後來有人告訴貓貓，昨日鬧事的女子乃是下級妃。
據說她是富裕的商家出身，脾氣又好，皇帝也臨幸過幾次。然而在前年的這個時期據說她罹患了臉部紅腫潰爛，頭髮脫落的怪病。雖然有提過讓她離宮，但她模樣變得那般醜陋，就算離開後宮回娘家也無法改嫁。
繼續讓她當下級妃領俸祿，是出於皇帝的一份好意。
問題來了，這名下級妃為何會對死去的中級妃口吐詛咒之言呢？
答案很簡單，只要想到臉部潰爛的疾病可能是中級妃所為，就能理解了。
下級妃是在前年的這個時期患病，而中級妃也是在這個時節死亡。
貓貓對此種癥狀有印象。而當她前去心裡猜測的地方時，果不其然，那兒有她猜想的東西，於是猜測變成了確信。她在找的東西，是一種為濃艷紅色，一看就覺得有毒的毒菇。貓貓用布將它層層包起，摘取起來。
她幾乎可以催定，壬氏在找的蕈類就是這個了。
貓貓請宦官捎信給高順之後，翌日壬氏也一起來了。畢竟帶來的東西特殊，這回眾人決定待在尚藥局。庸醫興奮雀躍又坐立不安地為眾人備茶。毛毛梳完毛，窩在它的小床里。
庸醫雖然配藥一塌糊塗，但沖得一手好茶。不過貓貓不便讓他笑吟吟地在毒菇旁邊擺下茶點，所以婉拒了。庸醫沮喪地垂著鬍鬚走出房間。很抱歉，但這是理所當然的。由於庸醫一臉寂寞地頻頻偷瞧，貓貓把門好好關緊。「啊！」他露出一副傷心的表情，但貓貓才懶得理他。
「壬總管，請用這個將手包好。還有，嘴巴要用這個覆蓋住。」
貓貓將三角巾與束口荷包拿給壬氏與高順。她用三角巾遮住嘴巴，把手放進束口荷包里。其實她比較想準備手套，但很難找到夠厚的。壬氏他們雖一臉狐疑，但仍仿效貓貓的裝扮，然後貓貓才拿出了木盒。
「這是……」
壬氏的嗓音隔著三角巾模糊地傳來。
「是，此乃毒性極強的蕈類。」
貓貓打開盒蓋，剝開層層包覆的布，露出濃艷赤紅的蕈類。此種形似紅腫指尖的蕈類，呈現讓人絕對不敢品嘗的顏色與外形。
只要吃上小小一塊碎丁，就能達到致人於死的份量。這種曹類生長於枯萎的闊葉樹上，麻煩的是光碰到都會發揮其毒性。
「這是在北邊雜樹林找到的。」
不同於後宮的南側，皇帝很少臨幸北側。因此該處景觀缺乏細心管理，可以稀稀落落地看見幾棟荒廢破敗的建物。
原本保有園林景觀的樹林，如今遭到棄置，成了令人不忍卒睹的景象。或許是這樣正適合生長，此種紅色蕈類如雨後春筍般紛紛冒出頭來。
只能說運氣不好，貓貓也有在後宮內到處探索，但並沒有涵蓋到所有範圍。如果她發現了，最起碼會向壬氏進言，因為此種蕈類危險性實在太高。
此種蕈類本來相當少見，若不是有此次案件，貓貓想都沒想過它會長在後宮裡。這回能找到算是運氣好。
「此種蕈類光是摸到，就能導致手皮潰爛，請兩位不要將臉湊近。」
貓貓掀起自己的左手衣袖，讓他們看看摸到會變成怎樣。她稍微解開白布條，暴露出手腕，該處有著紅腫而永遠無法撫平的傷疤。沒錯，就像那名下級妃的臉一樣，而且——
也跟分送鮮花的侍女手臂上的傷痕一樣。
「只不過是出於好奇心一碰，就變成這樣了。」
那時貓貓一如平素地試了試毒物。她在每年數次與阿爹上山採藥時，發現了這種蕈類。
糟就糟在這裡，貓貓只是輕輕一碰，皮膚就發紅潰爛了。阿爹一發現，急忙用流水清洗貓貓的手，但紅腫痕迹再也不曾消失。
「難怪看你總是纏著白布條……底下還有同樣的傷疤嗎？」
壬氏定晴注視著貓貓，神情莫名地僵硬。這時貓貓才想到，她這是頭一次讓這名宦官看她的傷痕。
「沒有，其他就只是小女子自己弄出來的實驗痕迹罷了。」
貓貓重新纏好白布條，然後小心翼翼地把雞冠般的蕈類重新包好，收進盒子里。晚點得仔細處理掉才行。
「呃，你說實驗是什麼意思？」
「興趣使然。」
「什麼叫做興趣啊！」
壬氏鐵青著臉逼問，但貓貓很想早早結束這個話題。她裝作沒聽見，繼續說下去：
「棺中的遺體臉部潰爛，而且頭髮脫落。依小女子來看，恐怕就是這種蕈類的毒素所致。壬總管想查的就是此種毒物吧？」
「……你還是一樣機靈。」
高順代替壬氏，露出有點苦澀的神情說。也許他並不想讓貓貓知道中級妃的死因是蕈類中毒。
但這讓貓貓覺得很不自然。
「可否將詳細內容告訴小女子？」
或許不問比較好，但貓貓就是無法釋懷，無可奈何。
壬氏歪扭著柳眉，瞄了高順一眼。高順依然面無表情。壬氏大嘆一口氣。
「大約從一年前起，靜妃便卧病在床。妃子罹患了臉部潰爛的病症，連聲音都發不出來。」
壬氏每月會拜訪一次中級妃，也有去探望患病的女子——單名一個靜字的妃子。壬氏說每次去見她，看到的總是靜妃輾轉病榻，見了令人心痛的模樣。
另一名下級妃也出現了同樣癥狀，在皇帝的恩澤下，靜妃與那名妃子同樣留在後宮。儘管該名妃子有著許多傳聞，但若是因為相貌變醜而放回娘家，她那高官爹爹不知道會說些什麼。
也許是患病導致心灰意冷，據說後來靜妃變得文靜許多。聽說在那之前，她常仗著父親位高權重作威作福，個性頗為引人非議。
（哦——）
壬氏想必相當注意這名人物。再加上玉葉妃以及葬禮之際那名下級妃的事情，不能對她有一點疏忽。
也許是她想用毒害過下級妃的毒物再去害人，卻不慎碰到了。結果毀了自己的容，成了無法期望皇帝臨幸的模樣。
今後只要不引發任何問題，養著等死對後宮來說應該是最簡單的做法。雖然說來惡劣，但為政有時就是得這麼做才行得通。
然而，靜妃是個自視甚高的嬪妃。
「侍女作證表示，嬪妃無法容忍自己的存在，終於服毒自盡了。」
靜妃總共有五名侍女，據說所有人證詞一致。
乍看之下，前後並不矛盾。
但壬氏基於立場，有必要從各方面觀察事情。之所以沒告訴玉葉妃也是因為如此。
「於是總管就想知道毒物的來源，是吧？」
對於貓貓的詢問，壬氏承認了。
雖不知道靜妃的雙親對女兒之死會有何反應，但假若有這類見不得人的虧心事，他們就算有怨言恐怕也只能閉嘴。
貓貓取下綁在臉上的三角巾，撫模下巴沉吟。
「小女子有個問題，嬪妃是吃了毒菇而死，對吧？」
「正是。」
那就怪了。嬪妃的臉發紅潰爛。假如之前就爛了還能理解，但腫脹的痕迹還很新。
「這種蕈類的確是只要摸到就會發炎，但是在誤食之時，小女子只知道嘴裡會發炎，卻不知道會蔓延至臉部。」
「你此話當真？」
「是的。此種蕈類是會引起腹痛，嘔吐或麻痹等癥狀。但妃子的臉爛成那樣，小女子會認為是拿毒菇在臉上磨擦了。」
而且，貓貓察覺到了一件事。躺在棺中的妃子雙手並沒有潰爛。假若是自暴自棄而拿劇毒往臉上抹，應該不會像此時的貓貓這樣特地戴上手套才是。
貓貓又以手扶額，發出呻吟。到底是什麼？答案已經呼之欲出，卻沒有明確的證據。如果沒有證據，貓貓就不能再繼續向壬氏進言。
「我看你話中有話。」
壬氏目不轉睛地看著煩惱的貓貓。臉湊得很近，額頭之間靠近到只剩一寸的距離。
「有話想說就說來聽聽。」
壬氏如此說道，但貓貓無法輕易啟齒。她視線悄悄低垂。
「可否請總管給小女子幾日時間？還有，若是可以，小女子想借用幾位孔武有力的宦官，要口風緊且膽子大的。」
「知道了，如果這樣能讓真相大白，我就準備吧。」
壬氏雖然對奇怪的要求偏頭不解，但仍然答應下來。
「小女子不敢確定。」
「你做就是了。」
他用明確的命令口吻對貓貓說道。
（對，這樣比較好