出生過了一年半的鈴麗公主變得很皮……不不，是健康地成長茁壯。
貓貓不太喜歡小孩，但覺得公主很可愛。與其被叫去照料被賣到娼館的女童，還不如這份差事比較輕鬆。沒有什麼生物比十歲上下的女孩更霸道。
公主從抓著東西站變成自己走路，最近甚至學會小跑步了。
看到公主這樣活力充沛，玉葉妃偏了偏頭。
「只讓她在宮殿內玩，空間是不是有點不夠了？」
雖說翡翠宮還算寬，但是讓小孩子只在室內玩不太健康。雖然還有中庭，但就這麼點地方，公主恐怕很快就會膩了。
「是不是可以帶她去散步呢？」
玉葉妃很懂得變通。照常理來想，養育大戶人家的千金時應該都會百般呵護，不敢讓她外出；但玉葉妃似乎不在此限。
「貓貓，你覺得呢？」
忽然被她這樣問，貓貓仰望天花板沉吟了片刻。
「……考慮到健康問題，小女子認為或許該增加公主外出的機會。」
貓貓看向玉葉妃的腳。她沒有纏足，腳掌大而穩健。玉葉妃出身於西方乾燥地帶，比起其他嬪妃，家教似乎比較寬鬆放任。
基本上來說，貓貓認為遵循親娘的管教方式比較好，但公主是這個國家當中至尊至貴之人疼愛有加的掌上明珠，她無法輕易表示贊同。
這點玉葉妃也十分清楚。
「那麼，我會試著跟皇上商量看看。」
玉葉妃一邊說道，一邊撫摸在羅漢床上昏昏欲睡的公主的頭髮。
數日後，公主獲准在兩名宦官的護衛下外出，侍女長紅娘與貓貓也奉命同行。只不過是散個步而已，這皇帝也真是寵女兒。不過想到皇帝至今的孩子都年幼早夭，或許情有可原。
「貓貓很懂草木蟲魚鳥獸之事，可以請你教教她嗎？」
玉葉妃一邊撫摸公主的頭髮一邊說。嬪妃下腹沉重，因此留在宮裡以防萬一。
「玉葉娘娘，萬萬不可，貓貓只會教她一些不像話的東西。」
紅娘講得語氣堅決，但玉葉妃聽了偏偏頭。
「哎呀，我覺得會派上用場呀。」
她揚起嘴角，臉上浮現雍容大方的笑靨。
「將來她會嫁去哪兒，誰也說不準嘛？」
玉葉妃如此說。
（嗯，真不是省油的燈。）
雖然公主年紀尚幼，但考慮到她的身分，再過十年就有可能出嫁。如果是下嫁給臣子還好，但遠渡重洋也不無可能。
嫁去外地不見得會受到歡迎。玉葉妃的意思大概是藥物或毒物知識多多益善吧。
「是。」紅娘雖然露出有點難以釋懷的表情，但還是嘆了口氣回答。說來說去，這位侍女長也是明白的。
玉葉妃揮手為他們送行，公主也一邊同樣揮揮手，一邊往外走。
公主初次看到翡翠宮以外的地方，高聲尖叫起來。畢竟從中庭能看見的外界景色有限。公主還只會說些隻字片語，因此幾乎聽不懂她在說什麼。她看到比宮殿里更多的宮女，顯得很興奮。
貓貓原本擔心她會嚇哭，看來是杞人憂天了。膽子真大，不愧是玉葉妃的女兒。
公主一路不停地走，發出怪叫。她有時會轉向貓貓或紅娘，指著一些東西問那是什麼，於是兩人就告訴她那叫什麼。雖不知道她聽懂了沒，但她就像小狗一樣喊著「啊嗚啊嗚」，大概是以為自己懂了吧。兩位護衛宦官走在不遠不近的距離，但小孩子在後宮是種稀奇的存在。不如說這裡只有鈴麗公主是不滿十歲的孩子，自然也就吸引了當差宮女的視線。
有人很久沒看到小孩而不禁眉開眼笑；有人發現是公主而惶恐地退後一步;也有人面露難以言喻的表情只是注視著。各人對公主的想法各有不同。
公主年紀尚幼不會明白，但等到她長大，大概就會漸漸明白這些視線的意義。
鈴麗公主對周遭所有事物全都興味盎然，到處亂跑，讓牽著她手的紅娘吃足了苦頭。原本預定從翡翠宮前往西邊的櫻桃園，請人讓她們摘了櫻桃就回宮，但一路上卻繞去了一堆地方。就在一行人好不容易才接近通往西側的宮門，紅娘正為了抵達目的地而鬆了口氣時……
只聽見高亢的「哪嗚」一聲傳來。那很像是嬰兒的聲音，原本以為是公主發出來的，但公主正在東張西望。
正在不解地偏頭時，公主忽然啪噠啪噠地跑了出去紅娘急忙跟在公主後面，只見公主把臉塞進了充當倉庫的建物縫隙間。
「公主，不可以！」
紅娘驚慌的叫聲，與高亢的「喵嗚~」一聲重疊起來。由於公主試著想鑽進去，於是貓貓代替她走向建物之間，側著身子。
「小女子去看看。」
「貓貓！」
「喵喵！」
紅娘與公主的聲音重疊了。紅娘不得已只好讓開，貓貓就這麼鑽進了牆縫最深處。
在昏暗之處，貓貓看見一雙金光閃閃的瞳眸。貓貓一伸手的瞬間，那東西就從貓貓的腳邊溜走了。
「喵鳴！」
「公主殿下！」
紅娘拉住了公主。一團髒兮兮的毛球跑了出來，毛球看到一群人類突然現身，戒心極強地想逃走。它皮毛直豎，尾巴神經過敏地打顫。
「喵鳴！」
公主指著毛球，意思是叫大家抓住它。貓貓試著從牆縫爬出去，但難以動彈。
（它要跑掉了。）
就在貓貓這麼想時……
有個人擋在毛球面前。毛球把注意力都放在貓貓她們身上，輕而易舉地就落入了那人的手裡。
抓到毛球的人是個陌生的宮女。
「你們要這個嗎？」
那口吻莫名地孩子氣。個頭很高，五官卻很稚氣。年歲跟貓貓相差無幾，說不定還比她小。這名宮女跟小蘭一樣穿著尚服的衣服，散發某種互相矛盾的氛圍。
「謝謝你。」
宮女伸出手來，髒兮兮的毛球在她手中發抖。貓貓從懷裡掏出手絹，包著那團毛球將它捧起來。即使隔著手絹都能感覺到它的顫抖，它像在求救般「喵~」地叫了一聲。
它似乎是嚇壞了才會逃走，但沒跑兩下就用盡了體力，現在呈現虛脫狀態。
「會不會是肚子餓了呀？再來就交給你們嘍，再見。」
給人矛盾感覺的宮女，一邊揮手一邊離去了。
總之想要的毛球已經到手，貓貓決定作罷，帶著毛球走到公主跟前。
「……貓貓，這是？」
紅娘探頭看了看毛球，揚起一邊眉毛露出不解的表情。公主「喵嗚，喵嗚」地喊著，大概是在催促貓貓拿給她看吧。
「是的，是貓。」
小到能用雙手包起來的小貓，在毛絹里發抖。
鈴麗公主對未知的小小生物表示出濃厚的興趣。她學貓喵嗚喵嗚地叫，催促貓貓把貓拿給她看，然而紅娘不可能准她碰髒兮兮的毛球。但她們也無法將貓放著不管，只好中止散步行程，打道回宮。
公主對小貓著了迷，但是不夠乾凈的東西不能帶進宮裡。不得已，貓貓只好用公主愛吃的點心勉強安撫她後，帶著小貓去尚藥局。不然這樣下去小貓會死的。
不過貓貓覺得這事很奇怪，丈二金剛摸不著頭腦。
這個時節日暖風和，的確是動物的繁殖季節，但那是在說後宮之外的地方。後宮裡幾乎沒有可稱為寵物的動物。雖然有極少部分的嬪妃會用鳥籠飼養異國鳥禽，但據說貓狗之類的一隻也沒有。想養寵物必須徵求許可，而且不能雄雌一起養，假如要把動物帶進來，只要是一公的都得去勢。聽起來很嚴格，但這是因為一旦讓寵物逃走會很難處理。若是動物在偌大的宮院里擅自繁衍後代，會造成極大困擾。
紅娘說姑且收留這隻貓，但她會跟管事的通報一聲。這應該是最妥當的判斷了。
「哦，好稀奇喔。」
庸醫是一樣悠哉，沒去深思這裡怎麼會有隻貓。他看到貓在發抖，垂著眉毛說「真可憐」，幫忙燒了熱水。他把燒熱的水裝進酒壺裡，用手絹包起來，放在裝小貓的籃子里。
「太醫懂得真多。」
「我以前撿過野貓，是只可愛的三花貓啊。」
巧的是，這隻貓也是三花。雖然現在有點臟，不過用手絹擦過毛皮，可以看見紅褐色與黑色的斑點。乳牙長出來了，但是一摸身體會摸到突出的肋骨，骨瘦如柴。
「有沒有什麼奶水？」
能有母貓的奶最好，但總不能現在