商隊離去後，精油在後宮內掀起了一大風潮。
每當宮女經過，就有種種異香異氣飄來。即使每一種本身都是蘭麝之香，但是她們身上擦著種類繁多的各式香精，讓嗅覺靈敏的貓貓有點吃不消。
而且還不是焚香薰衣般的幽香，西方貨的特色就是香氣濃烈，更讓她受不了。
似乎不只是貓貓一個人這麼覺得，一到洗衣場，就看到沾滿精油的衣裳疊在一塊，負責洗衣的宦官皺著臉把水裝進盆子里。
流行趨勢總是來得急，去得也快。
由於塗指甲漸漸退了流行，所以大家才會急於追求新穎的事物。小說的話題至今仍未退燒，大概是因為書籍與精油屬於完全不同的類別吧。
小蘭跟貓貓同樣屬於飽受精油所害的立場，對此厭煩透頂；不過為了閱讀別人新抄寫的小說，在用功這件事上倒是不曾懈怠。
坦白講，貓貓本以為她只有三分鐘熱度，現在由衷感到佩服。
「真的臭死了。」
貓貓煩不勝煩，邊忍不住自言自語，邊放下洗衣籃。光是待在這裡就快把她薰昏了。
貓貓懶洋洋地站在原地，結果可能是擋到人了，一個抱著整籃待洗衣物的下女撞上她，搞得臟衣服蓋到貓貓身上。
「對不起！」
一名嗓音還很高亢的下女把衣服拿開。
這件衣服的主人似乎又是位對流行趨勢很敏感的人物，衣服吸滿了薔薇香味。
（薔薇啊……）
貓貓想到日前製作的薔薇水若是現在拿出來銷售，說不定可以大賺一筆——這麼想不知是否很不應該。她那時儘可能做了許多薔薇水，但其實沒有使用，都保存起來了，因為薔薇精油會對孕婦造成不良影響。
她認為只要不讓玉葉妃大量塗抹就不會有事，但不怕一萬隻怕萬一，還是當心點好。
事情就是這樣，貓貓是打算趁東西還沒壞，找機會到煙花巷銷售脫手……
唔唔？貓貓一邊拈起待洗衣物，眼睛一邊眨啊眨的。她抽動幾下鼻子，嗅嗅待洗衣物的氣味。
下女見狀，慌張得不知所措。
貓貓無視於下女的反應，把掉出來的待洗衣物扔進籃子，然後把臉塞進了另一個洗衣籃里。
這次就連待在附近的宦官或其他下女也睜圓了眼，但她才管不著。
貓貓接連不斷地把臉塞進洗衣籃，然後往下一個籃子前進，就這樣重複了好幾遍。
差不多都聞過一遍後，她前往某個地方，連洗衣籃都忘了拿走。
最容易受到流行風潮影響的地方在哪？貓貓清楚得很。
這日，水晶宮侍女的尖叫響徹了整座後宮。
貓貓心想那人八成會來，果不其然，當日夜晚，神采俊俏的宦官就來到了翡翠宮，手裡拿著像是投書的抗議信。
「我本以為你是個更有節操的人。」
壬氏傻眼的神情中夾雜了些許怒氣。
在他的身後，還有傻眼表情中流露出勞累神色的高順，雖然困擾卻又期待看好戲的玉葉妃，以及勉強用臉皮掩飾惡鬼表情的紅娘。由於鈴麗公主昏昏欲睡，因此其他侍女正在哄她睡覺。
（嗯，說得沒錯。）
貓貓做如此想，但為時已晚。
想讓推測化作確信，需要足夠的實證。為達這個目的，水晶宮是最適合的地點，可以說貓貓是一時輸給了好奇心。
「非常抱歉，小女子一時興奮過頭，沒徵求對方的允許就動手動腳。」
「你這是什麼狎褻老頭會找的藉口？」
真正的狎褻之徒沒資格說我。貓貓雖如此想，但姑且先低下頭去，裝出反省的態度。
「下次小女子會好好徵求允許後再聞。」
「幹麼非得要聞啊！」
口氣很粗魯。「哎呀呀。」玉葉妃眨巴著眼睛。壬氏似乎也發現這樣不妥，把有些上翹的眼角變回了平素的柔和表情。
總之貓貓有在反省，反省點在於沒徵求對方允許就強行嗅聞身上的氣味；有點激動過頭，把對方衣服扒了一半這點也得反省反省；而且也不該選水晶宮的侍女下手。
多虧於此，貓貓以往被她們當成鬼怪或妖孽，現在等級好像更高了。
但貓貓是覺得非確認清楚不可，才會做出那種事來。
（就反省到這裡吧。）
貓貓抬起頭，目不轉睛地盯著壬氏。她必須將壬氏接到抗議而火速前來當成因禍得福。貓貓認為此事必須當機立斷。
「小女子這麼做是有理由的。」
她目不轉睛地注視著壬氏，過了幾秒鐘。
壬氏維持著面無表情，動口說道：
「是夠充分的理由嗎？」
「自不待言。」
貓貓斬釘截鐵地斷言，然後詢問有沒有紙，玉葉妃給紅娘使了個眼色，請她立刻準備。
貓貓開始在紙上仔仔細細地寫下一些文字。由於是玉葉妃賜的紙，老實說品質太好了。
（其實廢紙的背面就可以了。）
在場只有貓貓一人會有這種窮酸念頭。眾人圍著坐在桌前的貓貓，看著她寫下的整串文字。
「薔薇，安息香，青桐，乳香與桂皮？這些好像全都是香料之類的？」
對於玉葉妃給的答案，貓貓點點頭。
「此乃今日小女子從宮女身上嗅出的香料或精油之名。」
「這又怎麼了？」
壬氏將手揣在袖子里偏偏頭。貓貓停筆，將毛筆擱在硯上。
「回總管，雖然每種份量極微，但都是對孕婦有害之物。」
聽到貓貓這麼說，所有人陷入沉默。
「再說……」貓貓接著道。
「商隊除了精油之外，也有販賣香辛料以及茶葉等等。」
貓貓拿出自己買下的茶葉與香辛料。茶葉是茉莉花茶，香辛料配合嗜辣的貓貓，有芥末、稍貴一點的胡椒以及岩鹽，還有能兼作香料的桂皮。由於有零用錢的關係，一不小心就買得太多了。其實貓貓當時就該注意到了，大概她本身也受到了花天錦地的氣氛影響。
「茉莉花具有加強子宮收縮的功效，我想少量的話應該無礙，但為了避免流產的可能性，孕婦還是別碰為妙。」
日前貓貓與小蘭她們在尚藥局飲的就是這種茶。
「再來是香辛料。芥末常用來作為妓女的墮胎藥。」
貓貓瞄了玉葉妃一眼。玉葉妃似乎覺得這事開不了玩笑，神情嚴肅地點頭道：「繼續說。」在她身旁的紅娘並不想讓玉葉妃聽見這種太過可怕的事情，但她似乎選擇尊重玉葉妃的意見，沒說什麼。
「換言之，使用這些東西會提高流產的可能性嗎？」
對於壬氏的詢問，貓貓表情曖昧。這話可以說對，也可以說不對。
「每一樣物品都只是會提高可能性，並不是確實有效。除非誤飲精油，或是大量攝取。」
每一樣物品在日常生活中使用幾乎都很安全，所以才能帶進後宮。而任何東西都有各種不同的用途。
東西放在那裡，也許會出某些差錯，讓某些人不慎喝下。而如果喝下的，不巧是懷有身孕的嬪妃……
貓貓後悔自己沒能早點發現。
「總管能否清查出入的販子？」
「查是能查，但品項恐怕沒有記錄得太詳細。」
他說香料就分類為香料，香辛料就是香辛料，茶葉就是茶葉罷了，恐怕沒有連每一項貨品的種類都記錄下來。但壬氏表示貨品全都經過檢驗，貓貓認為他作為管理者已經夠盡職了，不好再說什麼。
另外還有一事，讓貓貓感到在意。
「這事跟那事是不是有點相似？」
「那事是哪件事？」
壬氏對貓貓含混不清的話語起了反應。
以前有件東西，作為商品夠格在後宮中販賣，但其中含有不為人知的副作用。
「毒白粉。」
貓貓一說，眾人皆露出猛然一驚的表情。
在去年夏天，鈴麗公主曾因原因不明的疾病而卧病在床。同時，當時貴為東宮的梨花妃之子也病倒了，最後幼年早逝。
目前眾人使用的白粉都不含鉛，那種毒白粉不會進入後宮。反過來說，也許大家會認為其他東西都很安全。
「換言之，可以認為有人刻意試圖將毒物帶進後宮內，是吧？」
壬氏確認性地說。貓貓不點頭也不搖頭。
現在有的只是推