衛隊士兵都慌了手腳。諸位高官竊竊私語，不時還嫌麻煩地看向馬閃。
自從主子離席以來已過了一個時辰。這樣要說是如廁，恐怕有些難以取信於人。
馬閃心想：早知道就跟去了。但為時已晚。是主子吩咐他不準跟去的。那時，父親對那個他們總是帶在身邊的下女做了些指示。
馬閃悶悶地皺起眉頭，大家都說他這表情像極了親爹。
他的親爹高順仍然面無表情，旁觀著眾人的情形。不同於自己眼下的立場，高順是局外人。他表現得就跟周遭官員一模一樣。
馬閃很想第一個就找父親商量，但是此時不便接近父親。馬閃一邊被高官煩躁的態度弄得心緒不寧，一邊思考著主子人會在哪兒。
他已經派部下去搜索了，但其實他很想親自去找人。
馬閃一邊對徒具虛名的職位感到厭煩至極，一邊等待部下的報告。
據傭人所說，主子似乎說要到外頭吹吹風就出去了。聽說主子叫護衛不要跟來，但有個小個頭的侍女拿著水追了上去。馬閃知道那個待女是誰，正因為知道，他才會覺得一定有什麼事，而等候著消息。
錯就錯在不該等。
眼下此處瀰漫著兩種氛圍。一種是擔心主子上哪兒去了，另一種則是揶揄主子與侍女兩人獨處，遲遲不歸。前者也就罷了，後者真教馬閃氣憤，覺得愚蠢至極。
豈有此理！馬閃忍著不發火，但控制不住自己的腳把地板跺得喀喀響。
在這種氣氛之下，宴會場面變得有些尷尬，想散場也不好散。馬閃是覺得只要主持活動的子昌講句話就能改變這種氣氛，但那個男的只是小口小口地把酒灌進他那狡猾的大肚皮里。
馬閃心想「真猜不透這人的心思」。若不是像他這般狡黠的男子，大概無法爬上現在的地位吧。就這層意義而論，人稱軍師的男子羅漢更是魔高一丈，但那個男的沒有野心是眾所周知的事實。那個人們口中的怪人，最近似乎迷戀於贖來的娼妓，並未參加此番遊獵。他不參加活動不是件稀奇事，只是宮廷中人都大感驚訝，說想不到那個怪人竟也有著天下男子的普遍感性。
然而，此番筵席乃是子昌主辦。如果出了什麼亂子，應當會對他自己有些不利。至少馬閃不會希望在輪到自己辦事時出差錯。馬閃心想就算出了什麼事，或許也跟子昌扯不上關係。
就在此時，一名武官腳步又急又響地過來了。是個體格結實，年紀尚輕的男子。
「失禮了。」
武官如此說完就進入宴場，走到了馬閃跟前來。馬閃覺得此人稍稍欠缺禮數，但沒人試著阻止。馬閃命在自己面前跪下的武官抬起頭來。
「何事？」
「……」
武官瞄一眼周圍後，將一塊布交給了馬閃。這塊碎布是濕的，馬閃忽然知道這塊布是什麼了，他悄悄看一眼武官的臉。馬閃很想偷看一下父親的神色，但忍了下來，握緊碎布。
「這是……」
一名高官正要伸手過來，馬閃把布藏起來，低垂著頭說：
「此乃下官主子的衣物。」
馬閃壓抑著表情，看著武官。武官低著頭開口：
「下官瞧見這塊布勾在河邊的岩石地上。」
旁人聞言，頓時一陣嘩然。這是衣服的碎片。
「附近沒有別人。前方是激流，日前下雨使得河川暴漲。」
一聽此言，原本還創什麼主子與侍女幽會等鬼話的官員臉色都發青了。他們到這節骨眼上才嚷著「快去搜救」，但為時已晚。官員魚貫而出，一一離開宴會廳，僅余馬閃與前來通報的武官，以及包括子昌在內的數名高官。
武官瞄了一眼離開的官員後站起來。
「那麼，下官再去找一遍發現此物的地方。」
說完，他就出去了。武官一抬起臉的瞬間，馬閃瞧見他咧嘴一笑，但裝作沒看見。
馬閃指示兩名部下留在宴席場地，自己則來到山莊外頭。擔心主子安危的官員，在馬閃命人搜索時早已對部下做了指示，因此現在慌張失措的，都是那些方才說長道短的傢伙。
馬閃應付官員的詢問，一邊隨口回答一邊四下張望。方才那名武官這回帶著狗走了過來。狗抽動幾下鼻子，似乎在找什麼東西。這狗好像是獵犬，馬閃本以為它在找獵物，沒想到它停在一名官員面前，開始吠叫起來。
「這……這是做什麼！」
突然被狗這樣狂吠，官員表情變得僵硬起來。
「啊！請大人恕罪。」
「還不快把這狗牽走！」
官員火大地說，狗被牽走了，但這次又換成對該名官員的部下吠叫。官員一邊抱怨獵犬沒教養，一邊陸續離開。
搜索了約莫兩刻鐘後，他們聽到了很大的聲音，官員都聚集到瀑潭的下游。那裡有件破衣服，上面沾有紅紅黑黑的污漬。不只如此，還有斷箭勾在衣服上。
「這是怎麼回事？」
馬閃一問之下，發現破衣服的那些人都搖頭。馬閃將破衣服與方才收到的碎布比對之後，發現正好吻合。紅色污漬雖然被水泡淡了，但顯然是血跡。血應該是從箭鏃勾住的部分流出來的。
四下沒找到衣服的主人。若是只有衣服被衝來，表示人在上游；若是只有衣服勾在這兒，表示人在下游。河岸沒有水漬，主子應該並未從這兒爬上岸。
馬閃一邊看著撕裂的破布，一邊眉頭緊皺。
「讓我瞧瞧那箭。」
屬吏聽令，將斷箭交給馬閃。馬閃看看箭羽與箭鏃。
他拿著箭，對著陸續聚集而來的官員說：
「可否煩請各位大人，讓下官查驗你們的行囊？」
箭羽用的是鷹羽。鷹羽價格昂貴，不是誰都用得起。此番聽說要進行鷹獵，有不少人想討吉利，帶來裝了鷹羽的用具。
另外還有一點，就是此類用具都是由工匠一件件精心製作。達官貴人都不喜歡物品裝飾與他人重複，就算是箭矢這樣的消耗品，必定也喜歡獨樹一格。考慮到箭羽、箭鏃、箭身的材料或形狀，可以說每人攜帶的箭都各有千秋。
官員對於自己遭到懷疑雖然滿臉不高興，但仍不情不願地答應了。各家馬車都把狩獵用具搬了出來，大家似乎都確信自己的行囊之中沒有那種箭。
「……敢問這是怎麼回事？」
馬閃口氣冰冷地當眾說道。
「這是哪來的東西？」
馬閃手中箭矢的主人，語氣困惑地說。此人乃財務官署的高官，記得名字似乎叫魯袁，頭銜不重要。此人只是搖晃著豐茂的鬍鬚，否認箭矢是自己的東西。
「那不是我的，這當中一定有什麼誤會！」
魯袁比手畫腳地嚷嚷。周遭旁人都開始議論紛紛，懷疑的目光顯而易見地聚集到他身上。
然而馬閃手中的斷箭，與魯袁箭筒里的箭就是有著相同形狀。
「大人說是誤會，請問是何種誤會？」
「你們難道沒想到，有可能是某人想陷害我，把我的行囊掉包了嗎！」
魯袁的臉孔焦急得抽搐，看得出來他心慌意亂。乍看之下，像是因為發生了意想不到的狀況而由衷感到困惑。他的那些部下也明顯地不知所措。
看到他們這副模樣，旁人似乎也慌張起來了。的確，把用來行刺的箭就這麼留在手邊，未免也太不小心了。
帶著獵犬的武官待在馬閃的身後。他似乎有話想講，目不轉睛地看著馬閃。馬閃又仔細端詳了一遍碎布。
「那麼，別處也許能找到被掉包的箭。」
馬閃環顧山莊的周圍。
「河邊大致上都找過了，也許是扔在林子里。」
聽到這句話，有個人身體抖動了一下。雖然動作極其輕微，但馬閃觀察入微，沒看漏這個動作。
但願對方能乖乖上鉤。
「那麼，不如眾人分頭尋找吧？不用勞煩到所有人，下官希望能留下一半，繼續搜索吾主下落。」
沒人刻意對此一提議唱反調，只有魯袁一行人依然心神不寧。
馬閃嘆口氣，看向身後的武官。武官臉上浮現出平易近人的笑容。
這麼做就行了吧。
馬閃一副無奈的神情，又看了看碎布。
碎布上寫著熟悉的字跡。
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男子五內如焚。他一邊四處張望，一邊擔心會有人找到那個地方。即使他認為不可能有人找到，但是大伙兒一起搜索，難免讓他心生不安。
那個東西不