回到後宮過了數日。
貓貓收到了梅梅寄來的信與包裹。
信上寫到誰得到了誰的贖身。不知是否被雨淋過，信紙有幾處被弄濕，文字暈開了。
放在小箱籠里的包裹，包括了一條美麗的披帛。是娼妓在祝賀筵席上使用的東西。
貓貓本來要直接把箱籠蓋起來，但改變了想法。她打開窄小私室里的衣箱，決定翻出收在最底層的東西。
遠遠可以看到煙花巷燈火通明，貓貓覺得場面比平時更加盛大華麗。
從後宮的外牆看去，煙花巷熠熠閃亮。
在那裡想必有著鈴聲叮噹作響，穿戴披帛的娼妓婆娑起舞。她們身穿燦爛奪目的服飾，揮舞披帛，撒下漫天花朵。
當煙花巷的好花成為某人專屬的花兒時，其餘百花會跳舞歡送。贖身是一場慶典，好酒好菜端上桌，眾人高歌，眾人起舞。
宴會不分晝夜，煙花巷是無人能睡的不夜城。
貓貓將白天收到的披帛掛在肩上，以指尖拈起披帛。
雖然左腳受傷還不能正常走動，但應該不要緊。貓貓脫下上衣，為嘴唇輕巧地描上一抹一紅。這是梅梅給她的胭脂。
（簡直像是開玩笑。）
貓貓想起去年實賜給官員的芙蓉公主。此時她或許跟青梅竹馬的武官在一起，忘了待在一後宮時的事。也或許她會偶爾想起，她曾經每晚在這兒跳舞。
然後，貓貓做出了跟當時的芙蓉公主同樣的事。她穿起小姐們要她帶上的唯一一件華服，回想起留在記憶角落的第一個舞步。嘴上塗了梅梅小姐送她的胭脂，衣袖附有鈴鐺吊飾，隨著動作釘鈴鐺鋃地作響。
長長的衣裙縫上了好幾顆小石子，每當貓貓輕快地轉圈，裙襬就會擴展成一個圓。她用衣裙畫圈，用披帛描弧。展開的衣袖破風飛揚。
平素綰起的頭髮不綁，取而代之地在耳際簪上一朵薔薇。一朵染成青色的小薔薇。
披帛婆娑，裙裳盤旋，兩袖翩翩，髮絲飄搖。
（想不到記得還滿清楚的。）
心不甘情不願地被老太婆逼著學的舞蹈，意外地深刻留在貓貓的腦海里。
就在她舞弄著披帛時……
「……」
「……」
貓貓與某個不太好的人對上了目光，然後踩到了裙襬。
她笨頭笨腦地臉孔朝下跌個大跤，按著臉打滾時立足點不見了。她差點沒掉到外牆之外，好不容易才抓住牆壁，讓人把她拉上去。
「你……你在做什麼？」
意外的來訪者喘著大氣說，束在後腦杓的頭髮亂糟糟的。
「小女子正想問呢，壬總管。」
貓貓一邊拍拍僅有的華服一邊說。
「總管怎麼會在這裡？」
「……」
壬氏一臉傻眼地看她。
而且把貓貓拉起來之後，還握著她的手腕沒放。
「既然獲報又有個奇怪女子爬上牆壁，我當然只能處理了。」
（選以為神不知鬼不覺呢。）
現在想想，會穿幫是當然的。
不過話說回來，衛兵不至於還在相信鬼魂的謠言吧？
「別給我添麻煩了。」
壬氏把手放到貓貓的頭上。
「不用特地讓壬總管跑一趙，讓其他大人過來不就得了？」
貓貓悄悄動了動頭，閃過他的手。
「是親切的衛兵認得你的長相，來向我請示。」
貓貓一掌輕拍在自己的臉上。
「記住了，即使你以為你行事低調，旁人卻不是這麼想的。」
「遵命。」
貓貓搔一搔臉，覺得行事真是不方便。
「好了，再來換你了。你方才在做什麼？」
「……在煙花巷，大家在歡送得到贖身的娼妓時，都會跳舞。而今日跳舞用的衣裳送來了。」
其實貓貓真正想歡送的，是寄衣裳給她的娼妓。是梅梅一直陪不擅長記舞步的貓貓練到最後，她一遍又一遍地叮嚀：「當我離開時，你一定要跳喲。」
壬氏盯著貓貓的臉瞧。
「總管有何見教？」
「沒有，只是沒想到你會跳舞。」
「作為基本才藝之一逼小女子練的，只是沒好到能在客人面前表演。」
即使如此，在祝賀贖身之時，有時還是會找她來湊人數。貓貓如此說完後，壬氏將目光轉向遙遠的煙花巷。
「外頭都在傳這件事，說那個怪人要為娼妓贖身。」
「可想而知。」
「他還順便遞了休假申請，好像打算休息個最少十天。」
「真會給人找麻煩。」
然後，明日想必會出現更多傳聞。雖不知道他花了多少買花錢，不過看那張燈結綵的盛大場面，與隨便一個娼妓的贖身絕不能同日而語。根據梅梅的信上所說，豈止三天三夜，據說要連辦七天七夜的宴會。
大家想必會議論紛紛，好奇綠青館除了三姬竟然還有那樣的娼妓。
（他應該選梅梅小姐的。）
重病纏身的那個女人想必活不久了。她沒有過去的記憶，只會像個女童般唱歌，擺擺圍棋的棋子而已。
老鴇一直把那個女人藏起來，卻被那個男人找到了。
（要是沒找到該有多好。）
這麼一來，好性情的小姐一定會盡心服侍夫君。美貌尚未衰退又富有涵養的梅梅，必定一會成為一位賢內助。
（真是位好事的小姐。）
是梅梅頭一個讓老鴇厭惡的那個男人進房間。起初她或許是看到怪人一直追著貓貓跑，沒辦法才讓他進房間的。
他即使進了房間，也沒有做什麼，只是問問關於貓貓與生下她的女子的事罷了。
男人不時會坐在圍棋棋盤前面，但不曾與梅梅對弈。聽說他只是回想起舊時的對弈紀錄，然後反反覆覆地排出棋局罷了。
這些是梅梅說的，貓貓不知道那個男人實際上是如何。也許她只是顧慮到貓貓的心情而已。
貓貓覺得是或不是都無妨，假如梅梅能讓那個男人贖身，一定會很高興。先不論個性如何，那人錢倒是夠多，小姐不會過到苦日子。
那男的到底是不滿意這麼好的小姐的哪一點？
「話說回來，他究竟是為誰贖了身？」
雖說是約定，但壬氏似乎沒想到羅漢會這麼鑼鼓喧天地為人贖身。他簡直像變了一個人，讓壬氏也大吃一驚。
「是啊，會是誰呢？」
「你知道是誰？」
對於壬氏的詢問，貓貓只是閉起眼睛。
「你應該知道吧？」
「無論是何種美女都比不上壬總管的。」
「你答非所問嘛。」
（比不上你這點不否認就是了？）
不光是壬氏，宮中……不，整個京城必定是鬧得沸沸揚揚。得到贖身的娼妓一定會妝點得華美艷麗，但絕不會現於人前。
只是，只有傳聞會越傳越大，好奇究竟是哪位美女贏得了那個怪人的心。
（一切都如了老鴇的意。）
短期間內，綠青館的傳聞一定會不絕於耳。可以想見官僚必定會覺得有趣，去敲青樓的大門，可能是因為很久沒跳舞了，全身都在發熱。特別是腳上發麻發脹，貓貓一看，衣裙染成了一片鮮紅。
「嗚喔！」
貓貓大叫一聲，捏起了衣裙。
「你……你在搞什麼啊！」
壬氏尖著嗓子怪叫。
貓貓看看左腳，臉孔扭曲了。發麻發脹的灼熱現在才變成痛楚爆發開來。貓貓因為作藥物實驗而習慣了痛楚，痛覺早已變得遲鈍了。
她以為左腳的傷已經完全癒合，想不到剛才那一下，又讓傷口整個裂開來了。
「啊——裂開了。」
「不是一句話裂開了就沒事了吧！」
「沒事，小女子馬上縫起來。」
貓貓在脫掉的上衣里翻找，拿出了消毒用的酒精與針線。
「怎麼準備得這麼齊全啊！」
「未雨綢繆嘛。」
貓貓正要把針噗滋一下刺進腳上時，壬氏把針搶走了。
「壬總管，這樣我不能縫。」
「不要在這裡縫！」
他一說完就把貓貓夾在胳膊下，然後飛快地爬下了沒架梯子的外牆。