台版 轉自 輕之國度
錄入：冬白丸
「陛下，此言當真？」
壬氏開口。在他眼前有名男子躺在羅漢床上，蓄著美髯的壯年國君緩緩地點頭。
地點在宮廷內的某處宮殿，雖是小建築，但視野開闊，哪怕是一隻老鼠也別想溜進來。
天子獨自將葡萄酒斟入玻璃酒器，慢慢橫躺到綴以象牙雕飾的羅漢床上。壬氏雖與全國最為尊貴之人同席，卻是一派悠然自適，不過也只到剛才為止——
皇帝一邊撫摸美髯，一遍咧嘴而笑。如果說這副笑容適合以「不好惹」形容，不知是否算是犯上。然而這位無人能敵的至尊，正是如此適合這副笑容。
「那麼，你有何打算？你不是為朕照料花園的園丁嗎？」
聽到這種極具挑釁意味的講話方式，壬氏很想露出苦笑。不過浮現在他臉上的，恐怕是公認能迷倒眾生的天女微笑。雖然這麼說有老王賣瓜之嫌，不過別的不說，壬氏就只對自己的容貌有自信。
說來諷刺，自己真正想要的東西明明遲遲無法入手。是的，自己無論如何努力也只能成為秀才而非天才，終究只比凡人好上一點；然而他只有外貌卻天生就拔群出眾。
這曾經讓壬氏心有不滿，不過他現在已經看開了。既然智謀與武藝都只能在秀才之列，那就利用其它天賦異稟的部分——他心想。結果，壬氏成了貌美如花的後宮總管。那媚人的眼神、甜美的嗓音，就盡量利用這些以男兒身來說美得過分的特質吧。
「謹遵聖意。」
壬氏面露雍容華貴但不好惹的笑容，向皇帝行禮。
皇帝將葡萄酒含於口中，彷彿在笑著說：看看你有多大本事吧。
壬氏很明白，自己不過是個孩子，只是在皇帝的巨大掌心上掙扎罷了。
什麼事都做。
壬氏必須聽從皇帝強人所難的要求。這是壬氏的職責，同時也是與皇帝之間的賭注。
壬氏必須贏得賭注，這是他能夠選擇自己道路的唯一方法。或許還有其他的方法，但身為凡人的壬氏想不到別的法子。
因此他選了現在這條路。
壬氏舉杯湊向唇邊，以甘甜的水果酒潤了潤喉。
臉上浮現著美若天仙的笑靨。
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「來來，這個也要，還有這個。啊，這個也帶上吧。」
行李一件件地丟過來，讓貓貓退避三舍。
娼妓梅梅匆匆忙忙將胭脂或衣裳扔給她。她們人在青綠館裡梅梅的房間。
「我用不到這麼多啦，姊姊。」
貓貓抓起丟過來的化妝品，直接擺回房間架子上。梅梅見她這樣，一臉傻眼地責備：
「什麼叫用不到？到了那邊，隨便哪個人都用得比這更好，你也得打扮得像樣一點。」
「只有娼妓才會打扮得漂漂亮亮去幹活吧。」
好想調配昨天采來的藥草喔。貓貓正在東張西望時，一塊木簡飛了過來。這位大姊雖然很會照顧人，但性子有點火爆。
「你呀，難得有人給你好差事，你都不會想替自己打點一下，好配得上職位嗎？世上有些人可是想要你這地位想要得不得了，你得每天對這件事心懷感激，否則難得的貴客都要跑掉了。」
「……我知道了。」
老鴇也好，梅梅也好，綠青館的教育方式有一點粗暴。但她這番話很有說服力。
貓貓有些尷尬地拾起木簡，木簡上留有反覆書寫又削掉的痕迹，都發黑了，上面以娟秀的字跡寫著詩歌。梅梅以娼妓而言，已經到了該考慮引退的年齡，但她至今依然傾絕京城，正是因為她的文才橫溢。她能詩善歌，又精通圍棋與將棋等等，藉此取悅賓客。她不賣身，是賣藝的娼妓。
「難得在好地方當差，要多賺一點回來喔。」
她不再是方才那個拿木簡扔人的潑辣娼婦，而是變成了溫柔又善解人意的小姐。她用染了指甲的之間緩緩撫摸貓貓的臉頰，幫她把凌亂的側發塞到了耳後。
貓貓約在十個月前遭人擄走，賣進了後宮當下女。後來經過一番波折，雖然返回了煙花巷，但萬萬沒想到居然又要入宮了。
看在旁人的眼裡，這是千載難逢的幸運。難怪梅梅的眼神這麼嚴肅了。
「……是。」
貓貓乖乖答應後，梅梅面露溫柔大方的和善微笑。
「然後呢，要找個好夫君回來喔，那裡一定多得是富貴大官吧。對了，如果還能順便帶些貴客上門就更棒了。」
不同於剛才那種溫柔笑容，其中夾雜了點陰險。
梅梅小姐嘻嘻發笑，讓貓貓覺得她跟老鴇有幾分相像。妓娼必須要強悍才能求生存，所以或許都是如此吧。
結果，貓貓被迫把衣裳還有整套化妝用品等等塞進大布包帶了回去。她就這樣抱著沉重包袱，搖搖晃晃地回破房子去。
離開後宮半個月後，玉樹臨風的貴人出現在煙花巷的市仍令人記憶猶新。
好事的宦官竟把貓貓半開玩笑的話當真。他在老鴇面前擺開用來代墊債款綽綽有餘的金銀，還貼心地帶了珍貴草藥當伴手禮，不到兩刻鐘就在契約上捺了印。
所以，貓貓又要在玉樓金殿里當差了。
雖然又得丟下阿爹住在宮裡幹活，讓貓貓有點過意不去，不過就契約來看，規則比以前寬鬆多了。
由於不像之前那樣陷入不知身在何方的失蹤狀態，阿爹面露柔和的笑容說：「照你的心意去做吧。」但他看到契文時，一瞬間表情一沉地看了看貓貓，不知道是什麼原因。
「收到好多東西啊。」
口氣溫文爾雅的阿爹，一遍用大鍋熬藥草一邊說。貓貓把沉甸甸的布包一放，活動一下肩膀。
破房子門窗漏風，即使爐灶生了火還是很冷，貓貓與阿爹加了好幾件衣服。看到阿爹頻頻摩挲膝蓋，大概是舊傷再痛。
「帶不了太多隨身行囊。」
貓貓看向已經打包好的隨身行囊。
（乳缽還有研葯棒都一定會用到，筆記簿也不能沒有，但內衣不能再少了……）
就在貓貓雙眉緊蹙地沉吟時，阿爹把鍋子從爐灶上拿開，來到貓貓身邊。
「貓貓啊，我想這個可能不能帶去喔。」
他將配藥用具拿出了布包外，貓貓目光狐疑地看著阿爹。
「因為你不是醫官，帶著這種東西過去，可能會遭人懷疑有毒殺企圖……喏，別露出這表情。這是你決定的事，事到如今不可以反悔。」
「真的？」
貓貓虛軟無力地一屁股坐在泥土地上。看來她臉上的表情明顯到阿爹一看就知道她想說什麼。
「好了，早點弄好就睡覺吧。只要慢慢求得許可，有些東西日後還是可以帶進去的。要是當差第一天就迷迷糊糊的，豈不是有失禮數？」
「.…知道了啦。」
貓貓不情不願地把配藥用具放回架上，從人家送她的餞別禮當中挑出幾樣似乎用得上的放進了布包里。她看著胭脂貝殼與白粉眯起眼睛，最後只把不佔空間的胭脂放進布包。
人家送她的東西當中有一件上等棉襖，花樣不是娼妓會穿的那種，可能是把客人忘記的東西拿來送她了。
貓貓看向收拾鍋子，替爐灶添柴火的阿爹。阿爹添完柴火後，用令人心疼的方式走動，然後在只是粗草席蓋塊薄布的床鋪躺下。所謂的被子也只有粗草席與粗糙的衣物而已。
「喏，收好了我就要熄燈了。」
阿爹拿著散發魚油味的燈燭說道。
貓貓打包好後，本來想到房間另一側的床鋪躺好，卻無意間起了個念頭，把粗草席一路拖了過來。
「怎麼了，你很久沒這樣了呢。你不是說自己已經不是孩子了嗎？」
「哎，天氣冷嘛。」
貓貓有些尷尬地別開視線，將拿來的被褥移到阿爹的床鋪旁邊。的確，她從滿十歲之後不久就開始一個人睡了。不知有幾年沒這麼做了。
貓貓把人家送她的上等衣服蓋在阿爹與自己的被褥之間，然後緩緩闔上了雙眼。她蜷縮起來，像胎兒一樣橫躺著。
「家裡又要變冷清了。」
阿爹口氣仍然溫文爾雅地說。
「不會啊，這次我隨時可以回來。」
貓貓淡漠地回答。
然而她的背碰到阿爹的手臂，感到一絲暖意。
「也是，你隨時都可以回來。」
滿是皺紋的