「你在做什麼？」
還是老樣子丰神秀雅的宦官壬氏用一種大惑不解的口吻問道。隨從高順站在他後頭。
「並不是什麼特別的事。」
貓貓在爐灶前一邊擦汗一邊回答。在她身旁，庸醫一邊燠熱難耐地用手替臉搧風，一邊勤奮地幹活。因為貓貓腳傷還沒痊癒，所以他來幫忙，但貓貓覺得他動作不太靈活，這或許是太愛挑毛病了。
兩人正在用尚藥局的爐灶拿鍋子煮東西。鍋上蓋著形狀奇異的蓋子，細長的管子從蓋子上延伸出來。兩人中途放了點水冷卻它，水滴從管子前端滴滴答答地落下，再用小容器將之盛起。
這是日前貓貓打掃尚藥局時找到的蒸餾裝置。這麼奢侈的設備竟然擺在倉庫不用，真是暴殄天物。
四下滿室花香，鍋里有著大量的花瓣。
「小女子正在製作精油。」
貓貓正在用日前製作青薔薇之際準備的薔薇做精油。
「香味好濃烈啊。」
「比起野生薔薇還算淡了，晚點會用油或水稀釋。」
耗費幾生幾世改良得符合人們喜好的薔薇，作為外觀變得華貴艷麗的代價，香氣卻變淡了。魚與熊掌總是不容易兼得。
壬氏興緻盎然，目不轉睛地注視著蒸餾裝置。
勤奮地搬運木柴的庸醫一發現壬氏，簡直就像年輕姑娘般啪啪撣掉衣服上的灰塵，又很快地把八字鬍捏得整齊一點。
「總管有何貴事？」
這話讓壬氏表情稍稍一沉。貓貓並沒有別的意思，但看來問話的口氣讓聽者不太舒服。
「香味這麼濃，任誰都會好奇吧。」
壬氏鬧脾氣似的微微噘起嘴唇，他那模樣讓隨侍左右的高順皺起眉頭。
（請再拿出點威嚴來。）
高順或許是想這麼說吧。貓貓是覺得待在這裡的庸醫有眼無珠所以不用在意，但王公貴人畢竟沒這麼好當。
貓貓從椅子上站起來，然後從柜子里拿出茶點放到桌上。貓貓早就摸透了庸醫喜歡把昂貴點心放在櫥櫃最高那一層的習慣。壬氏坐到椅子上後，貓貓掐了一點且餅，安全起見試過毒後，再端給壬氏。
「你在這裡製作，是因為在翡翠宮實在不好意思嗎？」
「是，這也是原因之一，另外還有……」
貓貓擦過沾到豬油的手指，站到爐灶前面。她替管子前端換上一個新的容器，放置一會兒後，溶液表面浮現出澄清的油。這就是精油。
「有些精油具有墮胎的作用。雖然只要不要喝下濃度極高的精油應該就不會有事——」
貓貓一邊偷瞄確認庸醫不在附近，一邊說道。庸醫人雖然好，無奈口風不緊。現在讓他知道翡翠宮的主子玉葉妃懷孕一事還為時尚早。
「……那麼，後宮內使用的香水等物品不用特別設限了？」
「是，小女子認為不會有事。」
要是每件事都要限制，很多問題想必會變得很麻煩。人口一多，要管理得面面俱到就成了件難事。
壬氏看向另一隻放在爐灶上的鍋子。大概是注意到不同於薔薇，嗅之令人頭暈目眩的香氣了吧。
「那個是？」
「那鍋是酒精。」
那鍋酒精濃烈到好像光用聞的都會醉。將酒液經過重複蒸餾，可以取得濃烈的酒精。這不是作來飲用，而是消毒用的。漸趨暖和的季節很容易累積穢氣，傷害身體。翡翠宮有小公主在，貓貓想盡量保持環境清潔。
她還順便多作了一點，放在尚藥局會有很多用處。
「可以用來做這種事啊？」
「是，據說在西方是這麼使用的。」
貓貓的養父有留學西方的經驗，貓貓也擁有一知半解的相關知識。假如自己有什麼地方比他人出色，貓貓認為必定是養父傳承給她的這類知識。
「我記得你的養父是……」
壬氏正想說些什麼時，咚的一聲，他們聽到一聲巨響。
高順看看尚藥局外面發生了什麼事，只見兩名宦官合力把一大包東西放在尚藥局的門口就離開了。
「這是何物？」
高順偏著頭問庸醫。
「哦，這是小姑娘她……」
貓貓狠狠瞪了庸醫一眼，但為時已晚。
壬氏已經開始興味盎然地拆包裹了。喂，你怎麼擅自亂碰啊。
「壬總管，茶水燒好了，請總管來椅子上坐好。」
「這是什麼東西？」
「是小女子老家寄來的包裹，不是什麼了不起的東西。」
壬氏不知為何，用一種興奮雀躍的目光看著貓貓。
（這傢伙太離譜了。）
貓貓好歹也是個女子，在這種時候，難道都不會覺得應該客氣點，不要探人隱私嗎？
「里……裡面有小女子的褻衣。」
貓貓微微低垂著頭這麼一說，壬氏就略顯尷尬地鬆手。對，就這樣給我走開。貓貓低垂著臉做如此想，但現實總是不如人願。
「竟然要兩個大男人合力搬運，這褻衣是用什麼做的？」
高順偏偏注意到了無聊透頂的部分。
壬氏「啊！」一聲張開了嘴。
可惜他沒能繼續糊塗下去，包裹內的部密註定要被揭穿了。
「小女子以為後宮的問題之一，就在於這種潔癖的部分。」
貓貓挺直了背，神色肅穆地說。
考慮到召集到後宮的宮女，有朝一日可能受到聖上寵幸，選的都是處子之身。雖然多少也有些例外，但純屬少數。
假設萬一，聖上看上了哪個女子，而那女子又是處子之身。得面對皇帝已經夠惶恐了，還要體驗未知的事物。
「若是有個閃失，那女子就太可憐了。小女子認為有必要事前預習。」
「所以你就準備了這種玩意兒？」
壬氏在眼前叉開了腿站著，貓貓跪坐在地板上。
不知怎地，總覺得之前好像也被他這樣罵過。
包裹被解開，裡面露出了大量書冊。說穿了，就是那方面的書籍，那方面。就是貓貓為了安慰夜裡顯得有些寂寞的聖上，屢次訂購的書籍。除了皇帝之外，梨花妃也愛看。貓貓這回原本想稍微增加一點販售通路，於是試著多訂了些，沒想到時機這麼不湊巧。
虧貓貓為了躲過啰嗦鬼紅娘的法眼，還特地請人送到尚藥局來。
貓貓也不是那麼貪財，但她不這樣賺錢，被她留在煙花巷的阿爹就可能沒飯吃。誰叫阿爹心腸太好，鐵定被老鴇花言巧語一番，成天接些等於做白工的生意。
壬氏似乎很傻眼，但又覺得貓貓的說法也不算全錯。聽到貓貓說這也是皇帝交代的事，壬氏就一臉複雜至極地接受了。
高順用一副不荀言笑的表情翻書。貓貓忍不住半睜著眼，看著這幕稀奇古怪的光景。
「這書製作得可真精美。」
（什麼嘛，原來是這個意思。）
貓貓差點懷疑他是不是個悶騷貨，原來是對其他地方感興趣。
「用的是好紙。」
記載各種房中術的書冊能賣個好價錢，有時可以當成女兒的嫁妝，而且愛好此道之人更是捨得花錢。由於內容幾乎都是圖畫，就算不識字也能享受樂趣。雖然成本很高，但利益也相對豐厚，不會虧本。
「是版畫啊。」
壬氏也目不轉睛地看著書冊的插畫，但是瞧瞧書里的圖案，只能說這實在太滑稽了。庸醫羞赧地頻頻偷瞄他們。
「據說不是木版畫，而是用金屬作為印版印刷而成的。」
「那可真了不起。」
聽說這是來自西方的技術。貓貓不知道詳細的製作過程，不過既然壬氏開口讚美，應該是頗為稀奇的技術。
「是的，難得有這麼好的東西，小女子認為應該讓更多貴人欣賞。」
貓貓正色說道。
「這跟那是兩回事。」
壬氏一句話就駁回了。
不過他似乎對書籍本身很感興趣，正在翻閱著確認內容。他這樣光明正大地閱讀會讓貓貓非常困擾，害得她不禁像平常那樣半睜著眼瞪人。
可能是注意到了，高順用指尖輕輕戳了壬氏幾下。
「總管如果喜歡，不妨帶一冊回去如何？」
「呃，不，我絕沒有那個意思！」
壬氏啪沙一聲把書放下。貓貓把它重新放好，以免留下摺痕。
壬氏又補充