了一股刺鼻的硫硝之氣。我帶住馬匹，大叫道：「鎮定！鎮定！」
這樣的巨響始料未及，陶昌時的一隊三百多人被震得七零八落，好一會才算整好。這時硝煙已在慢慢散去，我終於可以看清前面了。
在那條木欄前，蛇人一個個橫七豎八地躺了一地，有一些蛇人也已肢體殘損，但數量並不多，方才用長槍撥動竹筒的那蛇人身體纏在木欄上，倒仍是直著，頭卻耷拉下來，手中的長槍也已折斷。這聲音如此響法，我們也被震得夠嗆，不用說是就在頭頂的蛇人了。
我心中一喜，叫道：「沖啊！」
我們撕開的是一條足有十幾丈長的口子，那一隊末尾的蛇人並不曾被震倒，正向當中湧來。但這樣的巨響對它們來說只怕與天雷相仿，一個個動作遲鈍，似乎都畏縮不前。狼兵發出一陣歡呼，猛地衝過去。木欄並不高，壕溝也窄得可以一躍而過，那兩頭的蛇人還不曾圍過來，狼兵幾乎已全部沖了進去，將木欄推倒。倒在地上的蛇人大多並沒有死，倒都被震得七葷八素，等如俎上魚肉，狼兵們發出嘶啞的叫聲，刀槍並舉，血肉橫飛，也不管炸死沒炸死，將地上的蛇人剁成一段段，推進溝里。那道壕溝本來就淺，蛇人的屍首馬上將壕溝也填了起來，成了一道坦途。
我們終於殺入蛇人的中軍了！
我心中一陣狂喜，耳朵里雖然被震得仍然嗡嗡作響，但是也聽得到我們的喊聲直入雲霄，一下子比蛇人的叫喊響了許多。
那道木欄圍著的，是密密麻麻一個個帳篷。古怪的是，帳篷中並沒有蛇人殺出來，好象是空的一樣，可是從外面也看得出裡面有東西動來動去。
那是蛇人的秘密么？我一催飛羽，飛羽一躍而起，衝過了幾個士兵，到了一座帳篷前。我長槍一橫一縱，從槍尖傳來了布匹被撕裂的感覺。
這一招十字槍用來撕裂帳篷可是大材小用，那帳篷破了一個大缺口，我叫道：「點火！」
從我身後，有人已扔過來一個火把。那火把打著轉飛過，一飛進帳篷里，借著閃爍的亮光，我看到了裡面的情形。
裡面堆放著不少車輪木材之類，貼著帳篷，有十幾個女子正抱成一團瑟瑟發抖！她們肌膚雪白，頭髮烏黑，下身雖然穿著長裙，但明顯裡面全是兩條修長的腿，不是蛇身！
這裡住的是人！
我大吃一驚，長槍一探，勾住了那個火把，順勢一抖，火把繞著槍尖滴溜溜打轉，火把光繞成了一個圓圈，這下照得更亮了，裡面，確實是十幾個女子。她們抱在一起，我想也應該看到我們的模樣了，卻仍然露出害怕的神情。
她們難道是女蛇人么？我突然有這樣的想法。與蛇人交戰那麼久，我還真不知它們的性別，雖然見過的蛇人全是半人半蛇，但天知道那是不是女人和蛇生下來的？如果這些女人真是生下蛇人來的，那她們實在比蛇人更該死。
我催了催馬，飛羽走上幾步，火把仍在槍尖翻舞，離那些女子近了些，她們臉上露出更害怕的神情。我喝道：「你們是什麼人？」
一個女子看樣子膽大些，從那一堆人里走上前一步，叫道：「將軍，我們是人！是被蛇人抓來的！」
那是被蛇人當成食物的吧？我恍然大悟。記得在高鷲城時，那個逃進城來的原共和軍跟我們說過，在高鷲城最先出現的南門蛇人其實是蛇人的輜重營，押送糧食的。而蛇人的糧食，就是捕來的七萬兵民。在這蛇人營的中心，那批女子只怕也是一樣的用處，怪不得一個個面黃肌瘦的。想起剛才我還胡思亂想地猜測她們是生下蛇人來的罪魁禍首，我不禁一陣慚愧。
我高聲道：「我是帝國軍前鋒營統制楚休紅。不管你們以前從屬帝國還是蒼月，現在都隨我們衝出去吧。」
這時，外面有人叫了起來：「帳里都是女子！」大概他們也發現裡面並不是蛇人了。我剛要轉身，那個女子走上前來道：「將軍，你讓我們怎麼衝出去？」
我一陣遲疑，也答不上來。我們衝到了這裡，能不能衝出去也是個未知數，這些女子手無寸鐵，要她們衝出去，那是絕不可能的。可我又不能要她們硬隨我們走，我狠一狠心，道：「你們能逃就逃吧，先到營中集合，馬上要燒營了。」
我一說燒營，她們一陣驚呼，一個個衝出帳來。我走出帳外，曹聞道手持一根火把正過來，一見我便道：「統制，這裡屯有車馬糧草，我們可殺個正著！」
已經有一些帳篷被點燃了，火光中，一批批女子從帳中逃出來，只怕這裡總有一兩千個女子吧。我心中一痛，扭頭不去看她們，道：「讓帳中的女子先出來再燒，不要誤傷她們。」
曹聞道吐了口唾沫，罵道：「這些娘們，真不是時候，不要管她們吧。」
我怒喝道：「曹聞道，你難道沒有母親姐妹么？她們是被蛇人捉來的，讓她們上車，我們能帶走就帶走，不能棄了她們。」
曹聞道一怔，說不出話來。我從來沒有這般用重話說過他，他大概也不明白我為什麼為這些女子對他發這麼大火。但他也沒反駁，行了一禮，回頭叫道：「讓裡面的女子先出來再放火，願走的讓她們上車！」
裡面也屯了一些馬匹，現在馬匹倒可以補充，而且還有多的，大車也有幾十輛。但女子這麼多，要是全上車，恐怕遠遠不夠。曹聞道看了看道：「統制，車子杯水車薪，大部還是逃不掉的，那該怎麼辦？」
我一陣心痛，但仍是大聲道：「聽天由命吧。」
我們且戰且退，一路放火，甄以寧指揮他們將竹筒中的火藥灑出來，這樣點火更加容易。將竹筒整個燒，炸出的聲響實在太大，只怕沒能燒多少，自己的耳朵都要震聾，這樣把火藥取出來燒，倒是更有效果。
火勢越燃越旺，我帶著曹聞道他們向裡面衝去。這中軍是在蛇人陣營的中間，裡面的蛇人卻少的可憐，但後面一定還會屯有蛇人，我們必須趕在那些蛇人衝上來之前將這中軍全部燒光。蛇人在路上行動並不快，要靠馬車代步，這一次我們將蛇人輜重燒光，女子再帶走一部分的話，蛇人縱然再耐飢，也不能持久了。
他們的「糧草」雖與我們不同，但一定也同樣是軍中命脈。此時我倒對邵風觀的這個計畫再無微詞，此次夜襲不管是不是能按計畫退回，我們現在已經有了極大的戰果了。那些女子縱然再怕死，可是留在蛇人中會被吃掉，跟我們走總還有一線生機，我想她們也總會大起膽子跟我們走的。
火越燒越旺，斷後的邢鐵風一軍正在後面與蛇人激戰，但現在我們已經有火陣作掩護，不必太害怕蛇人了，因此諸軍行進有序，一絲不亂。
火是從兩邊先燒起，以防止蛇人突入，那些女子在營中越集越多。我帶著曹聞道他們一路放火，陶昌時緊跟著我們，不時與零星的蛇人交戰。那些帳篷很密，蛇人只能從火牆縫隙間衝進來，反而被我們各個擊破，以前我們五六個人正面也都敵不過一個蛇人，但現在被我們殺死的蛇人大概也有上千了。以三換一，現在就算全軍覆沒，我們也算拼得夠本了，何況這一路殺來，前鋒營與狼兵損失並不重，馬匹補充後，看不出有減少的樣子。
四周的帳篷都已點起來了，裡面燒的很旺，我們在外面也感到一陣灼熱。蛇人就算現在不怕火了，但現在的火勢誰見了都怕。我帶著曹聞道他們去燒中軍後面最後一批帳篷，一到那兒卻不由得一怔。
前面，有一股臭味。火勢熊熊，風中傳來的都是灼熱的焦糊味，但是這股臭氣仍是沖鼻而來。我一怔，邊上甄以寧趕過來道：「楚將軍，這是什麼味？是屍臭么？」
這股味道我倒是聞到過的，屍臭我也聞得慣了，這味道並不是腐敗的臭味，而是……
這時曹聞道在前面罵道：「他娘的！那幫怪物養了那麼多豬！」
確實是豬圈的味道。那些豬大約早睡著了，被我們的火把一照，一頭頭全站了起來，擠成一堆，直著嗓子亂叫，那叫聲和人的慘叫倒也差不多。我道：「管他是蛇