這次還是一樣，心裡留下了一個疙瘩。上回翠苓那事也是，事情未能完全解決讓貓貓很不愉快。然而貓貓明白就算心急，自己也無能為力。
高順今宵參加了夜宴。由於宴席於湖上船舶舉行，護衛只帶了最少限度，貓貓留在住宿處。因此她走進客房，感受著晚風。
（那種突火槍的形狀……）
說是最新的式樣，據推測很可能來自西方。
（西方啊……）
貓貓想起那兩位有意爭奪皇妃之位的使節。這讓貓貓想起一件事，她們偷偷溜出房間不曉得是去做什麼了？如同高順比喻成懷孕，說不定是懷了某種姦情或奸計。貓貓想過她們搞不好利用自己的美貌籠絡了一些官員，但也有可能是別的事情。
無論哪個國家都想要最新型的兵器。但兩國之間買賣軍火，只會點燃戰爭的導火線。兩位使節的祖國也不便明目張瞻地販賣武器。但也不可能不透過朝廷就偷偷販賣這種東西。
（難道說她們採取了比想像中更危險的手段？）
不，要不然就是背後有個巨大的後盾。
貓貓不知道今日被捕的官員等人會招出多少，或是知道多少。貓貓只希望朝廷能早日摘除禍種。
貓貓雖沒善良到會為他人祈福，但她好歹明白一個道理，就是自己周遭的人能安穩度日，自己才會有好日子過。
差不多該就寢了，貓貓拉起帷幕時，聽到咚咚敲門聲。貓貓不由得嚇了一跳，躡手躡腳地靠近房門，只打開一條縫看看。門外站著她此時最不想見到的人。
眼下，高順正在參加夜宴，馬閃或許也是。為何就只有這個男的沒去參加？
「你不想開門就別開。」
美妙的嗓音，聽起來似乎有點沮喪。她從門縫中瞧見壬氏轉過身去，背對著她靠到牆上。
「抱歉讓你受驚了。」
「……」
貓貓仍然沒說話，跟壬氏一樣把背靠到牆上。從開了一條細縫的門，可以聽見壬氏的深沉嘆息。然後是把頭髮亂抓一通的聲音，以及煩躁不安地用鞋子跺地的聲響，接著他可能在猛撓頭，聽得見頭髮掃到牆壁的聲音。
不用看到臉，貓貓也能清楚想像到他是何種表情。大概是想跟貓貓說什麼，但是想不到該怎麼說吧。而貓貓也跟他一樣。
貓貓覺得很傷腦筋，搔了搔鼻頭。
「小女子並未放在心上。小女子才必須向總管賠罪。」
畢竟自己「尚可尚可」地連喊了那麼多遍，壬氏當然也要發怒了。氣到就算對方是貓貓，也非得挑釁一下不可。
貓貓聽見壬氏在門外低聲呻吟。
（不曉得他在想什麼？）
貓貓不諳人心。說起來，一方面是因為她不感興趣，另一方面也有可能是因為沒人教過她。貓貓在襁褓時期，綠青館的小姐或僕役都照顧過她，但終究還是以差事為優先，聽說都是將她一個人放在房間里。再怎麼哭，也得等到大家事情都做完了才能來照顧她。可能是領悟到這點了，據說貓貓成了個不愛哭的嬰兒。
不知道是否因為如此，貓貓變得不太能察覺對方對自己的好意或惡意。她在水晶宮受到欺負之所以無動於衷，或許就是因為如此。當然她還是會不高興，但比別人程度輕微多了。
「……」
因此，貓貓不知該對壬氏說什麼才好，兩人又陷入了沉默。貓貓努力想了半天，斟酌著字眼說：
「小女子什麼都不打算說。對小女子而言，壬總管就是壬總管。」
貓貓一不小心忘了要講化名。她搖搖頭，覺得自己真粗心。但這卻是貓貓真心實意的回答。
（只不過是有沒有多兩顆罷了。）
反正又不會叫貓貓看，就當作跟自己無關吧。
「對你而言，孤就是孤，是吧。」
那聲音聽起來又像高興又像寂寞，難以言喻。壬氏開始窸窸窣窣地翻找起某種東西，然後將手伸到房門打開的縫隙來。貓貓不由得轉過頭來，退後一步。
「……別這麼有戒心，孤只是想把這給你罷了。」
一隻布包輕輕地放到了門楹上。貓貓不知道這是何物，伸出了手，指尖碰到了壬氏的手。那隻在倏忽之間，還來不及感受體溫就分開了。
「孤一直打算在把這東西給你的時候，告訴你一件事。雖然先給了你熊膽就是了。」
壬氏語氣嚴肅地說。
貓貓好奇地打開布包，裡面放了黃色的石子
「這事可能會給你惹來麻煩，但孤希望讓你知道。」
壬氏將聲音壓低，但口齒清晰地說了。
（這……這是……)
「孤之所以此番讓你一同出遊，也是因為……」
他一個字一個字慢慢擠出來似的說道，然而——
（牛……牛……）
「牛黃——！」
貓貓沒聽進去。
貓貓站起來大叫。
夢寐以求的秘葯如今就在這兒。她淚光閃閃，心臟激烈跳動，口裡喘著大氣，呼吸愈變愈急促。
貓貓把整個房門打開了。壬氏驚得目瞪口呆，身體後仰。
「謝總管！」
貓貓低頭謝恩。
「嗯，說是好不容易終於到手了……喂！不准你擅自關門，孤的話還沒說完——」
貓貓砰一聲把門關上後，卡上了門閂。她不想讓任何人來打擾她。
貓貓單腳站立轉了一圈，愛憐不已地望著牛的膽結石。她的嘴唇歪扭成奇怪的形狀，發出嘻嘻笑聲。
好像有人在用力咚咚敲門，但比起現在眼前的牛黃，不過是芝麻小事罷了。
這東西讓貓貓高興到把壬氏白日的行動隨便就拋到了九霄雲外去。她心臟咚怦咚怦地狂跳，蓋過了周圍的聲音。貓貓一邊用臉頰去磨蹭牛黃，一邊跳到了床上。
她一邊沒教養地擺動雙腿，一邊用食指戳戳扔在褥子上的牛黃。
總覺得只要看到這寶貝，當差一整個月不眠不休都不成問題。雖然只是想想，實際上真那麼做的話會死人就是了。
貓貓已經不在乎壬氏是不是宦官了。不管是不是，貓貓都無意插嘴。只是她也沒薄情到獲賜了這般好東西，還一點都不感恩戴德。
有朝一日當壬氏的秘密即將東窗事發，陷入困境時，貓貓應當儘力救他脫困。她如此心想。
（屆時，我一定會好好地……）
幫他變成真正的宦官。
當貓貓如此堅定決心時，房門仍然被人用力敲得咚咚響，但聽在貓貓耳里只不過是雜音罷了。
○●○
主賓回來之後，白日的筵席隨即散會。
一些官員看到主賓平安回來，鬆了口氣，明顯地開始對他逢迎巴結。難以想像這些個傢伙方才還在亂戲謔，譏笑他跟宮女幽會。
高順看到壬氏面有倦色，雖然擔心，但搖搖頭告訴自己「現在的自己沒那立場」。他將這份職責交給了兒子馬閃，不知他有無克盡職守。
宦官「壬氏」的隨從「高順」沒有理由與主賓成為親交。他只不過是代替主子「壬氏」與會罷了。
言行舉止最好還是別逾越自己的職分。
蒙冤的魯袁得知自己得到平反，本來還在發怒，但那人個性單純，如今參加壓驚的筵席，已經顯得心滿意足。他們表面上是假稱主賓隨興離開筵席，然後安然無事地回來；但眾人想必都已經知悉內情。中途有某個官員以及其黨羽消失不見，而今後他們想必也不會再出現在政治舞台上了。
關於最新式樣的突火槍，非得逼那些人招出些什麼詳細內幕不可。至於要用何種手段，高順最好還是佯裝不知，大家才能相安無事。
而眼下，高順有自己的差事要做。
今宵的筵席獨具巧思，在池子里的船舶上設宴款待賓客。筵宴之上有著飲不盡的好酒與摩肩如雲的美女，想必是仿效了酒池肉林的事例。
高順覺得無奈。
高順好歹也是個宦官。他無意迷戀女色，若是萬一動了那種念頭，後果不堪設想。想到產下兒子馬閃的女子——也就是他的妻子，高順對這些美女就連碰都不想碰一下。
至於講到他的兒子，不知道是暈船、不勝酒力還是被這些個軟玉溫香薰昏了頭，現在正癱倒在船上。高順嘆口氣，覺得這兒子還有待精進。
「對宦官而言，這般宴席恐怕是枯燥無味吧？」
高順只是一個勁兒地喝酒時，一名官員湊到他身邊來。在同一艘船上服侍的女子，都比他自己的兒子