人世間總是充滿了沉重的話題。
貓貓坐在洗衣場後頭的木箱上，如此心想。
今天小蘭好像不會來，貓貓就算回翡翠宮也沒多少差事好做，於是決定在這裡混混時間。看樣子學堂好像一點一點在慢慢起步，小蘭也恭逢其盛，成了值得記念的第一屆學生。
貓貓本來想過要不要去尚藥局跟庸醫討點心吃，但庸醫受到日前的糾紛纏身，好像很忙一碌，所以算了。
所謂的糾紛，就是那起精油案。由於後來又是使節來訪又是什麼的，貓貓幾乎把那事給忘了，但那個案子其實還沒辦完。
為了調查日前的案子，壬氏去拜訪過其他嬪妃。結果得知侍女都跟商隊買了一大堆的精油。
（不是不能諒解啦。）
畢竟是自遙遠他方穿越沙漠，飄洋過海，翻山越嶺而來的貿易品。這樣的東西拿來賣，被關在鳥籠里的年輕姑娘當然會兩眼發亮，想要得發瘋了。貓貓也一樣，要是傳自西方的藥物擺在帳篷里賣，她寧可向老鴇借錢也要買。
怪不了購買的那些宮女，就連翡翠宮的侍女都買了幾瓶。
並不是每種精油都有危險。只是即使劑量極微，有毒之物仍然不能放在宮殿里，雖然很浪費，但還是處理掉了。
縱然每一種都僅有些微毒性，組合搭配起來有時仍會成為猛毒劇藥。
問題來了，那麼究竟是「誰」企圖將此種物品帶入宮中？
（香料或香辛料之類的我是不知道，不過……）
貓貓明白商人為何向上級妃推薦適合孕婦的服裝。兩位使節來到這個國家的一個目的，想必就是伺機坐上嬪妃之位。貓貓不認為這是使節祖國的真正目的，但那位心高氣傲的使節似乎很有自信。很遺憾地，聽說她的自尊已被破壞得體無完膚，在那場筵席之後，連人家說話也很少插嘴了。
雖然可以猜想香料也是出於她們的安排，但不可以急於做出單一結論。
目前這座後宮裡有四位上級妃，分別是玉葉妃、梨花妃、里樹妃，以及樓蘭妃。
在這當中，最受皇上寵愛的是玉葉妃，其次想必是梨花妃。除此之外，聽說還有幾位中級妃也成了皇帝的妾室。下級妃由於從前曾遭醋意大發的其他嬪妃處以私刑，傳聞是說皇帝目前暫時打消此念頭。
但是以家長的權勢這層背景去想，樓蘭妃應當是皇上最無法等閑視之的存在。
（唔嗯唔嗯。）
貓貓拾起枯枝，在地上畫出蘭花的圖案。
家世地位第二高的是梨花妃，但這是因為嬪妃家族乃是皇上外戚，娘家本身倒不那麼汲汲於名利。
貓貓在蘭花旁邊畫顆果子。
相反地，里樹妃的娘家是在這幾代平步青雲，看他們曾試著將年幼女兒獻給先帝，就知其野心勃勃。
貓貓又在旁邊畫棵樹。
玉葉妃的娘家位於西方的貿易樞紐之地，容易給人一種做買賣賺大錢的印象，但實際上土地鄰近國境，據說必須繳納巨額稅金以應國防費用所需。不只如此，水土又不適合農耕，因此也說不上是富庶豐饒。
最後貓貓畫片葉子。
去年，在遊園會發生過毒殺未遂一案，那是前嬪妃阿多侍女的獨斷專行。動機並非貪戀權力，而是充滿人性的原因。
這點是查明了，但是……
更久以前發生的玉葉妃毒殺未遂案，犯人又是誰？
很可能是日前毒菇案的中級妃所為，但她是從哪裡得到毒物的知識？既然是使用銀制食器，必然不是砒霜一類。
結果玉葉妃的侍女減少了一半，代替嬪妃中毒的人，據說直至今日仍受後遺症所苦。
貓貓總覺得不太舒服。她想起以前有過的此種感受。
她想起了翠苓，那個不惜將自己變成假死狀態以逃出宮廷的難纏宮女。她的詳細來歷至今仍然不明。
她有何目的？為何要對壬氏下手？
貓貓一邊畫圏圈把四個圖案圈起來，一邊直呻吟。
最後，她放棄了思考。
（想這些有什麼用？）
貓貓只是個侍女，是負責試毒的棄子。
於是貓貓決定去散散心。這後宮之中為了供皇上遊樂，有著許多園林。有松林，也有竹林與果園。
（櫻桃的季節就快過了呢。）
要是再早三個月就能採到筍子了，但都怪某個單片眼鏡害她當時窩在水晶宮裡種薔薇，錯過了時節。
真是令人不悅，光是想起那個生物的長相都讓她不愉快。
（啊——得了，別想這些了。）
一想到要散心，腳步頓時也輕盈起來，貓貓一路前往櫻桃園，卻在半路上遇到了水晶宮的侍女。
由於是熟人，貓貓稍微打了個招呼，但宮女卻嚇得花容失色，拔腿就跑。其中一人有纏足，腳那麼小卻跑得那麼快，讓貓貓都不禁佩服起來了。
（只不過是扒了一點衣服罷了，這麼大驚小怪的。）
那在青樓是司空見慣的光景。當有了一定年紀的女子踏進煙花巷的大門時，都得先扒掉衣服看看品質如何。
一般可能會以為妙齡姑娘價值比較高，其實時下的主流不是年輕而是修養。很意外地，身敗名裂的官員妻室之類特別值錢。她們不但受過某種程度的良好教育，可節省初期資本，而且據說世間的文人雅士反而容易受到他人之妻這點所吸引。真是沒品。
貓貓也並不是喜歡扒人的衣服。是因為她以為喜愛追逐潮流的水晶宮眾宮女，想必所有人都會擦上買來的精油，結果有個宮女例外。貓貓只是覺得不可思議，想確認一下是否真的沒擦罷了。
多虧於此，害得貓貓被她們在美貌的宦官大爺面前告上了一狀。
（好吧，總會有一個例外吧。）
水晶宮有很多宮女，光是侍女就有十人以上，若把專屬下女也算進去，差不多有三十人。
貓貓沒多想，就去采櫻桃了。
當日傍晚，貓貓她們正在吃較早的晚飯時，事情發生了。
「我身體好像有點沉重。」
愛藍把下巴擱在桌子上，眼皮下垂了一半說。
貓貓把手放到她的額頭上。似乎有點發燒。
「拜託別得風寒啊，要是傳染給玉葉娘娘她們，那該如何是好？」
櫻花一邊用手拿飯後水果的櫻桃吃一邊說。櫻花雖然很好奇櫻桃是從哪兒來的，但因為自己愛吃，就沒特別追問了。順便一提，這事沒讓紅娘知道。
「我有在小心啊。」
愛藍不太高興地抬起懶倦的臉來。
貓貓想回房間煎點風寒葯，但被櫻花留住了。
「抱歉，你幫她配了葯之後，可以帶她去病坊嗎？」
「病坊？」
貓貓偏偏頭。莫非她說的是尚藥局？如果是的話，貓貓認為帶她去只會白費力氣，但櫻花猜到了她的想法，搖搖頭。
「不是尚藥局啦，該怎麼說才好？就是雖然沒有醫官，但是有別人管事。總之愛藍知道在哪裡，你就陪她去吧。」
「是。」貓貓點了個頭。
所謂的病坊，位於後宮的北側。洗衣場後頭有間廂房，裡面有幾名身穿白衣的宮女。
（對耶，人家好像有提過。）
貓貓老是往林子或樹叢跑，沒來過北側的房舍。愛藍邊咳嗽邊對她苦笑。
「剛到這兒時，我想人家應該有跟你簡單做過說明，你不記得了？」
很遺憾地，貓貓因為是一肚子悶氣進來這兒的，所以沒仔細聽人家說話。在被帶到這附近聽人家解釋時，她一定是正在觀察路邊生長的魁蒿。
她天性如此。
在旁邊的洗衣場，宮女正在手腳俐落地洗衣服。手裡抱著的似乎是床單。
（很實際。）
鄰近洗衣場，可以立刻清洗衣服或被褥。以一個重視身邊清潔的醫療環境來說，地理條件很好。
「抱歉，我好像得了風寒。」
愛藍對一位宮女出聲說道。看起來很忙碌的宮女雖一瞬間露出納悶表情，但擱下了洗衣籃，把手放到了愛藍的額頭上。
「小發燒，舌頭伸出來讓我看看。」
嗓音聽起來有點年紀了，宮女的臉頰上刻著深深的皺紋。後宮內很少見到此種中年的宮女。
宮女眯起眼睛之後，翻開愛藍的下眼皮瞧瞧。動作比庸醫熟練多了。
「嗯——看起來不是很嚴重，只要兩三天不要太勞累就會好了。你看呢？」
宮女向愛藍