老舊的記憶重回腦海。
在無數的黑白光景中，只有那裡總是染上了淡紅。在自己那比起他人更不清晰的視界中，只有那裡鮮明地閃耀光彩。
拈起圍棋或將棋棋子的指尖，與染紅的指甲相映成趣。
她那不拖泥帶水，從不受局勢所迷惑的棋步，讓所有人無不舉雙手投降。看似無趣地看著他的傲岸女子，是個名為鳳仙的娼妓。
他有時會為了交際應酬去青樓，但老實講，他毫無興趣。他不會喝酒，對二胡或樂舞也都不感興趣。不管穿著打扮得多美，看在自己眼裡都只是塗白的圍棋棋子。
從以前就是如此。
他不會分辨人論，現在已經算好多了。
以前不但認著親娘與奶娘，連男女都分不出來。
父親認為此子無能，變得成天在年輕情婦那兒流連忘返。
母親看到丈夫不願陪伴連自己長相都分辨不出來的兒子，把關心都放在情婦身上，於是想方設法，想討回丈夫的歡心。
就這樣，他雖生為名門長子，但幸運地得以活得奔放自在。
他沉迷於學藝習得的圍棋與將棋，聽人說些街談巷議，有時還耍點惡作劇。
他在宮廷讓青色薔薇開花，也是聽了叔父的說法才會想試一試。
只有活得笨拙但能力優秀的叔父了解自己。
叔父教他認人時不用看臉，可以從嗓音，舉止或體格去記。他將身邊的人比作將棋的棋子，結果非常好懂。不久他開始將不感興趣的人看成圍棋棋子，慢慢熟識的人看起來則像是將棋棋子。
當他將叔父看成龍王棋時，他重新體認到叔父果然是位俊材。
他沒想到原本當成遊戲的圍棋或將棋，能用來發揮自己的才華。
幸運的是多虧家世顯赫，讓他明明沒有武藝，卻突然就受任成了主官。即使自己能力差，只要能讓部下各盡其才就綽綽有餘。用人當棋子下將棋，必定比什麼遊戲都還要好玩。
就在他於遊戲與軍務雙雙樹立著不敗紀錄時，他受到一名壞心眼的同僚推薦，與傳聞中的一位娼妓對弈。一方是在青樓無人能及的鳳仙，一方是在軍府無人能及的自己。
無論哪落敗，觀眾都會看得高興。
終究是井底之蛙。
彷佛狠狠給抱持此種想法的自己一巴掌，鳳仙戰勝了他。雖說自己執白棋，是後攻，但雙方陣地差距卻是壓倒性的。優雅地塗紅的指甲，漂亮地重挫了對手的銳氣。
自己不知道有多久沒輸棋了，與其說是懊惱，那種毫不留情的進攻手法反倒讓他大呼痛快。她一定是氣他瞧不起自己吧，從她一語不發，連一舉一動都顯得冷淡的樣子就看得出來。
他忍不住捧腹大笑，旁人見狀都吵鬧起來，以為他瘋了。
他笑中帶淚地看看毫不留情的娼妓的臉龐，發現不是平素的白棋，而是一臉不悅的女子容顏。人如其名，她有著一雙有如鳳仙花般一碰種子就要爆開，不讓人親近的眼睛。
原來人是有著這樣的容顏？
在那個瞬間，他初次體會到這件理所當然的事。
鳳仙對身旁待命的見習小丫頭耳語幾句，女童啪噠啪噠地跑開，去拿了將棋盤過來。
初次見面連聲音都不讓人聽的高傲娼妓，沉默無語地提議再下一盤。
這次我可不會輸。
他捲起袖子，將棋子擺在棋盤上。
名喚鳳仙的女子，是個一身只有娼妓傲骨的女子。可能因為她是在青樓出生的，她說過她沒有母親，只有生下自己的女子。在煙花巷，娼妓當不了母親，所以她才會用此種說法。
兩人只是反覆下圍棋與將棋，這樣的幽會不知持續了幾年。
然而，相會的次數愈來愈少了。
才華出眾的娼妓，在受歡迎到了某種程度後，會開始藏而不賣。
鳳仙也是其中之一。
她冰雪聰明但嚴厲過度的待客方式，雖然不是任誰都能接受，但似乎受到部分好事家的歡迎。
真是什麼樣的喜好都有。
價碼也水漲船高，三個月能見一次面已很勉強。他難得有機會去青樓，發現鳳仙依然一副不愛理人的面容，正在染指甲。
托盤上放著鳳仙花的紅花與小草。他問這是何物，「此乃貓足。」鳳仙答道。據說這種植物還可作為生葯，能夠用來解毒或治療蟲咬。
有趣的是，它跟鳳仙花一樣，成熟果實一碰就會爆出種子。
就在他拈起黃色花朵看看，心想下次可以碰碰看時……
「大人下次何時會來？」
鳳仙開口。
每次只願意說千篇一律的攬客詞句的女子，難得會說這種話。
「我三個月後再來。」
「我明白了。」
鳳仙讓見習小丫頭把指甲染料收走，開始擺起將棋的棋子。
他就是在那段時期聽說了鳳仙的贖身之事。
與其說是娼妓的身價，不如說那人只是故意與競爭對手作對，才開出更高的價碼。
自己雖然作為武官飛黃騰達，但繼承人的地位被異母弟弟奪走，實在付不出那種金額。
該如何是好？
忽然間，一件壞事閃過腦海，不過他即刻打消這種念頭。
那是萬萬不可做的一件事。
隔了三個月再來青樓，鳳仙坐在圍棋與將棋的兩個棋盤前。
她開口第一句話就說：
「偶爾來賭一場如何？」
如果你贏了，你要什麼我都給你。
如果我贏了，我要什麼你都得給。
「棋盤任由大人挑選。」
他在將棋上較有優勢。
但他卻坐到了圍棋的棋盤前。
鳳仙創想專心對弈，便讓身旁的小ㄚ頭褪下了。
後來還分不出誰贏，一回神時兩人的手已交疊在一起。
鳳仙沒有半句情話。自己也不善於甜言蜜語，就某種程度而言，算是同類。
只是，鳳仙在臂彎中喃喃說了：「我想下圍棋。」
他也一樣，很想下將棋。
然而後來似乎造化弄人。
與他感情深厚的叔父遭到罷黜了。那人還是一樣活得笨拙。
父親罵他丟盡家族的臉。
雖然沒有殃及家族，但父親似乎討厭他受到叔父影響，命他去地方遊說，短期內不許回來。
其實可以充耳不聞，但日後可能會引來麻煩。
身任武官的親爹，既是父親也是上司。
他只能勉強寄封信給青樓，說自己大約半年就會回來。
那時他已經收到信，聽說贖身之事告吹了。
他以為暫時不會有問題。
萬萬沒想到竟然花上了三年才能回來。
回到家中，在他那堆滿灰塵的房間里，隨便擱著一大疊的書信。
綁在信上的枝椏已經枯死，讓人感覺到歲月如梭。
其中有一封信不知為何留下了拆封過的痕迹，他看了看，裡面寫著千篇一律的固定文章。然而在文章的角落，沾著暗紅色的污漬。
他看看放在旁邊，半開著口的束口荷包。上面同樣沾著暗紅色的污漬。
打開一看，裡面有兩塊用骯髒的紙張包住，看不太出來是小樹枝還是土塊的東西。其中一塊非常小，好像一根就要爛了。
他檢查了一下小樹枝前面附著什麼東西，才終於弄明白它是什麼。
他花了太久的時間，才察覺這就是長在自己手上的那十根東西。
聽說時下流行一種詛咒，稱為斷指。
他將兩根小樹枝重新包好，放進荷包收進懷裡，然後快馬前往煙花巷。
明顯比以前破敗的熟悉青樓，只剩一堆圍棋棋子。那個宛如鳳仙花的女子不在，他從聲音聽出拿掃把打自己的人是老鴇。
鳳仙已經不在了。老太婆只說了這一句。
被兩大青樓斷絕來往，讓店家名聲掃地，信用跌入谷底的娼妓，除了像暗娼一樣接客之外無路可走。
難道他不知道這種女人會步上何種末路嗎？
隨便想想就會知道，然而滿腦子只有圍棋與將棋的自己沒能想到這個答案。
他只能趴在地上，在眾目睽睽之下放聲號哭，但一切都太遲了。
全都怪自己思慮不周。
羅漢扶著還在抽痛的頭，從床鋪上撐起身體。