「娼妓的贖身金大約是多少？」
在連接後宮與外界的房間里等著的李白這樣問，讓貓貓愣了一下。
李白不用傳書而是請人來叫貓貓，讓她還以為是上次那宗案子查出了詳情。
（果然是笨狗。）
「你聽我說啊，小姑娘！」李白抱著腦袋，用力拍著桌子說。
房間里的兩個出口各有宦官看守，他們注意著兩人的動靜，但臉上表情明白寫著「真麻煩」。
看來是李白日前去綠青館之際，聽到了娼妓的贖身之事，而且對象似乎是三姬之一。
李白正在迷戀三姬中的白鈴，這話自然無法置若罔聞。
「有高有低。」
「超一流的呢？」
「……小女子明白了。」
貓貓半睜著眼看著他說。
她請看守的宦官借她筆墨，紙張由李白提供。
「總之行情是看時價，所以只能當個標準。」
貓貓動筆寫下「二百」。這可說是農民一年能賺到的基本銀兩，而便宜的娼妓只要有這一倍的贖身金就夠了。李白不住點頭。
「不過，這個金額不包括祝賀金等費用就是了。」
贖身金是倒推娼妓還能在青樓賺幾年的錢，再多少加點小錢算出金額，然後乘以約一倍，就是她的價碼了。因為煙花巷向來習慣盛大慶祝贖身，替娼妓餞別。
「請你單刀直入地告訴我，總額是多少？」
李白神情認真地看著貓貓，但她不知該如何回答才好。
（很難耶。）
白鈴是自從剛在店裡露面就開始接客，收入很豐厚。她沒向青樓借錢買衣裳或簪子，契約應該早就到期了。即使如此，她還是留在青樓賺錢只有一個原因，就是她的性癖好正好適合娼妓這門行當。
假如說贖身是代替娼妓還債，白鈴早就沒欠錢了。
（小姐今年是幾歲來著？）
白鈴雖然肌膚永保光澤，擅長的舞蹈也跳得一年比一年好，然而她從貓貓出生前就在青樓了，是三姬當中年紀最大的一個。
由於她容貌青春永駐，有時還有人謠傳「白鈴是吸人精氣以保持青春美麗」。
傳說有種方術稱作房中術，是藉由男女歡愛以保持元氣，貓貓有時也不禁猜測搞不好白鈴就是深諳此道。
以年齡來說應該早已失去價值，但她姿色卻不見衰退，本人也仍然充滿幹勁。
然而同時，老鴇也不能永遠只讓三姬獨領風騷，應該差不多想把最年長的白鈴送走了。日前貓貓返鄉時，聽老鴇抱怨過這件事。
白鈴在綠青館傾頹時成了穩固的支柱，的確是這間青樓的代表性娼妓，但也不能永遠依賴她下去。必須趁著店裡生意穩妥時巧妙地汰舊換新，否則會在不知不覺間積滿老舊塵垢。
貓貓一邊抓抓後頸一邊沉吟。
「假如有人為白鈴小姐贖身，有兩名候補人選。」
貓貓搜尋記憶。
如若有人為她贖身，想必會是長年的熟客。綠青館不太接新客。
一位是做貿易生意的大老闆，他是個出手大方的老人，當綠青館傾頹時仍然照樣光顧，是位和藹的老者，也常常給小時候的貓貓糖吃。
這位老闆主要不是買一夜春宵，而是來飲酒欣賞舞蹈，已經向白鈴提過好幾次贖身之事。雖然每次都被老鴇巧妙把話岔開，但現在應該會答應。
另一位是身任高級官職的貴客，年紀尚輕，大概三十齣頭而已。雖不知是什麼職位，不過回想起數年前客人刀柄上的玉飾顏色，當時就比現在的李白官階更高，如今想必更是陞官進爵了。
這一位以枕席之歡的對象來說，似乎與白鈴算是一拍即合，翌日的白鈴總是心情大好。
只有一點讓貓貓在意，就是比起肌膚紅潤的白鈴，客人常常顯得有些疲累。
想到贖身之後的生活，兩者都讓貓貓有所不安。
白鈴雖是擅長舞蹈的美麗娼妓，但同時也以夜晚從不吃敗仗聞名。嚴重到有時當她慾火焚身時，不只青樓的男僕，連其他娼妓或見習的小丫頭都碰——
換言之就是個色魔。
老鴇除了贖身之外，還考慮讓白鈴管理綠青館，主要也是基於這一點。
還有一個方法，就是白鈴自己離開青樓，但以她的個性來說不太可能。
（感覺這是最和平的方法。）
表面上採用引退的形式，但在特別場合可以接客，閑暇之時則可以自由戀愛。由於比起一至今狀況能享有更多自由，她也許會樂得接受。
（嗯——）
貓貓瞪著李白。
李白年齡還在二十五歲上下，體格結實。鍛煉得充滿武官風範的上臂正合白鈴的胃口。
況且之前李白初次來到綠青館時，結果直到貓貓回宮之前，他整整兩日以上窩在白鈴房裡，但沒有半點憔悴模樣。
「敢問李大人領多少俸祿？」
「怎麼突然問這個？」
李白顯得有些慌張地說。
「一年八百銀兩嗎？」
「喂喂，怎麼這樣給人估價啊。」
李白臉孔有點僵硬，但還算從容。
「那麼一千二百？」
「……」
看李白不說話了，大概是介於兩者之間，年約一千銀兩吧。以年齡來說算是高薪了。
即使如此，想為高級娼妓贖身，至少要準備一萬銀兩。畢竟這位娼妓喝茶就要百兩，陪客一夜更是要收三百。
李白後來又請了白鈴同衾兩三次。從俸祿來想怎樣都不夠付，不過這應該是老鴇指使的。她很可能是故意把李白派給白鈴，免得她慾火焚身。
「不夠？」
「不夠。」
「能不能等我飛黃騰達後再還？」
「不能，最好有現款一萬。」
「一……一萬！」
看李白當場僵住，貓貓在想該怎麼辦。
只要能想到如何籌錢，李白作為贖身人還不錯。他看起來體力豐沛到無處發泄，白鈴應該也不會排斥。
她是覺得不會排斥，但有沒有到喜歡的地步就不知道了。
（嗯——）
貓貓看著李白沮喪的樣子，呼地嘆了口氣。
李白似乎也有同感，神情略顯不安地看著貓貓。
「……假設我能籌到一萬好了，你覺得這樣就能贖身嗎？」
「李大人是說小姐有沒有可能狠狠拒絕嗎？」
貓貓若無其事地說完，李白眼睛布滿血絲，把牙關咬得嘰嘰作響。
她只是說可能，沒有一口咬定。
（真沒辦法。）
貓貓站起來，然後站到了李白面前。
「李大人，可否請您稍徵站起來一下？」
「……好。」
心情沮喪的大型犬，乖乖地照貓貓說的做。
「那麼，可否請大人直接將上衣脫了，雙手抬高到肩膀位置，讓胳膊鼓起肌肉？」
「好。」
看到李白聽話照做，反而是看守的宦官慌張起來，阻止開始脫衣服的李白。
「小女子沒要做什麼邪淫之事，只是看看罷了。」
即使貓貓這麼說，宦官也不可能接受。
李白繼續沮喪地在椅子上端正坐好。
「脫了就不會被拒絕嗎？」
「小女子只是道白鈴小姐床第上的喜好罷了。」
「……我脫。」
李白開始脫衣服，宦官想阻止，他出示代表自己官位的玉飾議他們閉嘴。
貓貓在擺姿勢的李白周圍繞圈圈，從各種角度觀察。有時還用雙手的拇指與食指做出方框，透過它仔細觀看。
不愧是武官，體魄鍛煉得十分強健。骨架也沒有彎曲，肌肉生長均勻。右臂稍粗一點，可能因為他是右撇子。
白鈴是沒得挑選就什麼都吃的惡食家，但也有她的偏好。假若此時白鈴在場，想必已經伸舌舔嘴了。
「那麼，請將下半身也脫了。」
「……下面也要？」
「下面也要。」
貓貓不苟言笑地說。
李白不情不願地伸手解開褲帶，脫到只剩一條兜襠布。
即使如此貓貓仍面不改色，目不轉晴地觀察。
腰腿也都相當健碩，看得出李白每日的鍛煉做得十分周全。突起的大腿肌肉穠纖合度地連