「玉葉妃送來的信？」
「是的，盼咐要直接交給本人。」
「但阿多娘娘去參加茶會了。」
身材豐腴的侍女長風明為難地看著貓貓。
貓貓打開遞出的信匣，裡面沒有書信，只有小瓶子與喇叭型的一朵紅花。瓶子飄出不常聞到的甜香。
風明似乎也看出這是何物了，肩膀抖動了一下。
（猜中了嗎？）
貓貓撥開信匣中的小瓶子。一小張紙露了出來，上麵條列出風明能看懂的詞語.
「小女子有事想與風明侍女長談談。」
「知道了。」
（直覺靈敏的人談起事來容易多了。）
風明面色僵硬，請貓貓進了石榴宮。
風明自己的閨房跟紅娘的閨房幾乎是同樣構造，不過物品都堆在房間角落。看來已經打包好了。
（果然。）
貓貓被她請進房間里，隔著圓桌相對而坐。桌上有可以暖身子的薑母雜茶，搭配偏硬的麵包當茶點，上頭淋著蜂蜜煮水果。
「究竟是什麼事？大掃除已經做夠了喔。」
聲調雖然溫柔，語氣卻在刺探人。她明知貓貓的真正來意，卻不會主動提起。
「是，侍女長何時要遷居呢？」
貓貓看了看放在房間角落的行李。
「直覺真靈敏。」
風明霎時用冰冷的口吻說了。
大掃除不過是表面上的理由。
在祝賀新年的同時，為了迎娶新一位上級嬪妃，阿多妃必須離開這座宮殿。
後宮不需要不能生子的嬪妃。
縱然是長年廝守的嬪妃也一樣，阿多妃沒有夠硬的後台。
一直以來，想必是與皇帝身為乳姊弟，比親骨肉更深遠的關係維持了她的地位。
至少若是產下的男嬰能活下來，阿多妃就能抬頭挺胸了。
（阿多妃可能已經……）
身姿如青年般英氣煥發，而且不具有女子的體香。
簡直就像女子成了宦官。
貓貓不喜歡用臆測的方式論事。
然而如果是確定的事實，也只能說出口了。
「阿多妃已經無法生子了吧。」
「……」
沉默意味著肯定。
風明的表情愈來愈緊繃。
「生產時出了事，對吧？」
「這跟你應該沒有關係吧？」
中年侍女長眯起眼睛。
溫柔體貼的女子蕩然無存，眼睛深處燃燒著敵意。
「不能說與小女子無關。因為接生時，我的養父在場。」
風明站起來，看著不帶個人感情陳述真相的貓貓。
後宮的醫官總是人手不足，所以庸醫才能一直維持如今的地位。
因為如果擁有醫生這種特殊職能，沒有必要特地成為宦官。阿爹為人魯直，想必是被人花言巧語當了替死鬼。
「不幸之處，大概在於不巧碰上皇弟出生吧。將雙方放在天秤上比較的結果，阿多妃的臨盆就被延後處理了。」
難產的結果，孩子是平安誕生了，但阿多妃失去了子宮。
而孩子也早夭。
曾有人懷疑如同日前的毒粉案，阿多妃之子是否也死於同個原因；不過貓貓認為不是。她不認為阿爹人在後宮時，會讓當時身為東宮嬪妃的阿多妃使用那種有毒白粉。
「風明侍女長是否認為是自己的過錯？當時代替產後身體欠安的阿多妃，應該是您負責照顧娃兒的。」
「……你還真是無所不知呢。明明是沒醫好阿多娘娘的庸醫之女。」
「侍女長說得是。」
醫療無法用一句「莫可奈何」打發。這是阿爹說過的話。
即使被罵作庸醫也甘心接受，阿爹就是這樣的人。
「而這個庸醫應該禁止過大家使用含鉛白的白粉吧。聰慧如您，不可能因為這種原因害死娃兒。」
貓貓打開信匣里的小瓶子，濃稠的蜂蜜晶亮耀眼。貓貓將一起放在匣中的紅花銜進了嘴裡。
嘗得到花蜜的甜味。貓貓捻著花朵，用手指轉動它。
「花卉當中很多含有毒素，例如烏頭或蓮華躑躅。它們的花蜜也具有毒性。」
「我知道。」
「我想也是。」
既然家裡是養蜂人家，有這種知識也不奇怪。
成年人會產生中毒癥狀的毒物，她不可能拿來喂嬰兒。
「可是，您不知道普通的蜂蜜當中，竟然混有隻對嬰兒生效的毒素。」
不是臆測一，是確信。
雖然少見，但的確有這種毒素，只對抵抗力弱的嬰兒生效。
「您沒想到自己試毒沒事，認為營養豐富而餵給娃兒的生葯竟然適得其反。」
於是阿多妃的孩子夭折了。
死因成謎。
當時的醫官也就是阿爹羅門，由於此事加上生產時處置不當，以屢次失職為由遭人逐出後宮。而且被判肉刑，挖掉了一邊膝蓋的骨頭。
「侍女長是不想讓阿多妃知道吧。」
知道自己是害死主子唯一孩子的原因。
「所以，您起了除掉里樹妃的念頭。」
里樹妃在先帝掌朝時，很親近年長的媳婦阿多妃。
據說阿多妃也很疼愛里樹妃。說不定她一直在暗中守護著年幼的里樹妃，不讓先帝寵幸她。
一個是離開爹娘的年幼女童，一個是無法生兒育女的女子。兩者之間產生了一種相互依一存的關係。
然而有一天，阿多妃突然拒絕里樹妃上門。因為不管她登門拜訪幾次，都被風明趕了出來。
就這樣，後來先帝駕崩，里樹妃出家。
「里樹妃一定告訴過您蜂蜜有毒的事吧。」
假如里樹妃繼續頻繁造訪，也許會把這事告訴阿多妃。聰明的阿多妃聽到這話，也許會察覺到什麼。
只有這點，風明必須避免。
以為出家後再也不會踏進後宮的小女娃，竟然重返後宮。
而且是同樣作為上級嬪妃。
作為逼迫阿多妃退宮的地位。
然而這個小女娃恬不知恥，居然還來向阿多妃尋求母愛。
不識大體，不諳世事的小女娃。
所以，風明起了除掉她的念頭。
穩重而善解人意的侍女長蕩然無存，留下一個冷眼看人的女子。
「你要什麼？」
「小女子一無所求。」
貓貓脖頸後方的神經變得過敏。
背後的架子上有方才切過麵包的菜刀。雖然只是在鐵板上開洞而成的粗糙刀具，對嬌小的貓貓卻能構成威脅。
這點距離，風明只要伸手就構得到。
「什麼都行喲。」
風明甜言蜜語。
「講這種話沒有意義，您自己應該很清楚吧？」
聽貓貓如此說，風明咧嘴笑了。在這連陪笑都稱不上的表情底下，究竟都塞了些什麼感情？
「……欸，你知道你最珍愛的人最珍愛什麼嗎？」
風明帶著一絲冷笑對貓貓說了。貓貓搖搖頭。她不可能知道什麼該排第一，無論是人還是物。
「我奪走了她最珍愛的人，奪走了她一直當心肝寶貝疼愛的娃兒。」
從初次服侍妃子起，風明就知道自己將不事二主。她尊敬這位雖身為女子，卻意志堅定，能與東宮以相同觀點對談的女丈夫。
比起自己向來對爹娘唯命是從，只會照著人家說的去做，這位妃子不知道讓她受到了多大震撼。風明微笑著說道：
「阿多娘娘那時也說過，孩子是順應了天意，要我們不用耿耿於懷。」
孩童能否活過七歲要看造化，只要染點小疾就很容易喪命。
「我明明知道阿多妃夜夜以淚洗面。」
說完，風明的臉慢慢低垂下去。貓貓聽見了類似嗚咽的聲音。
方才都還堅毅不拔的侍女長不見蹤影，只留下一個懺悔的女子。
這十六年來，她究竟是抱著何種心情在服侍阿多妃？也不尋個丈夫，只是一心為了她鞠躬盡瘁。
貓貓不能體會她的心情。貓貓沒有過如此珍愛一個人的心。所以貓貓不知道她真正想要的是什麼。
她會願意接受貓貓接下來的提議嗎