冷天漸漸轉暖，已是能感覺到大地回春的時節。貓貓一邊曬棉被，一邊覺得難以抵抗和煦陽光的誘惑，但她搖頭克制自己，繼續勤奮幹活。
每日過得充實，果然就會覺得日子過得特別快。不像待在壬氏樓房的那兩個月，彷佛度日如年。
貓貓對外廷的尚藥局葯櫃雖有所留戀，不過今後只要利用庸醫改造後宮尚藥局就行。
至於書庫，只要拜託高順，他就會幫貓貓適當地挑些書來。
如果可以任意進出後宮，就更沒得挑剔了，但那是奢望。既然待在後宮，就不能做出隨意外出的行為。
玉葉妃懷孕的可能性變得更高了。
她月信一直沒來，總是渾身酸軟。體溫似乎也稍稍偏高，排泄的次數好像也增加了。
看到鈴麗公主不知為何，會將臉貼在玉葉妃的腹部微笑，說不定是發現了什麼。
（感覺得出來嗎？）
公主一邊對玉葉妃的腹都揮手說再見，一邊跟著紅娘前去午睡房。
小孩子真是不可思議。
公主開始會搖搖晃晃到處走動，穿起皇帝御賜的紅鞋，變得需要侍女費心照料了。表情也越來越豐富，給她柔軟的包子，她會笑咪咪地回應。也許是身為女子的本能吧，翡翠宮的宮女自己沒有子女，養育起公主卻是疼愛有加。
紅娘偶爾會說「我也差不多該想想了」，但包括貓貓在內，其他侍女都不知該做何反應。她看起來像在著急，但責任心重的侍女長想必不可能為了婚嫁而辭職。就算有人找她提親，大家必定也會極力挽留紅娘。
因為有她在，翡翠宮才能靠這點人數運作。
能力太強也是件麻煩事。
如今貓貓在沒有特別差事時，就會陪公主玩。一方面是因為貓貓腿傷還沒好；一方面是與其讓其他勤快的侍女來照顧，不如讓除了試毒之外沒做多少事的人照顧公主比較有效率。
這天貓貓照常跟鈴麗公主玩，公主堆起積木，再把它推倒。積木是特地使用輕巧木材讓人做的。
公主似乎對附有圖畫的書籍也很感興趣，於是貓貓請高順借些書來，照著圖畫依樣畫下來，在圖畫底下寫上名稱給公主看。雖然公主年方虛歲二歲，不過貓貓聽說過讓幼兒習慣看圖會學得快，所以嘗試了一下，結果被紅娘拿走了。
「請你畫點普通的花草。」
紅娘指著庭園裡的花草說。
看來不管多漂亮，毒菇之類的就是不行。
貓貓就像這樣過著每一天。
就在這時，許久沒現身的美貌宦官，帶著棘手的事當伴手禮來了。
「青色的薔薇嗎？」
貓貓看著神情有些憔悴的宦官說。
「是啊，大家好奇想看看。」
壬氏一臉困擾地點頭。就連這種表情，都會讓宮女尖叫說憂鬱的神情也好美。而就在此一時也有三雙眼睛從門縫間偷看，但是就別去在意了。然後，眼睛變成倒三角形的紅娘巧妙地右手抓兩人，左手抓一人的耳朵把她們拉走了，不過這也不用在意。
高順見狀敬佩地說：「真是精湛的動作。」這事就別說出去了。
回到正題。
「大家決定下次要來欣賞那種花。」
壬氏表示不知烏何，變成要他負責找來。
（又撿麻煩事了。）
「總管是要小女子去找？」
「你有沒有些頭緒？」
「小女子只是開藥鋪的。」
「但我覺得你好像辦得到。」
壬氏講得很沒出息。
「這倒是說得對。」
悠閑地坐在羅漢床上的玉葉妃也跟著幫腔，公主在她身旁小口小口地喝著果子露。
好像不知道是哪裡的什麼人說，玉葉妃的侍女可能會知道些什麼。
原來如此，難怪會輪到壬氏頭上來。
（不會是庸醫說的吧？）
不是完全不可能。那個好性情的大叔，常常容易對別人過譽。真是麻煩透頂。
貓貓並非對薔薇沒有半點知識，從花瓣採得的精油被認為具有美肌效果，娼妓會訂購。貓貓也曾經熬煮蒸餾過香味濃郁的野薔薇花瓣，製作精油賺零用錢。
「據說以前廷內開過這種花。」
壬氏一邊雙臂抱胸一邊說。
處罰完三位姑娘的紅娘重新泡了茶，從房門口走進來。
「竊以為只是幻覺罷了。」
（啊——小腿好癢。）
傷口在快癒合時會發癢。貓貓趁著桌子擋住了腳，用腳尖搔癢。搔過腿之後，總覺得其他地方也癢了起來。
「只有一個人提起這事，但一問之下，有好幾人宣稱看過。」
壬氏用難以言喻的表情說。
「是否在流行吸鴉片？」
「要是那種東西在流行，國家就要滅亡啦！」
壬氏一不小心改變了講話方式，讓玉葉妃與紅娘睜圓了眼面面相覷。高順眉頭緊皺，乾咳一聲。
壬氏一瞬間露出生氣的表情，但下個瞬間臉上就浮現出天女的笑靨，然後加上哀求般的憂愁看著貓貓。
貓貓還是很不擅長應付這張光輝璀璨的臉孔。
「哎呀哎呀。」玉葉妃在一旁看著，好像覺得很有意思。貓貓一點都不覺得有趣。
「辦不到嗎？」
（身體不要湊過來啊。）
他再靠近過來，會把貓貓煩死。貓貓不禁嘆氣。
「小女子該怎麼做？」
「希望下個月的園遊會能看到。」
他指的是春天的園遊會。
從上一回的園遊會到現在，已經過了這麼久嗎？
貓貓正覺得感慨良深時，發現到了一件事。
（嗯？下個月？）
「壬總管是否知道？」
「知道什麼？」
壬氏偏著頭。
他果然沒搞懂。
不可能有什麼青色薔薇，不是顏色什麼的問題。
「薔薇至少要再等兩個月以後才會開花。」
「……」
無言就表示他不知道。
（果然。）
貓貓有種不祥的預感。就像是有人為了整他，故意把辦不到的難題塞給他。
「我會設法回絕。」
「小女子可否請教一個問題？」
壬氏垂頭喪氣地看著她。
「此事該不會是某位軍師向總管提起的吧？」
整件事聽起來，有可能是如此。
（雖怪從剛才就全身發癢。）
大概是隱約察覺到那種氛圍了，貓貓的身體似乎是對那個連名字都不想聽見的男子起了排斥反應。
「對，是羅……」
壬氏急忙摀住了嘴。
玉葉妃與紅娘一臉不解地偏著頭。
不用說，就是那個男人。
（沒奈何。）
這麼一來，自己也有責任。
「小女子不敢保證能辦到，但小女子會儘力。」
「可以嗎？」
「可以。關於這點，小女子需要幾件東西以及地點。」
反正一味逃避也讓貓貓生氣。
她想趁此機會，打爛那個賊笑的單片眼鏡。
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春天的園遊會在春季牡丹的花海中舉行。
往年會選在更早的時期舉行，然而每次總有人冷得受不了，於是改成了現在的時期。其實早就該改了，然而慣例是很難改變的。
庭園裡鋪著紅毯，整齊擺放著長桌與椅子。
樂團正在保養樂器，等著隨時上場。
女子匆匆忙忙地確認各項準備有無不備之處，年輕武官摸著仍然稀疏的鬍鬚，愉快地看著她們。
背後拉起了布幕遮蔽視線，裡頭有人在吵鬧。
瘦得不成人形的嬌小姑娘，抱著個大花瓶。
裡頭插著的，是離花季還早的各色薔薇。
「真的作出來了啊。」
壬氏望著蓓蕾尚未完全綻放的花朵。顏色有紅、黃、白、桃紅，甚至連黑色、紫色或綠色都插著。只說要作青色薔薇，誰想得到會變得如此色彩繽紛？
這究竟是怎麼回事？壬氏眼睛眨啊貶的。
「果然是件難事，