（對了。）
貓貓在雞鳴聲中醒來，慢吞吞地走到了破房子外頭。屋子後頭有一小間雞舍與農具，另擺著木箱。看鋤頭不見蹤影，阿爹大概早就下田去了。他在距離煙花巷不遠一座林子的旁邊弄了塊田地。
（腳明明不方便。）
而且年紀也大了，貓貓希望他別再做農活，但阿爹怎樣也不肯。他就是喜歡用自己細心栽培的藥草調葯。因此這間屋子周圍，也長滿了奇形怪狀的草類。
貓貓捏捏藥草檢查生長狀態，然後看看悄悄擺在那兒的木箱。看到那個用毛筆大書警告語「不準碰」的箱子，貓貓吞了一口口水。
她心臟撲通撲通直跳，慢慢推開蓋子看看裡頭。假如貓貓記得沒錯，裡面應該裝了泡酒的材料。她還記得那東西生龍活虎，費了她一番工夫才捉到。
「……」
然後，貓貓裝作什麼事也沒發生。如同「不準碰」的警告語所示，大家似乎都沒碰過。
任何事情都要往好方面想，一定是本來就只有一條。就當作是這樣有什麼不好？假如放了好幾條在裡面，搞不好反覆經過幾次同類相食，就養出蠱毒來了。
（不，那樣也不壞。）
正在想這些事情之時，就聽到有人猛敲門的聲音。貓貓一邊搔頭一邊繞到屋子前面。
「會敲壞的。」
敲打關不好的門扉的丫鬟一臉慌張。不是綠青館的姑娘，而是別家娼館的見習娼妓，偶爾會來貓貓的藥鋪。
「怎麼了？找阿爹的話他好像不在。」
貓貓邊打呵欠邊說，結果小丫頭抓起貓貓的手要她跟著來，就把她拉走了。
貓貓被帶到離綠青館稍有距離的中堅娼館。規模雖然不大，貨色倒是不錯。在她記憶中，這裡有幾名娼妓有好老爺關照。
那麼那裡的小丫頭，究竟想帶貓貓去看什麼？
貓貓把一頭亂髮綁成一束，拍了拍衣服的皺痕。沒換上寢衣就直接就寢，不知算是好還是不好，她原本想晚點借綠青館的浴室洗澡的。
「小姐，我帶開藥鋪的來了！」
小丫頭帶著貓貓從後門進入娼館，走向一個房間。那裡有一群面帶倦容的女子，妝也沒化，神色不安地圍著某處。一看，一對男女躺卧在褥子上，嘴巴不住地流口水。被子上有吐過某物的痕迹。
附近掉了支煙管，菸草葉散落在地。地上還有幾根秸稈，近處有個破裂的玻璃酒器。裡面的液體都灑了，在褥子上形成水漬。獨特的氣味充斥四下。兩隻酒瓶倒在地上，裡面的液體也灑了。兩種顏色的水漬將被子塗抹成了奇異繪畫。
貓貓一看到這些，惺忪的眼睛立刻清醒過來。她撐開男女雙方的眼皮，把過脈，將手指塞進他們的嘴裡。在場的人似乎已經做過處理，一名娼妓的手指被嘔吐物弄髒了。
貓貓按壓沒了呼吸的男子的心窩，把肚子里的東西擠出來。男子一嘔出唾液，貓貓立即將褥單拉過來，擦拭口腔內部。接著她挪動姿勢，往男子嘴裡吹氣。
可能是看到了貓貓的做法，一名娼妓也學著按壓倒地女子的心窩。女子跟男子不同，還有呼吸，因此很容易就把東西嘔了出來。娼妓看到，正想拿水給她喝。
「不要讓她喝水！木炭，去準備木炭！」
然而貓貓一叫，娼妓嚇得打翻了裝水的容器，急忙沿著走廊跑遠了。
讓男子嘔吐，嘴對嘴吹氣，按壓胸膛，不知道重複了幾次此種動作。男子口裡冒出了大量胃液，這才終於恢複了呼吸。
貓貓累壞了，用人家拿給她的水漱口，然後呸一聲吐到了窗外。
（一大早的，到底是怎麼搞的啦。）
貓貓連早飯都還沒吃，巴不得能直接睡回籠覺，但她忍著搖搖頭，把娼館小丫頭叫了過來。
「麻煩你去找我家阿爹過來。他應該在南邊外牆旁的田裡。只要把這拿給他，他就知道了。」
貓貓請人準備木簡，在上面流暢地寫了幾個字後交給小丫頭。小丫頭一臉複雜地拿著它出去了。
貓貓這次將水含在嘴裡喝光，接著開始弄碎請人準備的木炭。
（真會找麻煩。）
貓貓一邊瞪著掉在地上的菸草葉，一邊大大地嘆了口氣。
等了兩刻鐘，不便於行的老人才被小丫頭帶了過來。貓貓一邊覺得時間花得真久，一邊把細細搗碎的木炭拿給阿爹看。阿爹拿起幾種曬乾的藥草，和著炭粉給這對男女服下。
「處理得還算可以吧。」
阿爹如此說完，拾起掉在地板上的麥稈，仔細觀察它的前端。
「只是還可以啊。」
貓貓観摩阿爹一絲不苟的做事方式。他拾起掉在地板上的玻璃碎片與菸草葉，然後觀察最早吐出的嘔吐物。
（……）
貓貓有觀察周圍的習慣，可以說是她這阿爹造成的影響。她這身兼藥鋪師父的養父，是個能聞一以知二、知三的人。
「你認為這是什麼毒藥？」
阿爹的這種說話方式，是想讓貓貓學到一些事情。
貓貓拾起掉在地上的菸草葉，拿給阿爹看。阿爹就像在說「答對了」，笑得臉上皺紋更是深陷。
「你似乎沒讓他們喝水啊？」
「這種情況喝水不是適得其反？」
聽貓貓如此說，阿爹的頭偏成曖昧的角度，又像點頭又像搖頭。
「要看情況。有時胃液會抑止毒素的吸收。在這種情況下，喂其飲水則適得其反。不過，假如是從一開始就以水調和的毒藥，或許反而應該稀釋。」
阿爹就像在教小孩子一樣，講解得仔仔細細。貓貓至今仍然認為自己不是獨當一面的藥師，大概就是因為有阿爹在。庸醫比外貌看起來更像庸醫，或許也是因為她一直看著阿爹這號人物。
貓貓看到嘔吐物里沒有混雜著菸草葉，覺得阿爹說的方法或許才是對的。這並不是注意不到的事，貓貓卻自己看漏了。大概是還在睡昏頭吧。
貓貓正把這種方法記在腦子裡時，小丫頭說「這邊請」拉了拉貓貓的衣襬。她總覺得小丫頭的神色看起來莫名地不悅，不知是不是她多心了。
貓貓照人家說的，移動到備好茶水的房間。
「抱歉了。」
看得出來早已洗凈鉛華的女子，一邊切開金時地瓜一邊說。想必是這家娼館的老鴇吧。不同於小氣巴拉的綠青館老鴇，意然拿待客的茶點招待藥鋪，還真是大方。
「我們就是做這行的。」
貓貓只要能拿到蹦子就沒意見。坐她旁邊的阿爹性情好，容易忘事，因此必須由貓貓一文不少地索取。
女子眯細眼睛看著隔壁房間。那裡睡著娼妓，再遠一點的房間則睡著男客。女子的表情抑鬱寡歡。
（那是殉情嗎？）
這在煙花巷不是稀奇事。無錢贖身的男子碰上尚未期滿的女子，就只會想到這種事。就算講得再怎麼好聽，相約來世再續前緣，也沒有任何例子能保證確有此事。
貓貓邊吃人家端給她的金時地瓜邊想。茶是溫的，旁邊附上了麥莖。
（講到這個，房間地上也有麥稈。）
麥莖是中空的，好像是要拿這個當吸管喝茶。這家娼館不喜歡讓器皿沾上胭脂，因此似乎習慣以麥稈喝茶。
話說回來，兒女之情真是件麻煩事。
男子一身穿著都是上好料子。雖然看起來像個浪蕩子，但衣服使用上等棉布製成，里子縫工紮實。相貌也很俊美，情竇初開的姑娘恐怕三兩下就上鉤了。
阿爹可能會罵貓貓不該用偏見思考事情，但貓貓不覺得那人會憂心於與娼妓無法修成正果就服毒。
（看起來不像是被逼到非得尋死。）
貓貓這人就是只要一在意起來，非得查個水落石出才肯罷休。
「我去看看他們的病情。」貓貓確定阿爹向女子收了錢後，說完就離開了房間。
比起娼妓，男子的病情嚴重多了。貓貓走向天井對面的男子房間，發現房門開了條縫。她從門縫看見了異狀。
有個小丫頭高高舉起了小刀。正是方才那個滿臉不悅的丫鬟。
「你這是做什麼！」
貓貓衝進房間，馬上搶走了小丫頭手裡的小刀。
「不要妨礙我！這種人死有餘辜！」
小丫頭撲向貓貓，想搶回小刀。由於貓貓個頭嬌小，縱然對手是個小孩，被對方拚命撲過來也可能敵不過。不得已，貓貓只好賞她一記鐵頭功，趁她畏縮時揮了她一巴掌。小丫頭被打得摔到地上後，就開始涕淚交加地嚎啕大哭。