高順將生漆盒子放在桌上，然後從中取出了書簡。
「日前的報告總算是送來了。」
那時壬氏命人找出燙傷的宮女，至今少說已過了兩個月。
「花太多時間了。」
壬氏抬起低垂的臉，露出銳利的視線。
「微臣知罪。」
高順的做事原則是不找藉口。
「究竟是誰？」
「回總管，意外地是個大人物。」
高順在桌上攤開書簡。
「石榴宮的風明，淑妃的侍女長。」
壬氏繼續以手支著臉頰，用冰冷的視線看著書簡。
………………………………………………………………………
「哎喲——能否請小姑娘也一起來呢？」
貓貓一如平常地來到醫官這裡摸魚……更正，是來幫忙時，庸醫忽然這麼說了。正好傳話的宦官也在，似乎是來呼喚庸醫的。
「到底是怎麼了？」
這下好像會很麻煩——貓貓心想。
由於庸醫抖著肩膀托，總之先跟去再說。他們被帶到北門的哨所，幾名宦官圍著某個東西，周圍像同心圓般聚集了一圈宮女。
「幸好是隆冬時節。」
貓貓極其鎮靜地對眼前的事物發表感想。
用草席遮起的是個臉色發青的女子。頭髮黏在臉上，嘴唇都變成青黑色了。她的魂魄已經不在人世。
雖然以溺水死屍來說外觀還算漂亮，但看了仍然不會舒服。幸好現在季節寒冷。
本來該驗屍的庸醫，卻像個姑娘家似的躲在貓貓背後。
真是個如假包換的庸醫。
聽說這具女屍今晨浮在外頭濠溝里。從打扮來看，怎麼看都是後宮宮女。後宮內發生的事不能送到外頭處理，所以才會這樣叫庸醫過來，然而……
「小姑娘，你能代替我看看嗎？」
庸醫抖動著八字鬍抬眼看著貓貓，但她才管不了那麼多。
他把別人當成什麼了？
「不行，有人叫我不準碰屍首。」
「那可真是意外。」
聽慣了的天仙嗓音，也開口說了句失禮的話。
不消說也知道，周圍的宮女都嬌滴滴地尖叫。主角陪襯個個到位，簡直像在看人唱戲。
「壬總管好。」
（當著屍首的面也沒什麼好不好的就是了。）
貓貓不改常態，無動於衷地看著國色天香的青年。在他身後不消說，照樣有高順在候命。就是那個總是用視線哀求貓貓的勞碌命男子。
「所以，太醫，可以請你好好看一看嗎？」
「……知道了。」
庸醫略為紅著面龐，仍舊一副不甘願的模樣去看溺水死屍。
他怯怯地掀起蓋著的草席。
後面傳來宮女的驚呼聲。
這是個高挑的女子，穿著堅硬的木鞋，一隻脫落了，腳上裹著布條。指尖通紅，指甲破損到教人不忍卒睹。
從衣裳可以認出是尚食宮女。
「你看到屍體似乎很鎮定啊。」
「這種場面看習慣了。」
縱然是在金碧輝煌的煙花巷，只要踏進後頭一步，就是三不管地帶了。常常會發現年輕姑娘慘遭侵犯，輪姦，模樣怵目驚心。
青樓女子乍看之下身陷囹圄，毫無自由，但同時也能說是受到保護，免於遭到周圍危險波及。妓樓將娼妓視為商品，會好生照料，延長她們的壽命與姿容。
「晚點再聽你的見解吧。」
「是。」
貓貓知道自己派不上什麼用場，但不會出言否定。這叫禮數。
（我會不會太冷淡了？）
貓貓等庸醫驗屍完畢後，仔細地幫死者蓋好草席。
雖然現在這麼做也沒有意義了。
貓貓被帶到中央門的哨站來。大概是因為宮官長的房間今日依然忙碌吧。之所以來到這裡，是因為想避免在翡翠宮談論屍首之事。這種事不適合在有嬰孩的場所談論。
（為何不乾脆給自己安排個房間？）
貓貓對站在門前的宦官低頭致意。
「就衛兵的見解來說，他們認為是投水自盡。」
他們說可能是爬上圍牆，跳進濠溝自殺的。
姑娘果然是尚食的下女，聽說直到昨日都還在當差。這樣的話，就是在昨夜投水的了。
「小女子不知這是否為自盡，只是竊以為一個人是辦不到的。」
「此話怎講？」
優雅地坐在椅子上的壬氏，用優美的聲音問她。
跟不時展露的稚氣青年模樣感覺判若兩人。
「宮牆上沒有梯子。」
「那倒是。」
「用帶鉤繩子爬得上去嗎？」
「應該辦不到吧？」
壬氏試探地問她。真是難纏。
貓貓很想叫他不要什麼都愛問，但高順在看，她只好憋著。
「也有辦法可以不用工具就爬上去，但我想那名宮女是辦不到的。」
「什麼辦法？有何種技巧？」
之前芙蓉公主鬧出幽魂作祟之事時，貓貓一直想不透她是如何登上外牆的。那不是用爬的就能爬上去的。
貓貓這人一旦開始在意就非得查個清楚，於是她細心地繞了宮牆一圈。
結果她發現外牆四隅都有磚頭突出。這是故意讓磚頭突出牆壁的，只要用腳踩上去，就一有辦法爬上牆頭。擅長舞蹈的芙蓉公主爬起來想必輕而易舉。
可以推測這應該是建造宮牆之際，工匠用過的機關。
「但對大多數女性而言想必很難，更何況是纏足之人。」
女子腳上纏著布條，套著小巧木鞋。她們會扭折腳骨，用布包緊，塞進木鞋裡。做這種處理的標準是腳越小越美。
雖然不是所有女性都這麼做，不過在後宮偶可一見。
「你是說這是他殺？」
「小女子不知。不過，我想她的確是活著掉進濠溝里的。」
染得血紅的手指，必定是一再摳抓濠溝壁面所導致的。
在那麼冰冷的水裡，真教人不願想像。
「不能再查清楚點嗎？」
臉上浮現讓人無法斷然拒絕的甜美笑容，只會讓貓貓困擾不已。
辦不到就是辦不到。
「教我藥學的師父，囑咐我不許觸碰屍首。」
「為何？是怕犯忌諱嗎？」
藥師不免得接觸病人或傷患。壬氏似乎是在問「應該也有接觸死者的機會吧」。
「因為人肉也可入葯。」
貓貓輕聲說出了原因。
阿爹告訴過她「我不知道你的好奇心會拓展到哪，既然遲早會碰，就等最後再說吧」。
他還很失禮地說，貓貓一旦開始接觸這個領域，至少盜墓的勾當是免不了了。
貓貓很想說「這點良知我好歹還有」，不過到頭來還是一直遵守著阿爹的囑咐。
總之呢，就是這麼回事。
壬氏與高順聽得目瞪口呆，面面相覷後互相點頭說「的確」。高順甚至還用看可憐人的目光看著貓貓。
實在是太羞辱人了，貓貓按住顫抖的拳頭。
先不說這些。
（自殺，還是他殺？）
貓貓絕對不會想自己尋短，也一點都不想死在別人手裡。
一旦迎接死亡，就再也不能嘗試藥物或毒物了。
假如自己要死，她想嘗試沒嘗過的毒物而死。
（哪種毒物比較好呢？）
正在想著這些事情時，壬氏目不轉睛地盯著貓貓瞧。
「你在想什麼？」
「回總管，小女子在想如果要死，要用哪種毒藥。」
貓貓老實地回答後，壬氏的眉毛扭曲了。
「你想尋死？」
「小女子不敢。」
壬氏搖搖頭，像是覺得莫名其妙。不懂也無所謂。
「因為人的死亡是無法預期的。」
「是啊。」
壬氏露出寂寞的眼神。也許是想起了浩然的事。
「壬總管。」
「怎麼了？」
壬氏疑惑地看著貓貓。
「倘若要處小女子死刑，可否請您命我自