回到馬場，軍隊已經準備齊整。雖然前鋒營多半原是騎兵，但也有近兩百人不會騎馬，因此前鋒營實際點齊的是一千一百人，狼兵四百。我一回到營中，騎馬立在營前的甄以寧一揮手中的旗幟，所有人都一下站定。
一千五百人馬，要保持陣形，並不容易，但甄以寧指揮得相當純熟，這許多人雖不是一動不動，但隊列相當整齊，根本不象是一支拼湊成軍的烏合之眾。我和錢文義曹聞道兩人走過諸軍，錢文義與曹聞道向我行了一禮後各自歸隊，我看了一眼這批士兵，心頭不由有些震顫。
二太子這次出擊，我和路恭行一樣，是絕對不贊同的。可是，我官職比路恭行小，又不是二太子的嫡系，甚至也算不了文侯嫡系，在他們眼裡，前鋒營實在也是支烏合之眾吧，我哪裡敢向二太子進諫？二太子對路恭行還頗為客氣，可我要是也象路恭行一樣說話，只怕馬上會被二太子加上怯戰之名了。
如果說我怯戰，那也許並沒有說錯，我心底也確實有些怯戰。這些士兵都是歷盡千辛萬苦才逃回帝都來的，這次出擊，他們又將有多少無法回來？
那些士兵一個個看著我，突然間我看見甄以寧在馬上露出一絲焦急之色，我也猛然省悟自己有點走神了。集合完畢，現在他們都等著我說兩句話，我卻顧自亂想，這樣子是犯了領軍的大忌，讓士兵也胡亂猜測了。我清了清喉嚨，裝著剛才是在準備說話一樣，大聲道：「我輩軍人，身負保家衛國之責，就要置生死於度外，不惜以身殉國。如今大敵當前，國家養我，正為今日。今晚受命出發，我們必要奮勇殺敵，如此方不負國家重託。」
我還想再說兩句豪言壯語，但喉嚨口象是哽咽著一樣說不下去。戰場上，我自然不惜一死，但死也要死得值得，象今天這樣，等如前去送死，我也實在無法說服自己說這樣的出擊是絕對必要的。可是在諸軍之前，我當然不能說這一套話，現在再要說什麼激烈之辭，也已說不出來了。
這時甄以寧忽然高聲道：「為國捐軀，死而無憾！」
他的聲音並不算響亮，但諸軍正聚精會神聽我說話，馬場上只能偶爾聽到幾聲馬蹄踢打地面的聲音，他的聲音倒也有許多人能聽清。甄以寧離我較近，定是看到我面露難色，知道我已說不出什麼鼓舞軍心的話來了，便適時喊出這兩句。他一喊，邊上曹聞道那一軍便也跟著喊了起來，馬上諸軍同時呼喊。一千五百條喉嚨一起喊話，又沒有人指揮，自是亂成一片，別人乍一聽只怕也聽不出我們喊的什麼，但是這樣的喊叫也讓人熱血沸騰。
我有些感激地看了看甄以寧，聲音靜了下來，我大聲道：「諸軍抓緊時間熟悉座騎，不得任意離隊，隨時等候命令。」
現在天已經黑下來了，西邊的晚霞血點一般紫。偷營自是要等到午夜，現在這段時間，讓諸軍熟悉一下馬匹也是好的。這次出擊，全部是騎軍，馬術越好，生還的機會便也大了一分。
喊完後，諸軍便在馬場中散開。好在東平城的軍馬馴得都相當出色，士兵騎在馬上，幾乎沒有人顯得局促的。我跳下馬，讓馬夫給我找一副鞍韉來，自己則站到一邊看著他們練馬。正看著，甄以寧拍馬過來道：「統制，我們什麼時候出發？」
我道：「現在等候命令，看樣子也就是兩三個時辰後的事了。」
甄以寧到我身邊，飛身下馬。他下馬的姿勢極是優美瀟洒，身輕似燕，那些老於行伍的騎軍也未必能有他的騎術高。他把馬拴在一邊，走到我邊上，看了看我的馬，贊道：「好俊的一匹馬。統制，這馬取名了么？」
我看著這馬，也不知怎麼一想，道：「它叫飛羽。」在那一瞬，我突然又想到了龍鱗軍的金千石。金千石與我相識得不久，但他的忠勇幹練給我印象極深。給這匹黑馬取這個金千石愛馬的名字，也是為了紀念他吧。
「飛羽？好名字。」甄以寧拍拍馬脖子，忽然低聲道：「統制，你覺得這次出擊，是不是太急了些？」
我苦笑了一下道：「甄以寧，你便是有這想法也不要說。就算這次出擊太過急躁，我們是九死一生，可要是諸軍都有這個想法的話，那就成了十死無生了。」
甄以寧道：「軍人受命，自當奮勇向前。我也不是害怕，只是覺得這次出擊也太急了，等畢將軍援軍一到，商議停當再出擊，豈不勝算甚大？唉，可惜我們沒有平地雷，不然也可以多幾分勝算。」
我猛地一拍腦袋，叫道：「說得正是！」
這時小軍已經給飛羽上好了鞍韉，牽了過來。飛羽被我收伏後，一下子就不跟以前那樣脾氣暴劣了。上好馬鞍，這馬更增神駿。我翻身上馬，對甄以寧道：「甄以寧，你和我一塊兒去任吉將軍那兒一趟。」
甄以寧道：「去借幾個平地雷？好，快走吧。」
我不由會心一笑。甄以寧真當得上舉一反三，我只說一句話他便知道我的用意了。他年紀雖小，實在是個極好的中軍之材，不，可以說是大將之材。
哪知我們一到任吉營中，我一說明來意，任吉一口回絕了，說是「受畢將軍之命，此物絕不可示外人。」他神情恭順，口氣卻堅實，看樣子是死活也說不通的。
我和甄以寧滿心希望，被這一頭冷水澆得信心全無。平地雷雖然還不能說是必勝的利器，但以那擊碎戰船之威，沖營時以之開道，實在可收事半功倍之效，誰知任吉竟然如此不肯買帳，讓我大失所望。
回到馬場門口，我和甄以寧都有些垂頭喪氣。但我知道進營後不能再露出這副嘴臉，不然士兵會以為統制膽小如鼠，士氣都會受影響的。我回過頭，正想讓甄以寧打起精神來，身前一騎馬已衝出馬場營門。
這人正是錢文義。他一到我們跟前，勒住馬，喘了兩口氣道：「統制，快要吃晚飯了，不知如何安排？」
現在正是晚飯時間了，馬上要出擊，更得讓士兵吃飽一點。我道：「讓他們把飯菜送到這兒來吧，弟兄們吃完後馬上再練練。臨陣磨槍，不快也光。」
錢文義道：「那好。」他和我們一起兒進營，他邊走邊道：「就是，要死也做個飽死鬼。對了，楚將軍，你們剛才去哪兒了？」
我道：「我們去向任吉將軍要幾個東西。」
「什麼東西？」
我頓了頓，道：「就是大號火雷彈吧。」任吉讓我不要把平地雷的事告訴別人，我話到嘴邊又吞了回去。但我實在不想騙錢文義，說成是大號火雷彈，大概也不太離譜。
錢文義驚叫道：「火雷彈，太好了！有這個東西，那我們勝勢大增。」他在高鷲城時就是前鋒營百夫長，而前鋒營是第一批用火雷彈的，對火雷彈的威力自是心知肚明。
我頹然道：「沒要來。」
錢文義大失所望，道：「沒要來？唉。」他看了看北邊，又道：「要是每人有五六個火雷彈，那麼到蛇人營中衝進衝出就不在話下了，真是可惜。張先生可是個聰明人，要是東平城也有人會造火雷彈就好了。」
他的話象一道閃電，我猛地勒住馬，叫道：「錢文義，你說的正是！他不給，我們自己做！」
錢文義不知我說的是什麼，看了看我，我帶轉馬頭，叫道：「甄以寧，你馬上到輜重營，弄些木炭回來，要個幾十斤，碾成極細的粉。」
甄以寧有些莫名其妙，但也沒說什麼，帶馬便走。錢文義在一邊道：「楚將軍，你要木炭做什麼？」
我道：「做火藥！他不給我們，那我們自己做。」
我還記得張龍友跟我說的那種火藥配方。他說是炭粉一份，硫硝各六份，混在一起就成了火藥。硝石可以用牆硝代替，但硫就有些難找。不過我記得張龍友說起之江省也是許多洞天，先前我就見東平城裡有兩家上清丹鼎派的觀，從觀里一定可以找到硫的。我道：「錢將軍，你馬上叫上一兩百人去挖硝石，要是沒有，就去刮牆硝，越快越好，弄得越多越好，另外人讓他們把硝石也碾成細粉。」
錢文義道：「牆硝也可以配火藥么？」
我道：「正是。事不宜遲，現在天快黑了，得搶在天黑前把三味葯備齊。」
我也不再跟他多說，拍馬便走。三種葯中，只有硝最難聚齊，好在人多，叫一百多人去弄，也不會用太久便行了，現在便要看我能不能弄些硫回來。
東平城中的東北角，城牆依大滌山而建，山脈余勢伸入城中，形成東平城天然的屏障。山腳下，有一座大滌玄蓋觀，也被稱為法統三十六洞天中的大滌玄蓋洞天，現在正是由上清丹鼎派主持。
飛羽上了鞍後，跑得更快了，我在馬上幾乎象是飛起來一般，連馬鞭都不必用，而且指揮如意，似乎它都能理解我的心思。只不過短短一會兒，便已到了大滌玄蓋觀門前。這個洞天名頭嚇人，裡面卻已破敗不堪，上清丹鼎派雖然也是國教，但此派掌教真歸子勢力遠不及清虛吐納派的玉馨子，連這個觀也已年久失修了。我拴好馬，只見山門口便是一堆堆瓦爍，一進去，裡面是一大塊空地，這裡倒是很乾凈，邊上