為期三天的返鄉假期轉眼間就結束了。
見到了懷念的面孔，讓貓貓更想繼續待著不走了，但她不能怠忽後宮的職守，而且會給作保的李白添麻煩，不回去不行。
最大的原因出在老鴇不知道想把貓貓的初夜賣給哪個虐待狂，這堅定了她的決心。
（似乎遂心作了場好夢呢。）
看到白鈴小姐面色異常紅潤，而李白又眼角下垂，變得活像顆蜜漬杏乾，貓貓不禁後悔酬勞支付得太多了。
害得她下個賣身地點就這麼決定了。
一度嘗到天上甘露的李白再也無法甘於凡間貨色，讓貓貓多少有點同情起他來。老鴇一定會從李白身上榨取油水，弄個他半死不活。
這方面貓貓就負不了責了。
就這樣，貓貓帶著伴手禮回到了翡翠宮來，見到的卻是散發兇惡氛圍的天女般青年。
在柔和笑魘的底下，可以感覺到蠱毒般的不祥之氣。
不知為何，他死瞪著貓貓看。
不管性情如何，美人就是美人。一位美人瞪起人來，還真有魄力。
貓貓怕麻煩，想盡量少惹他，只低頭致意後就想前往自己的房間，但肩膀被人緊緊抓住了。只差指甲沒陷進肉里。
「我在迎賓室等你。」
蜂蜜般的聲音流過耳畔。即使是蜜，卻是烏頭蜜，其中有毒。
後面有高順用眼神叫她死了這條心。
還有玉葉妃看似在傷腦筋，兩眼卻在發亮。
而且不知為何，紅娘用責備的目光看著貓貓。
三名侍女也是好奇心超出了擔心。晚點想必會被打破砂鍋問到底。
（到底是怎麼一回事？）
貓貓放下行囊，換好侍女服之後就前往迎賓室。
「總管有何貴事？」
房間里只有壬氏一個人。他優雅地穿著素凈的官服，坐在椅子上翹著二郎腿，手肘撐在桌子上。不知怎地，總覺得他態度比平常還惡劣。是自己多心了嗎？希望是自己多心了，就當作是自己多心了吧。
高順這帖清涼劑不在，玉葉妃也不見人影。
說得明白點就是如坐針氈。
「你似乎回鄉去了啊。」
「是。」
「怎麼樣了？」
「大家都身體健康，令人欣慰。」
「是嗎？」
「是。」
「……」
「……」
果然很快就沒了話題。
「這個李白是何許人也？」
「回總管，是小女子的保人。」
（他怎麼會知道那人叫什麼名字？）
而且是今後的熟客，是寶貴的搖錢樹，彌足珍貴的一號人物。
「你懂這個意思嗎？其中的意思。」
壬氏用些許不耐煩的語氣詢問。聲音中不含平素的甜蜜。
「是，小女子明白不是身分可靠的高官，是做不了保人的。」
壬氏不知怎地，露出疲憊不堪的神情。也許是不高興聽到貓貓說廢話？
「你拿到簪子了？」
「大人分贈了好幾支，也禮貌性地送了小女子一支。」
別看李白那樣，其實他是個闊氣的人。簪子造型簡樸，作工卻一絲不苟，且品味不俗。之後假若缺錢，就拿去變賣好了。
「換言之，孤是輸給了一個做人情的禮物？」
（孤？）
不常聽到的第一人稱，讓貓貓偏頭不解。她還是覺得壬氏跟平素不太一樣。
「孤應該也有送你，但你完全不來找孤商量。」
壬氏擺出一副嘔氣的表情。臉上沒有天女的笑靨，看上去年紀就跟貓貓差不多，或是比她更年少。
貓貓很佩服竟然有人換個表情就能變這麼多。
看樣子壬氏是不滿意貓貓找李白幫忙，而不是找他商量。真不可思議，麻煩事不要找上自己不是比較好嗎？或許因為他很閑才會這樣吧，寧可瑣事纏身也希望有人來找自己嗎？
「非常抱歉，因為小女子想不到能支付什麼代價，可以令壬總管滿意。」
（找宦官去青樓，不會有失禮數嗎？）
如果是純粹喝茶或吟詠詩歌的處所還另當別論，問題是那裡也是尋花問柳的地方。貓貓不好意思邀請已失去男兒身的人去那裡。
最大的問題是，像壬氏這樣的人物，尋常娼妓若是碰上他，神女反而要變成火山孝女了。介紹這種人去青樓，貓貓必然會慘遭老鴇毒打一頓。
「什麼代價？你給了叫李白的傢伙什麼好處嗎？」
不知為何，他一臉納悶。
不只老大不高興，還夾雜了不安的表情。
「是的，大人很高興能享受一夜春夢。」
（看他那樣，十天半個月是清醒不過來了。）
虎虎生風的武人遇上白鈴小姐，大概也就溫順如小貓了。而且還是只今後會送來金子的貓兒。
一看，壬氏完全是一副面無血色的模樣。端著茶杯的手在發抖。
（是不是房間冷？）
貓貓往火盆里添木炭後，用團扇煽火。
「大人似乎相當滿意，小女子的努力也沒白費了。」
（還得努力找新恩客呢。）
貓貓重新下定決心，捏緊了拳頭時，背後傳來茶杯摔碎的聲音，
「總管這是怎麼了？」
陶器碎片灑了一地。
壬氏鐵青著臉站著不動，衣服被茶水染出了水漬。
「啊，小女子這就拿布來擦。」
貓貓一開門，發現玉葉妃在那裡笑彎了腰。
高順也在，神色疲憊不堪。
至於紅娘則是看著貓貓，好像拿她沒轍到連話都說不出來了。紅娘靠近偏頭不解的貓|貓，然後一言不發地拍了她後腦杓一下。這個侍女長真是說動手打人就打人。
貓貓莫名其妙地摸摸後腦杓，總之決定先去廚房找抹布再說。
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「總管要鬧彆扭到幾時？」
高順覺得這人真是需要別人照顧。
回到書房後，壬氏照樣趴在桌上不動。
高順深深嘆一口氣。
「請別忘記還有公務等著處理。」
才剛收拾乾凈的桌子，又堆起了新的一疊文書。
「我知道啦。」
知道才怪。
名為壬氏的人物不會如此孩子氣地回話。
不會執著於一個玩具。
後來高順費了一番工夫，才從笑得花枝亂顫的玉葉妃那兒問出事情始末。
所謂作保的謝禮，其實是為李白引見夢寐以求的當紅名妓。實在想不到那個姑娘竟然會有如此人脈。
不知道主子做了何種想像。唉，真是年少輕狂。漸入恬淡寡慾境地的三字頭如此想。
壬氏雖多少恢複了鎮定，但心中似乎還有不滿。
忙著把公務處理完去見她，結果人家卻跟陌生男子回鄉去了，想必是青天霹靂。
但高順也沒那閑工夫一直安撫小孩兒。
壬氏總算開始替高高堆起的文書捺印。他迅速過目，只要認為不能捺印，就放到桌子旁邊。一收拾好，下官又立刻送上新的整束文書。
高順看著被壬氏剔除的文書，覺得這些人真該再多動點腦筋。很多官僚試著讓上司批准為自己圖利的法案，而這些平白增加了年少主子的事務，看得高順很不忍心。
不知不覺間太陽西沉了，高順點燃油燈。
「失禮了。」
看到下官進來，高順走上前去。
「公務時間已過，之後再來吧。」
「不，並非關於公務。」
下官急忙揮手。
「是這樣的……」
下官愁眉苦臉，將一件急事轉告給兩人。