貓貓很高興，高興得不得了。
在她身後，站著凶神惡煞似的紅娘與眼神冰冷的櫻花。
「侍女長真要我住這兒？」
貓貓觀察紅娘的臉色。
「對，我要你好好反省。」
紅娘用鼻子哼了一聲，反觀貓貓則是雙眼略帶淚光。她輕輕握住了紅娘的手。
「多謝侍女長。」
貓貓深深一鞠躬道了謝。
「咦？」
「等……貓貓！我就知道這樣做沒意義！」
紅娘與櫻花兩人還在困惑不已時，貓貓已經意氣風發地衝進了小倉庫。
說是從今日起，這兒就是貓貓的房間。
「這樣不會過分了點嗎，櫻花？」
貴圍一邊倒茶一邊說。這個穩重大方的侍女，將茶與茶點端給了櫻花。
「我原本也是這麼想的，但都怪貓貓不好。」
櫻花噘著嘴小口喝茶。今天的茶是遠自西方購得的發酵茶，甜香四溢。
「誰叫她都不聽我的勸！又在搜集蟲子了。」
櫻花半睜著眼死瞪著貓貓。她似乎是氣不過，才去向紅娘告了貓貓的狀。
貓貓不解地偏頭。貓貓也不想害櫻花昏倒，所以已經不再搜集蜥蜴尾巴了。
「我不懂櫻花的意思。我後來就沒那麼做了啊。」
貓貓露出由衷大惑不解的神情看向櫻花。
「可是我聽說有個古怪的宮女，一邊發笑一邊在後宮裡捉蟲子啊。」
「……」
貴園的眼神也開始陰森起來。
怎麼會有這樣的事？這是誤會啊。
「小女子不會做那種事的。」
貓貓用毅然決然的態度說。的確，她前一段時日由於使命在身，捉了許多的蛾，但那是不得已的，後來她就沒那麼做了。蜥蜴的尾巴也是。
「就算有做也是摘草，而不是捉蟲。」
「所以邊笑邊做是事實了？」
櫻花與貴園都一副傻眼的表情。兩人最近似乎終於摸清了貓貓的本性，都目不轉睛地盯著貓貓瞧。
（唔唔！）
看那表情就知道她們不信。
沒那種事，貓貓會笑是因為找到了藥草，並不是找到蟲子而發笑。貓貓好歹也是有常識的，不會不知道在那般窄小的房間捉蟲子來養會有何後果。眼下正值夏季，會變成何種慘狀不言自明。
貓貓緊緊皺起眉頭，握緊了拳頭。這可是一大問題。
但對於此事，貓貓想得到一個嫌犯。
「呼欸欸？愛近午最有來嗎？」
小蘭邊吃壽桃邊說道。
貓貓一邊把裝了甜茶的竹筒拿給她一邊點頭。貓貓她們一如平素，在洗衣場後頭邊吃點心邊聊天。為了確認小蘭在學堂有沒有好好用功，貓貓不時會讓她寫些字來看看。這絕對不是在偷懶。
「子翠她啊，總是神出鬼沒的。」
小蘭咽下嘴裡的東西說道。可能是因為最近在用功，她用了比較難的辭彙。
「欸——你們知不知道子翠最近上哪去了——？」
小蘭跳下原本坐著的木桶，跑去找在水井周圍聊天的宮女。
貓貓也跟了過去。
「那個怪姑娘啊，好像有見到，又好像沒見到。」
小蘭跑去攀談的宮女三人組，雖然跟小蘭打了招呼，看到貓貓過來卻露出有些緊張的神情。
會想找貓貓說話的好事宮女，頂多也就小蘭或子翠了，所以理所當然。
「見是有見到過啦。」
「是呀。」
貓貓感覺她們說話有點含糊其詞。
「咦咦？在哪見到的？跟我們說嘛——」
不怕生的小蘭一邊在對方身上戳來戳去一邊問。但三名宮女面面相覷，猶豫著不敢講。
八成是對貓貓有所顧忌吧。貓貓的服裝不同於其他宮女，雖然同為樸素而方便做事的衣服，但不同於其他宮女穿的這種後宮配給的服裝。擁有獨房或地位更高的嬪妃身邊的侍女，都是向嬪妃領取衣服。
因此是不是嬪妃的貼身侍女，看衣服就大致猜得出來了，其中就形成了難以言喻的隔閡。
（失敗了。）
貓貓大感後悔，早知道就遠遠旁觀了。有些宮女對嬪妃的貼身宮女懷有競爭意識，也有些宮女怕傳出不好的風聲而保持緘默。
像小蘭這樣天真爛漫的宮女並不常見。
這下該怎麼辦呢？
點心方才已經全給了小蘭，沒辦法用這招釣人。貓貓摸摸懷裡，想找找有無可以代替的誘餌。
（哦！）
這個好。貓貓掏出了某件東西。
「只要各位能提供些詳細消息，這個東西就是各位的了。」
這是一塊觸感柔滑的布，上頭還有一絲余香。雖然是條手絹，不過料子好，想用來做其他用途也行。
這是日前貓貓臉頰受傷時，壬氏給她的手絹。貓貓原本打算等會兒去尚藥局，把它強行賣給庸醫。貓貓不願認為庸醫性好男色，但若是俊美宦官的私物，她想那庸醫應當會願意出點錢。
「這是……」
「似乎是絲綢呢，雖然不適合當成手絹就是了。」
貓貓說完，其中一名宮女搖搖晃晃地將鼻子湊向這條手絹。她霍地睜大了眼。
「這股香味，難道是！」
貓貓險些沒給這個宮女一個白眼，但她勉強裝出了皮笑肉不笑的表情。
「任憑姑娘想像。」
貓貓覺得若是搬出壬氏的名字來，反而會顯得可疑。她認為不如像這樣只做個影射，對方就會自己多方想像了。
嗅覺靈敏的宮女念念有詞地說：「這該不會是……不，難道是那位大人的……」雖不知她究竟想像成誰了，但看這樣子應該是上鉤了。其餘兩名宮女見狀，也把鼻子湊向手絹嗅啊嗅的。
貓貓折好手絹，看著宮女畢恭畢敬地說：
「可否煩請各位將事情說與小女子聽呢？」
據宮女所說，她們是在北側雜樹林附近看到子翠的。
貓貓前往她們所說的地方。的確，貓貓之前也是在這兒見到子翠的，也許這是她特別喜愛的地方。
貓貓在樹蔭坐下。由於時值夏令，很多飛蟲飛來飛去，聲音聽了讓人心煩。嘰嘰鳴叫的蟬還能容忍，在耳畔嗡嗡亂飛的蚊子就得一隻只拍死了。
（早知道就帶驅蚊的東西來了。）
人們會燃燒魁蒿或松樹嫩葉，藉以驅蟲。翡翠宮裡由於有年紀尚幼的鈴麗公主在，防蟲方策是不可少的。
樹林附近似乎沒整頓得多漂亮，各種植物隨處生長。除了芒草，還看到紅色的花叢。
貓貓靠近紅花。
（原來長在這裡啊。）
是白粉花。喇叭狀的花朵隨著時近傍晚，蓓蕾正含苞待放。
貓貓摘一朵花，揉爛花瓣，紅色汁液染紅了指尖。她小時候常常如此玩耍。
而且貓貓還記得，娼妓會來采它的種子。種子壓碎後，裡面有白粉般的粉末。不過，娼妓並非用它來當白粉敷臉。
貓貓心裡還有點疑問。日前於水晶宮發生了一件案子，也就是梨花妃的侍女長杏有意調製墮胎藥的那件事。
貓貓想起了那件事情。
一開始，杏身上沒有擦任何香料。假若香料之中有些可能導致流產，而她又自認有資格當上嬪妃的話，會避免塗抹這類物品並不奇怪。
實際上，杏必定是想取代梨花妃的地位。一旦不能生育，梨花妃的娘家也可能會考慮其他嬪妃人選。
但杏卻不惜讓身上沾染香料也要調製墮胎藥，原因是——
梨花妃穿著寬鬆的衣裳，跟玉葉妃一樣是不勒緊腹部的樣式。
而貓貓總覺得她的臉頰似乎比之前豐腴，不知是不是她多心了。
並非只有玉葉妃一人受到皇帝的寵愛。這種可能性很高，但貓貓什麼也沒說。
因為就算說出口，以貓貓的立場也幫不了梨花妃。
貓貓感覺到的突兀感，來自在那小倉庫里調製藥品的材料。那些精油之類的物品只要有錢，誰都能向商隊買到。
雖然這點是清楚了……
但貓貓覺得很不可思議。
娼妓搜集白粉花種子的理由，是為了調製斷產葯。除此之外，她們有時也會煮酸漿、牡丹、鳳仙花、芍藥或水銀等草藥湯，使自己流產。