「幹活了，去吧。」
貓貓在老鴇的催促下，被迫搭上一輛十分豪華的馬車。
今宵的活兒似乎是某位貴人的宴席。
貓貓被帶往京城北方的大宅，禁不住嘆氣。
眾小姐以及其他數人，都穿著華麗衣裳，一個個朱顏粉面。一想到自己也跟大家是同個模樣，就莫名地坐立難安。
一行人通過長廊，步上螺旋階梯，讓人帶到一個大房間。天花板上吊著燈籠，赤紅流蘇搖曳生姿。
鋪滿了紅毛地毯的地板上，重重堆疊著好幾層走獸毛皮，今宵的客人就坐在上頭。
（好個富可敵國。）
上頭約有五人橫著坐成一排，比貓貓想像得還年輕。
看到火光晃動映照出的幾名年輕人，白鈴小姐伸舌舔嘴。身旁的女華小姐頂了一下她的側腹。妖媚撩人的小姐手腳快得嚇人，連老鴇也拿她沒轍。
（就不能早點介紹嗎？）
據說此次的客人是侍奉朝廷的高官，似乎是李白介紹的。
既然是李白的相識，貓貓的債款應該也會減少一點。
也罷，由於遣散費比想像中還要豐厚，所以貓編無須賣身，只要這樣做短工就沒事了。
（那老太婆，竟給我嘖了一聲。）
看來老鴇千方百計，就想讓貓貓做娼妓。
這幾年來，她的行動更是明顯。
她好幾次叫貓貓別再學人賣葯，但貓貓辦不到。自己的興趣絕不可能從藥學變成歌舞。
話說回來，房間里的每一隻酒罈，每一塊墊子都讓人目眩神迷。
（就算把哪件小傢俱順手帶走，大概也沒人會發現吧。）
不可不可。貓貓搖搖頭。
把娼妓叫到宅第里比在青樓設宴更花錢。豈止如此，叫來的還是斟一夜酒就要花掉一年銀兩的當紅名妓。
竟然能一次叫來綠青館的三姬——梅梅、白鈴與女華，可見有錢人就是有錢。
貓貓是被帶來襯托三姬的幾人之一。
雖然受過基本教育，但貓貓不會吟詠詩歌，不會彈二胡，更不會翩翩起舞。她頂多只能放亮眼光不讓客人酒杯空著，其他恐怕什麼也做不來。
貓貓將臉部肌肉固定為笑容後，慢慢將酒倒入空酒器里。
所有人都為小姐們的詩歌或舞蹈如痴如醉，不會看貓貓，所以輕鬆多了。也有人跟其中一名綠葉開始下棋。
（哦？嫌無聊嗎？）
明明眾人都在飲酒作樂，欣賞樂舞，只有一人卻低垂著頭。
身穿上好綢緞衣裳的年輕人，立起單膝坐著獨自痛飲。
只有那塊地方的空氣一片灰濁。
（會害我沒工作做的。）
有些方面莫名認真的貓貓拿起滿滿一瓶酒，坐到陰沉男子的身邊。
光澤亮麗的劉海遮住了上半張臉，完全看不出表情。
「別來煩我。」
怪哉，這聲音彷佛在哪聽過。
貓貓思考的同時，手已經動了起來。
她沒想到這這樣會有失禮數或是逾矩。
貓貓注意著不要碰到男子低垂的前額，輕輕撩起劉海。
美如冠玉的面龐露了出來。
鬧彆扭的表情，霎時變成了驚愕。
「壬總管？」
雖然臉上沒有明眸皓齒的笑容，聲音也不像蜂蜜般甜美，但的確是她見過上百次的宦官不會錯。壬氏貶了幾下眼睛。不知為何他盯著貓貓瞧，讓她非常的不自在。
「你是何人？」
「常有人這麼問。」
「有沒有人說過你化妝前後判若兩人？」
「常有人這麼說。」
總覺得以前好像也有過類似的對話。貓貓將拈起的劉海放回原位。結果壬氏把手伸了過來，試圖抓住貓貓的手。
「為何要躲？」
他用鬧情緒的表情看著貓貓。
「請勿觸碰娼妓。」
沒辦法，這是規矩。亂碰是要多付錢的。
「我倒要先問你，你為何打扮成這樣？」
貓貓別開目光，尷尬地回答：
「小女子正在做短工。」
「在青樓做？……你該不會……」
貓貓聽出壬氏想說什麼，半睜著眼瞪他。
看來這人就喜歡懷疑別人的操守。
「小女子並未單獨接客。還沒有。」
「還沒有……」
「……」
貓貓無法回嘴。在還清剩餘債款之前，難保嬤嬤不會硬是帶客人過來。目前只是因為有阿爹與小姐們遏止著，才能保住貞操。
「不然孤買你好了？」
「啊？」
貓貓本來想回「總管說笑了」，忽然有個想法閃過腦海。
「或許是個好主意呢。」
「！」
壬氏大為驚愕，表情顯得大感意外。
總覺得這人今日沒有亂放光彩，所以表情格外豐富。天女的笑靨儘管美麗動人，卻不象是凡人會有的表情。
貓貓偶爾甚至會覺得，這人搞不好是兩個靈魂塞在一個形魄里。
「再一次回後宮工作也不錯。」
壬氏垂頭喪氣。
貓貓偏偏頭，不明白他是怎麼了。
「你不是討厭那裡才辭職的嗎？」
「小女子何時講過這種話了？」
貓貓為了還債，還跑去求壬氏讓自己留下來，是壬氏要開除她的。
即使麻煩事不斷，玉葉妃的侍女仍是份相當好的差事。試毒侍女這種稀有的行業，不是想當就能當上的。
「硬要挑毛病的話，頂多就是不能做毒物實驗而已。」
「這我絕對不會准。」
壬氏將下巴靠在立起的膝蓋上。先是見他露出傻眼的表情，接著臉上浮現出了苦笑。
「就是啊，你就是這種人嘛。」
「總管是什麼意思？」
「有沒有人說過你講話太簡略？」
「……常有人這麼說。」
苦笑漸漸轉變為純真無邪的笑容。
這次換貓貓不高興地低下頭去。這時，壬氏伸出手來。
「我說了，你為何要躲？」
「因為規矩如此。」
不管怎麼講，壬氏就是不肯收回伸出的手。
他定定地瞪著貓貓。有種不好的預感。
「只是稍微碰一下無妨吧？」
「不行。」
「又不會讓你少塊肉。」
「會減損我的氣力。」
「一隻手就好，只用指尖總行了吧。」
「……」
真煩。貓貓這才想起，這個男人就是死纏爛打。
不得已，貓貓閉起眼睛，長嘆了一口氣。
「只能用指尖喔。」
話音甫落，某種東西按到了嘴唇上。
睜開眼瞼一看，壬氏的修長指尖上沾了赤紅胭脂。
趁著貓貓愣在那兒，壬氏收回了指尖，然後，他竟然將那指尖輕輕擱在自己的唇上。
（這傢伙……）
兩根手指移開後，一抹嫣紅沾到了形狀優美的唇瓣上。
壬氏眯細眼睛，臉上浮現更為純真的笑靨。臉頰就好像也沾上了胭脂似的，呈現淡雅的櫻花色。
貓貓肩膀微微顫動了起來，但因為壬氏用太過童稚的笑臉看她，害她無言以對，只好低下頭去別開目光。
（會傳染給我的。）
貓貓把嘴唇緊閉成鋸齒狀，臉頰變成了櫻花色。她明明沒在臉頰上塗胭脂。
她好像聽見了嘻嘻笑聲，一看，周圍大家都在看他們倆。
眾小姐帶著邪門笑容看著他們。
真怕面對之後的狀況。
教人坐立難安到了極點。
不知是何時出現的，高順雙臂抱胸，一副累壞了的模樣。
就像在說：總算辦成了一件事。
貓貓莫名其妙，傷透腦筋，不太記得後來發生了什麼事。
只記得眾小姐追問不休，非常煩人。
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數日後，一位玉樹臨風的貴人出現在京城的煙花巷。
這名男子帶著連老