貓貓按照吩咐，從翌日下午起都窩在書庫里。這座書庫保存的是公家文書，裡面的霉味很重。
臉色蒼白的文官拿了大量捲軸過來。此處似乎沒有其他官員，給人一種標準的閑職感。
（偶爾要晒晒太陽，否則有害健康的。）
貓貓攤開以高級紙張作成的捲軸，上面一條條寫出這數年來宮廷內發生的事故或案件。這並非機密文書，屬於只要提出申請就能閱覽的公家文書。
貓貓若有所思地讀過這些項目。幾乎都是常見的事故之類，但還是有幾件事讓她在意。
（例如食物中毒。）
這種問題一般以為大多發生在夏季，其實冬天也有，秋天也有人吃蕈類中毒。
貓貓拜託文官，請他拿更多捲軸過來。
閑著沒事做的文官不嫌麻煩，反而好像很高興有事可做。看來他並不是自願在這種地方消磨時光，而且對貓貓調查的事也多少有點興趣，頻頻偷瞄著她。
貓貓無視於文官的目光，翻閱著符合條件的書頁。這是日前那個案子的資料。
（禮部？）
發生食物中毒的官員似乎是禮部人員告訴，上面寫著類似的官職。貓貓不太精明的記憶告訴她，禮部應該是掌管教育或外交的官署。假如有認真準備女官考試，應該會記得更清楚。
「有哪裡不清楚的嗎？」
面有菜色的文官向貓貓搭話，看來是太閑了不知如何消遣。
「是，想請問這是何種官職？」
貓貓心想事到如今不用再為了無知感到羞恥，於是試著詢問。這問題聽起來一定很蠢。
「哦，這是掌管祭祀的官職。」
文官有點自豪地說。
「祭祀？」
這讓貓貓想起來，之前說過那人是管理祭器的。
「是啊，需要我把詳細解說的書籍拿過來嗎？」
文官親切地告訴貓貓，但貓貓沒理會，腦袋開始咕嚕咕嚕地轉動起來，她忍不住用力拍了一下眼前的長桌。
這聲巨響把文官嚇得整個人都僵住了。
「有沒有紙筆之類的？」
「啊！有。」
貓貓一頁頁翻閱方才調查的案件帳簿，每件公務都分別列出了相關官署與時期。
偶然與偶然重疊就成了必然。
她將幾個偽裝成偶然的事故重疊在一起，尋找其中的共通之處。
「祭祀、祭器……」
祭祀儀式一年到頭都會舉行，不是什麼稀奇事。大祭由皇族主持，小祭有時由村長等職位主祭；而會用到日前失竊祭器的，應該是中祀以上的祭典。
（中祀啊。）
這讓貓貓想起來，壬氏也常常進行祓濯儀式。想知道祭祀的事，問那位宦官或許比較快。
「你對祭祀有興趣嗎？」
不只清閑，個性也挺善良的文官，拿了好大一份設計圖過來。
「這是……」
上面繪有精細的祭場圖畫，中央有祭壇，上方有縑帛飄舞。放在下方的大鍋狀器具，可能是用來焚火的。
「很奇特的構造是不是？」
「是呀。」
以氣氛來說很莊嚴，從天花板垂掛下來的鎌帛上似乎寫著某些文字，也許每回舉行祭祀都會增加內容。
（每次都要裝上去應該很辛苦吧。）
貓貓就是會想到這種現實的問題。掛在這麼高的位置，要架梯子都不容易吧。就在貓貓邊看邊想時——
「畢竟它結構特殊，還特地在天花板上吊大柱子。然後每回都要放下來，補上祝文。」
「……大人知道的真多呢。」
貓貓盯著面有菜色的文官瞧。
「是啊，說來丟臉，我從前的職位比現在的重要多了。但我好像犯了點錯，就被貶到這兒來了。」
他又補上一句：「我以前在禮部當差。」原來如此，難怪此人莫名喜歡找貓貓說話。
接著，文官講出了一句令人在意的話：
「起初我擔心強度不足，結果沒有問題，讓我放心了。」
「強度？」
貓貓偏著頭，不知道他指什麼。
「柱子不是會弔在天花板上嗎？那柱子可是很大的一旦掉下來後果不堪設想啊。為了，保險起見，我針對強度問題提出了忠告，結果就被貶到這種地方來啦。」
「……」
貓貓瞪著設計圖。假如柱子從天花板上掉下來，最有生命危險的將是在正下方舉行祭祀之人。而在這種情況下，尊貴之人將會犧牲性命。
（強度是問題。）
如果要在上方弔掛柱子，就必須得用某種東西加以固定。假如固定用的金屬零件等等壞了……
（強度。）
附近有一口焚火用的大釜。忽然間，貓貓知道是哪種祭器不翼而飛了。
「！」
貓貓再一次拍打了長桌，然後看著再度嚇得全身緊繃的文官。
「恕小女子失禮！這裡下次舉行祭祀是何時？還有，這個地方在哪裡？」
「這是外廷西端一個叫作蒼穹壇的地方，至於何時祭祀……」
文官一邊翻閱曆書，一邊抓抓耳後根。
「正好就是今日。」
文官話一說完，貓貓連捲軸也沒收拾就衝出了書庫。
（西邊的蒼穹壇。）
貓貓一面奔跑，一面整理腦中思緒。
假如貓貓猜得沒錯，這應該是花上很長時間擬定的計畫。每一件事都不夠確實，但只要設計重重機關，其中幾件事應該會互相呼應。可以說對方是巧妙利用這點，這次終於收到了現在的成果。
（這純粹只是猜測。）
只是猜測罷了，但如果被她猜中，事情會變成怎樣？
其間，貓貓看到了形如五枚圓環堆疊而成的塔。兩側對稱排列著同種建物，官員與其並排站著。從服裝來看，可以看出正在進行某種祭祀。
「喂，你在做什麼？」
一個髒兮兮的下女想走在這當中，當然會被叫住了。
貓貓嘖了一聲，但還是得快點過去，否則就晚了。如果能找氏或高順處理就好了，但他們今日整日外出。
「請讓小女子過去。」
「不行，現在正在舉行祭祀。」
手拿粗糙六角棍的武官瞪著她。他是想克盡職守，想必沒有惡意。
在這種時候，貓貓真氣自己嘴巴笨拙。
「情況緊急，請讓小女子進去。」
「像你這樣一個下女，想插嘴管祭神儀式？」
說得一點也沒錯。
貓貓只是個下女，不具任何權力。假如被這種毛丫頭講兩句就輕易放行，這個武官有再多腦袋都不夠掉。
然而，貓貓也無法退讓。
（也許什麼都不會發生。）
但等到事情發生就遲了，無法挽回的事總是這樣發生的。
她看著少說比自己高一尺的武官的臉，周圍官員也喧鬧起來，盯著貓貓看。
「小女子不是要插嘴，這事攸關人命，請停止祭祀。」
「這不是你來決定的，有意見的話，就從投書到招諫箱開始吧。」
這話是旁邊一名官員說的，口氣擺明瞧不起貓貓是個女傭。
「那樣就晚了，請讓小女子過去。」
「不準！」
這樣只是無意義的口角罷了。
貓貓應該就此乖乖作罷，但她就是辦不到。
她露出一個諷刺的淺笑。
「那個祭壇在構造上發現了致命缺陷，可能有人動過手腳。現在不讓小女子進去，您之後會後悔的。小女子已經勸告過有危險了，假如您還是拒絕放行……」
貓貓假惺惺地用手掌遮起嘴，睜大了雙眼。
「啊！莫非是這麼回事嗎？原來如此——」
貓貓輕快地把拳頭敲在掌心裡，臉上浮現挖苦人的討厭笑容。
「您該不會是想繼續妨礙小女子，盼望著什麼事情發生吧？比方說您與動了手腳的賊人是一丘之貉……」
話還沒說完，砰！腦袋傳來一聲悶響。
一回神才發現，貓貓已經躺到地上，視野變得一片空白。
貓貓明白，但不能真的昏倒。
遠處彷彿傳來方才那名武官的聲音，但她無法分辨內容。總之她知道對方正氣得七竅生煙。被這麼