季節進入了微熱潮濕，令人不快的時期。貓貓一邊覺得歲月如梭，一邊準備防蟲用的香草。
「我想衣裳差不多該換季了。」
侍女長紅娘這麼吩咐，就只能照辦。於是大家勤快地忙著整理更衣室。
「有不少衣裳款式已經過時了呢。」
櫻花叉開雙腿站在衣櫃前，用鼻子噴氣。貴園負責照顧公主，因此是由櫻花，貓貓與愛藍三人整理。
「愛藍，把那架子最上頭的箱子拿下來——」
櫻花仰望著上頭說。雖然愛藍似乎很在意自己的身高，但的確比較方便拿到在高處的物品。嬌小的貓貓與櫻花從愛藍手中接過箱籠，確認裡頭的東西。她們將分類過的衣物掛在竿子上，拿到陰涼處晾曬。
「這件應該還能穿吧。」
櫻花一件一件看過，將衣物分成還能用的跟不能用的。雖然看在貓貓眼裡都是上好衣飾，不過眼光高的櫻花似乎看得出差異。
「這件有一段時期可是蔚為風潮呢。流行款式最糟糕的就是時期一過都不能穿。」
貓貓把分類為不能穿的衣物塞進箱籠里，搬到走廊上。
即使是舊衣服，也是上級妃穿過的衣服。聽說由於都是上好料子，所以會修改成新衣當成賞賜品。這些衣服不會送給翡翠宮的侍女，而是送往她們的老家。
雖然簪子之類的飾品有時會賜給侍女，但衣服不適合在後宮光明正大地穿著。據說這些衣服會送去給裁縫，重新修改之後分送給玉葉妃的鄉親。
「說到這個，再過一陣子會來一群新侍女喲。」
愛藍好像忽然想起來似的，一邊取下箱籠一邊說。
「玉葉娘娘有喜，將來會需要更多人手。可是如果只有我們這兒請人會引人懷疑，所以我上次聽說，有可能會讓諸位嬪妃都有機會多請些侍女。」
櫻花聽了，愣愣地張著嘴。
「那真是好事一樁，但還真是突然呢。」
「好像是有原因的。畢竟都有一位嬪妃帶著五十名以上的傭人入宮了，其他嬪妃怎能吃悶虧嘛。」
「啊——你創那件事呀。」
櫻花的臉色霎時沉了下來。
貓貓也聽出她們是在說誰了，就是大張旗鼓地入宮的樓蘭妃。相較之下，若是皇帝的寵妃只有五名侍女，講出去不好聽。
「她都不會努力試著減少幾個人嗎？」
「櫻花，你要是再說這種話，又要挨紅娘侍女長的責罰嘍。」
愛藍這麼一說，櫻花慌忙摀起嘴。
貓貓一個勁兒地把不要的東西裝進箱籠里搬到外頭。她們一邊這麼閑聊著一邊做事，不久夏季衣裳就減少到只剩一半。
「減少了這麼多衣物，之後怎麼辦呢？」
就連貓貓也不由得偏著頭詢問，不過愛藍笑著說「不要緊的」。
「衣裳這方面，已經請裁縫加制幾件了。」
「而且再過不久商隊就要來了，可以趁那時候買齊。」
櫻花接著這麼說。愛藍想講的話被搶走，露出一副生悶氣的表情。
「商隊嗎？」
「是呀，沒錯。」
櫻花一邊撫摸著衣服確認絲絹觸感，一邊說。
「這次的規模可不小喲。」
從聲音就能聽出她的滿心期盼。可能是一時太興奮，手邊工作都停擺了。
商隊本來是指穿越沙漠的商人集團，不過在這裡指的似乎是做生意的流動市集。由於經手的商品當中包括了異國的奇珍異寶，貓貓覺得說成商隊也不算錯，但聽著總覺得怪怪的。
上回商隊過來時，貓貓已被逐出後宮，更早之前則是忙著打雜，沒時間參加那種熱鬧活動。貓貓在煙花巷曾經接待過這類商人，因此並不覺得特別稀奇，但在缺乏娛樂的後宮想必是勝過一切的樂趣。
「我們會安排空檔，貓貓你也去逛逛吧。玉葉娘娘每逢這種活動總會給大家零用錢。」
櫻花咧嘴一笑的瞬間，貓貓與愛藍的動作停住了。由於櫻花不明就裡地偏頭，於是貓貓指向了她身後。
櫻花慢慢地回頭一看，只見背後烏雲密布的紅娘擺出一張僵硬緊繃的笑臉。
「！」
櫻花嚇得身子後仰，臉上擠出苦澀的乾笑。
「你好像只顧著聊天，忘了做事啊。」
「咦，咦？」
櫻花正在慌張時，就看到貓貓與愛藍手腳俐落地正在摺衣服。櫻花張大了嘴，像是在說「你們背叛我」！
（因為我還想要零用錢嘛。）
就這樣，聽說櫻花的零用錢減少了一點。
後宮很大，比隨便一處城邑都要大得多。
這裡的宮女只為了侍奉嬪妃，為了維護後宮樓宇的整潔，以及雖然可能性微乎其微，但也是為了成為皇帝的妾室而存在。
由於環境特殊，其生活樣貌也與平常城裡的百姓大有不同。宮女會分擔打掃，洗衣與炊事等職務，因此與其說是城邑，想成同住一幢巨大宅第或許比較貼切。
但是偌大的一個地方，原本該有的某種設施卻一個也沒有。
也就是沒有店肆。
「好像很開心。」
「有嗎？」
聽稚氣未脫的宮女小蘭這麼說，貓貓回以疑問。
廣場上有許多宮女喜眉笑眼地走在帳篷前。那裡搭起了成排的大型帳篷，但後宮畢竟有多達兩千名宮女，下級宮女沒有參與的餘地，連參觀商品都不行，只能旁觀上級宮女開心的模樣。
貓貓與小蘭也從下級宮女居住的樓房欄杆眺望這片景況。今天由於身居高位的嬪妃或侍女都在玩樂，下人下女等於是開店停業狀態。
「好好喔，我好想要新衣服什麼的。」
小蘭把下巴擱在欄杆上，噘著嘴唇說。
「又不能穿去哪裡。」
「我知道啊，可是就是想要嘛！」
下級宮女的衣著基本上只有領到的當差用衣服，夏天三件，冬天兩件。只有在實在穿舊了的時候，才會重新領到一件。除此之外，發繩、褻衣或日用品之類也都是公家配給品。伙食則是食堂每日供應。
若是家境較好的宮女，家鄉會隨信寄來包裹。嬪妃的貼身侍女除了可以得到嬪妃賞賜的衣服或飾品，還能拿到點心。愛藍在製作抄本時，也是向玉葉妃領取紙張。
沒有店家，這些物品都不容易入手。
毫無後盾的小蘭沒什麼機會增加私人物品，就算有機會，也會像是現在這種情況。要等到其他宮女買剩了，她才能找找有什麼能用手裡的零錢勉強入手。
後宮平時是沒有店家的，但現在卻像這樣攤販林立，給人一種不可思議的感覺。
貓貓親身體會到這種空間的奇異之處。
（而且醫師也只有個庸醫。）
這麼個大家庭要是有人生病，感覺似乎會貶眼間爆發流行，實則不然。
後宮在衛生管理方面相當嚴謹，宮女的差事有很大一部分是打掃，而且穢物的處理措施做得很完善。穢物每當累積到一定程度，就會排放到地下水道。這樣似乎會導致溝渠發臭，但據說地下水道不會經過溝渠，而是通往大河。
據說這是運用傳自西方的輸水技術做的建設，是在先帝時期，利用原有的地下水道建成的。聽別人說，後宮的所在位置曾經有過一座城邑，後來才改建成後宮。無論外牆或是溝渠都是以原有的設備為基礎，因此雖然佔地廣大，建設費卻節省了不少。不愧是人稱才高氣傲的女皇。
只要衛生方面有所注重，就足以預防疾病的發生。如果即使如此仍然有人患病，會按照規定遣返回鄉。
難怪庸醫雖然醫術低劣，卻還不至於影響後宮運作。
「貓貓，聽說到了最後一天會給我們一點時間喔。」
小蘭兩眼閃閃發亮地說，看來她是在邀貓貓一起逛。能得到她的邀約，貓貓心裡也滿高興的，於是拍拍小蘭的頭當作答覆。
一回到翡翠宮，貓貓就跟滿面春光的侍女對上了目光。
貓貓在偷懶……更正，在開店停業時，似乎有幾名商人來到了宮殿。上級妃不用特地親赴帳篷，商人自會直接來拜訪嬪妃。
畢竟要踏入後宮，商人全是女子。即使如此，為了以防萬一，宮殿里仍然配置了比平素更多的護衛宦官，他們此時正在喝茶休息。眾護衛儘是些熟面孔，都很習慣翡翠宮這種一家和樂的氛圍。
「皇上說娘娘可以挑選自己喜歡的買。」
櫻花說得簡直像自己的事