茶會也是嬪妃的一大公務。
玉葉妃也是日日舉行茶會。有時在翡翠宮進行，有時則是受到其他嬪妃邀請。
（勾心鬥角可也是重要的差事。）
貓貓個人不是很喜歡茶會。
茶會上聊的儘是時下風行的服飾或化妝。在無關緊要的對話中勾心鬥角，場面正如同後宮的縮圖。
（看似溫柔和順，終究還是個妃子。）
正在跟玉葉妃說話的，是西域出身的中級嬪妃。玉葉妃也是西域出身，由於故鄉鄰近，看起來似乎有得是話聊。
詳情貓貓不清楚，只知道重點似乎是她與玉葉妃的老家今後會建立何種關係。
聽性情快活的玉葉妃說話，很多嬪妃都會一不留心就開始吐苦水。
玉葉妃的公務之一，就是將這些寫成書信。玉葉妃出身於氣候乾燥的貧瘠土地，由於該地多進行轉口貿易，推測人潮與時勢的趨勢就成了一項重要事務。除了嬪妃的職務之外，她藉由如此遞送消息的方式，想必也對家鄉做出了貢獻。
（昨晚弄到滿晚的，她不會累嗎？）
皇帝三天兩頭就會臨幸寵妃玉葉的寢宮，來看看開始扶著東西學站的女兒，只是造訪的理由不消說，當然不只如此。
看白日的公務並未荒廢，可見得皇帝各方面都是生龍活虎。就從國運昌隆這點而論，或許值得稱讚。
茶會結束後，櫻花送給了貓貓大量的茶點。貓貓不是不吃，但是量太多了，於是她照常去找小蘭。
講話有時口齒不清的小蘭，照常將到處聽來的風聲告訴貓貓。
像是自殺下女的事情，與毒殺案的關係，以及不知怎地，還有關於淑妃的事情。
「沒辦法，雖然稱為四夫人，但畢竟年紀不輕嘛。」
玉葉妃十九歲，梨花妃二十三歲，里樹妃十四歲。
封號淑妃的阿多妃三十五歲，比皇帝大一歲。
雖然還有辦法生子，但就後宮的制度而論，阿多妃不免要失去侍寢的權利。
換言之，今後她無緣成為國母了。
據說有人提出應當貶其位，讓皇帝迎娶新的上級嬪妃。
這件事不久之前就有人提起了，然而她是自皇帝東宮時代以來的嬪妃，又一度生下男嬰，因此遲遲無法下決斷。
（之前死去的男嬰的親娘啊。）
如果梨花妃繼續懷不了龍種，是否也會有同樣的下場？
不只如此，誰也無法斷定玉葉妃就能永遠受寵。
因為好花再美，遲早也會凋謝。
後宮百花，不結果就沒意義。
雖然已經漸漸習慣了，但貓貓仍然覺得後宮就像混濁的淤泥底層。
貓貓拍掉衣裙上的月餅屑，看了看覆蓋天空的厚重雲層。
今日茶會的賓客性質有點不同。
來客是里樹妃，同樣是四夫人之一。
同等階級的嬪妃一起進行茶會是件稀奇事，特別是上級妃子更是如此。
容貌稚幼的里樹妃，神色緊張地帶著四名侍女前來。那個試毒侍女也在。看來她並未像貓貓擔心的那樣受到嚴罰。
由於外頭天冷，眾人在室內舉行茶會。
她們吩咐宦官在迎賓室為侍女準備羅漢床。
圓桌是螺鈿桌，簾幕換上了新的繡花布。
坦白講，縱然是皇帝臨幸時也不用如此大費周章，也許因為女性這種生物，遇到同性就是會比較有防備心吧。
化妝也格外賣力，貓貓平素的雀斑妝也被卸掉了，眼角畫上威嚇般的紅線。即使這種妝看在異性眼裡顯得花俏刺目，只要能比對方更華美艷麗就是佔優勢。
可能薑是老的辣，話題總是由玉葉妃主導，里樹妃凈只是怯怯地點頭。
背後待命的侍女比起自己的主子，似乎比較在意翡翠宮的傢俱擺設，視線頻頻偷瞄整個房間。
只有試毒侍女彷佛與貓貓成對般立於妃子背後，察顏觀色地看著以前威脅過自己的貓貓。
（總覺得不太舒服。）
水晶宮的侍女也是，真想請這些人別把人當妖怪。貓貓不是野狗，更不會咬人。
（乍看之下就只是一群普通的侍女。）
貓貓以前曾向高順報告過妃子受侍女欺凌一事。如果是她弄錯了，雖然會有點麻煩,但也不失為一件好事。
比起翡翠宮的貓貓之外萬中選一的侍女，她們動作似乎較遲鈍些，但還是有在做事。反正今日茶會的主人是玉葉妃，要做的差事也不多。
愛藍端來了陶壺與熱水。
「德妃不討厭甜品吧？今日依然天冷，我想喝點這個或許不錯。」
「我很喜歡甜品。」
里樹妃回答玉葉妃所言，好像慢慢沒那麼緊張了。
陶壺裡盛裝著用蜂蜜煮的橘皮，喝了可以暖身、潤喉，且能預防風寒。這是貓貓做的，玉葉妃似乎很喜歡，最近茶會上常端出來。
（哦？）
里樹妃分明才剛說過喜歡甜品，此時臉色卻變了。
試毒侍女也欲言又止地看著注入茶杯的蜂蜜。
（蜂蜜也不能吃嗎？）
背後待命的侍女一句話也不打算說。
只是用一副受不了的表情看著里樹妃，就差沒開口叫她不準挑食。
貓貓輕嘆一口氣，向玉葉妃耳語幾句。
玉葉妃略顯驚訝地睜大眼睛，把愛藍叫了過來。
「對不起，看來這似乎還得再浸泡些時日才行。我讓人端其他東西來吧，德妃能喝薑湯嗎？」
「是，可以。」
里樹妃的聲調似乎恢複了活力，看來換茶水是換對了。
而很遺憾地，貓貓的猜測似乎也猜對了。
雖僅有短短一瞬間，但她與窮極無聊地看著自己的侍女對上了目光。
傍晚時分，一如平素地俊美奪目的宦官現身了，天女般的笑靨背後跟著高順。貓貓覺得最近高順眉心的皺紋變多了，不知是否有事需要他多操心。
「娘娘似乎與里樹妃進行了茶會。」
「是呀，度過了一段愉快的時光。」
也許是身處於統領後宮的立場，這個宦官會定期拜訪四夫人當中的其餘三人。
才在覺得今日茶會的賓主組合有些奇怪，看來是這傢伙搞的鬼。
貓貓想趁麻煩事還沒上身前離開房間，但不用說也知道會被阻止。
「可否請總管放開小女子？」
「我話選沒說完呢。」
即使他用天女般的眼神看過來，貓貓也只能讓視線落在地板上。她知道自己一定是一副死魚眼。不，很可能是看肚子朝天游泳的魚的那種眼神。
「呵呵，你們倆感情真好。」
「玉葉娘娘，若是眼睛覺得疲勞，不妨用手指按按眼睛周圍。」
由於玉葉妃笑得實在太開心，貓貓忍不住回了句挖苦話。
（不好，不好。）
這種大不敬的話，只可用在壬氏一人身上。
（呃不，這也不成。）
前日貓貓才剛惹惱了壬氏。要是三番兩次做出無禮行為，難保哪天宦官一個不高興，就把貓貓弔死。
「日前的毒殺風波，據說犯人是自殺的下女，這你聽說了嗎？」
貓貓點了個頭。聽語氣就知道這話不是對玉葉妃說的，而是在問貓貓。
玉葉妃似乎聽出了什麼，主動離開了房間。房裡只剩下貓貓與壬氏，以及高順。
「犯人真是自殺的嗎？」
「這不是小女子能決定的。」
只有掌權者有力量顛倒黑白。
雖不知道是誰下判斷，但至少壬氏應該與此事有關。
「不過是個下女，會有理由對德妃的膳食下毒嗎？」
「小女子不知。」
壬氏笑著。用蠱惑人心的笑靨巧妙利用他人。
很遺憾，這招對貓貓無效。壬氏應該知道不用這麼做，只要一聲令下，貓貓就不能拒絕。
「從明日起，你能去石榴宮幫忙嗎？」
加個問號又能代表什麼？
貓貓除了「遵命」之外，沒有其他答案。
宅第這種東西，可以說總是會染上屋主的色彩。
玉葉妃的翡翠宮和氣融融，梨花妃的水晶宮清雅絕塵。
而阿多妃居住的石榴宮，則是崇尚實際。
宮室設計簡約，不喜過度裝飾，而這