好像故意挖苦人的各色薔薇成了宴席的注目焦點。
羅漢漫不經心地看著它。由於絲竹演奏的音樂實在讓人昏昏欲睡，他不知是何時拿了某人的冠帽，上頭還附了一團毛。
羅漢一頭霧水，將它放在旁邊桌上。
結果身旁的官員急忙將它戴回頭上。
羅漢感覺好像有人盯著自己瞧，但他不太明白是怎麼回事。總之他摘下單片眼鏡，用手巾擦擦表面，這次戴到了另一隻眼睛上。
薔薇擺放在宴席的中央位置。
那種刻意展現給人看的模樣，彷佛顯示了插花人的惡劣個性。
羅漢記得有這麼一場宴會。
薄絹披帛在飄舞，絲竹管弦樂音飄揚。
窮奢極侈的懷石料理供人享用，酒香四處瀰漫。
他從以前就記不得沒興趣的事。
羅漢記得有過這些東西，但沒有產生半點隨之而來的心情變化。
一回神才發現宴席已經結束，身穿黑色與青色衣裳的兩位嬪妃，分別獲得皇帝賞賜代表其顏色的薔薇。
兩人從周圍的聲音聽起來都是美女，但羅漢不太明白。
相貌的美醜與自己毫無關係。
話創回來，實在無聊。
沒來嗎？
真不知道自己是為了什麼而挑釁。沒辦法，就照平素那樣捉弄另一個人吧，好歹讓自己出出氣。
往周圍一看，還有很多人留下來。
羅漢不擅長待在人群之中。
很多人的臉在他看來只像是圍棋的棋子。
羅漢能分辨男女，但男子看起來像黑棋，女子則像白棋。而且看起來就只像是畫上了塗鴉人臉。
就算是認識的軍府人員，頂多也就是變換為將棋的棋子罷了。
大多數人是小兵，就是步兵棋，隨著軍階上升變成香車或桂馬。
軍師的職務很簡單，只要配合棋子做配置即可。適材適用，這樣就能打贏大多數的戰事。
這沒什麼難的，只要做這麼一件事，羅漢就盡到職責了。即使自己無能，只要把差事分配出去，旁人就會自動把事情做完。
羅漢認為理應如此。
擁有天女般笑靨的男子——就連大家都如此讚賞的美貌，他一樣認不出來。
不過，只要找一個帶著成銀的金將就行了。
他已經習慣用這種方式找人。
話說回來，今日比平素更傷眼。
大紅色彩映入眼帘，所有人指尖都沾了胭脂。
這麼說，宮女時下正在流行染指甲了？
在復甦的記憶當中，指甲不會染成那麼俗艷的紅。
那是淡淡染上的紅色。
是鳳仙花的赤紅。
就在懷念的娼妓名字不經意地浮現腦海時，他的視線前方出現了一個嬌小宮女。
那是個又瘦又小但個性強悍，有如酢漿草的姑娘。
空洞的眼睛朝向了這邊。
她一注意到羅漢的視線就轉過身去，像是在說「跟我來」。
在牡丹園的對面，一座小涼亭里擺下了將棋盤。盤上放著桐盒，裡面躺著枯萎的薔薇，有如一具軀殼。
「可否請大人與小女子對弈？」
姑娘抓起將棋的棋子，語氣平板地問道。
她身旁站著金將與成銀。
豈有理由拒絕。
既然是寶貝女兒這樣拜託。
羅漢咧嘴笑了起來。
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她到底想做什麼？
貓貓說過希望壬氏可以離開，但他不予理會，硬要待在這裡。貓貓雖然一副由衷厭煩的模樣，但她答應過只要壬氏不插嘴，她就不再多說什麼。
貓貓將軍師閣下請了過來，正在把將棋的棋子擺好。
她那臉上沒有感情二字，平日那種不愛理人的態度都還比較有人味。她有時會抓抓手背，不知是不是被蟲咬了。
「你要先攻，還是後攻？」
從羅漢單片眼鏡底下的細眼，看得出來他是由束感到高興。執著心那麼強，會高興是理所當然的。
「在那之前，可否先決定規則與賭注？」
貓貓提議。
「真是所見略同。」
壬氏從貓貓背後探頭看棋盤。
羅漢對壬氏露出詭異的微笑，但壬氏不甘示弱，回以四兩撥千斤的微笑。
對弈採用普通規則的五回戰，換言之，先贏三戰者為勝。
壬氏實在無法理解。軍師閣下的將棋本領無人能及，首先遊戲就選錯了。
貓貓究竟在想些什麼？
高順似乎也持同樣想法，眉頭皺得更緊了。
「你想要什麼棋子？飛車還是角？」
羅漢說。
「都不用。」
對方特地說要讓子，貓貓卻不接受。壬氏覺得她應該老實接受才對。
「那麼如果我贏了，你願意成為我的女兒吧？」
壬氏想對這項提議提出抗議，但高順在後面阻止了他。說好不能插嘴了。
「小女子仍是受雇之身，得等到期滿退宮才行。」
「受雇？」
狐狸般的眼睛盯著壬氏瞧。
壬氏必須一邊維持笑容，一邊壓抑住臉頰的抽搐。
「真的是受雇之身？」
羅漢做確認般地詢問。
「是的，文牘上是如此寫著的。」
正是如此，貓貓看到的文書是這麼寫的。
但是簽名的，其實是有如貓貓監護人的老鴇。看起來像是貓貓養父的男子拿起的筆被她搶去了。
「那就好。比起這個，你要賭什麼？」
羅漢狐疑地說。
「那麼，我賭的是……」
貓貓如此說完後闔起了眼。
「可否請大人為綠青館的一位娼妓贖身？」
「……真沒想到你會提這個。」
羅漢摸摸下巴。貓貓一樣是面無表情。
「因為老鴇差不多想把上了年紀的娼妓請走了，我不說是誰就是。」
「來這招啊。」
羅漢露出有點傻眼的神情，然後咧嘴笑了。
「你若要開出這種條件，我也只能接受，不過這樣就夠了嗎？」
貓貓冷眼看著羅漢。
「還有，可否准許小女子再加兩條規則？」
「無妨啊。」
「那麼……」
貓貓拿出事前請高順準備的酒瓶。
她在五隻酒杯里注入等量的酒，從味道聞起來，是酒性強烈的蒸餾酒。
貓貓從袖子里取出藥包，打開包葯紙，把粉末灑進杯里。有三杯酒加了粉末，每種都是類似的藥粉。貓貓斜放酒杯，把它搖勻後，迅速替五隻酒杯調換了位置，變得看不出哪杯是哪杯。
「每次分出勝負，就由勝者從這些酒杯中選出一杯，讓敗者喝下。不用全部喝掉，一口就夠了。」
不知為何，壬氏有種非常不祥的預感。
壬氏從貓貓身後走到她旁邊。
總覺得她原本面無表情的臉龐似乎有那麼點泛紅。臉頰線條鬆緩，顯得有些愉悅。
每次她露出這種種神情都沒好事。
他很想問問方才加進去的粉末是什麼，但不能問。
壬氏真恨自己想問不能問。
「方才加進去的粉末是什麼？」
所幸羅漢代替壬氏問了。
「是藥粉，一點點的話不要緊。」
只是如果三杯都喝，就會變成劇毒了——她說。
瘋姑娘面帶微笑講出這種話來。
然後……
「無論有任何理由，只要放棄棋局就算輸。請將這兩條列入規則。」
貓貓一邊轉圏搖晃著下了葯的酒杯一邊說。
她的指尖染成了紅色，左手小指扭曲變形。
羅漢一直看著她的指尖。
壬氏只能覺得，這女子的想法真嗆辣。
雖說不要喝到三杯就沒事，但誰都不會沒事想去喝這個。
是為了動搖對手的心志嗎？
的確，一般人可能會畏縮。
但對手是人稱奇人的