貓貓被壬氏帶到宮官長的房間。
中年宮女在壬氏的指示下，退到了屋外。
容貓貓說一句真心話。要跟這個生物兩個人待在同個房間里，她完全做不到。
貓貓並不討厭美麗的事物。只是如果那個東西太美，她會覺得任何一點汗點都像是滔天大罪，而無法容忍。如同經過精心琢磨的璧玉只要留下一小道刮痕，價值就會減半一樣.
容貌姣好，內在卻令人遺憾。
所以，貓貓看他時，總是忍不住把他當成滿地爬的蟲子.
這是莫可奈何的。
（真想把他當成珍玩視之。）
這是平民百姓貓貓的真心話。
當高順代替宮女進來時，貓貓如釋重負。最近這個寡言侍從慢慢變成了心靈慰藉。
「這些究竟有幾種顏色？」
壬氏把從尚藥局拿來的粉末一字排開。這些是貓貓記得的藥品，其他說不定還有更多。
「紅、黃、藍、紫、綠，若是細分的話還能分出更多，具體數量不明。」
「那麼，如何才能讓木簡附上這些顏色？」
直接將粉末灑上去絕非易事，必定會啟人疑竇。
「鹽巴的話只要以水調開就可以染色。我想這邊這個也可比照辦理。」
貓貓將白色粉末移向自己。
「其他粉末有些似乎可以用水以外的東西調開。這方面小女子不是專家，不甚清楚。」
同樣是白色粉末，也有水溶性與非水溶性的，還有的能夠以油調開，類型千差萬別。既然要讓木簡浸泡其中，應該是使用水溶性的粉末較為合理。
「這就夠了。」
青年雙臂抱胸，沉思默想。
這麼簡單的一個動作，看上去就有如一幅畫。上天有時會賜與一個人只應天上有的美貌，真是罪過。而這樣一個麗質天生的人居然以宦官身分在後宮當差，也實在是夠諷刺的。
她知道壬氏掌握了後宮內的大小事宜。
貓貓這時說的話可能成了某種根據，壬氏似乎正在腦中將零散碎片拼湊起來。
（或許是……暗號吧？）
歸納出的答案恐怕是一樣的。但貓貓十分清楚自己不該說出口。
有句諺語說「野雞不叫不挨打」。忘記是哪個國家的諺語了。
由於看起來沒自己的事了，貓貓正打算離開時……
「且慢。」
卻被壬氏叫住了。
「總管有何吩咐？」
「我喜歡土瓶蒸。」
「什麼的土瓶蒸？」這不用問也知道。
（果然被逮到了。）
看來在尚藥局吃松茸還是太招搖了。
貓貓垂頭喪氣。
[小女子明日就去採摘。」
她如此告訴千氏。
明日還得再跑一趟松林才行。
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確定門砰一聲關上後，壬氏收起蜂蜜般的甜美笑容。取而代之地，視線變得有如水晶的尖端。
「找出近日手臂燙傷之人。先從個人房妃嬪找起，貼身侍女也要查。」
他如此命令候命的副手。沉默寡言的高順彷佛一直在等這句話，低頭領命。
「遵命。」
高順離開後，宮官長走了進來。壬氏覺得每次來都把她趕出去，真是對不起她。
「抱歉了，每次都得借用你這地方。」
「不……不敢。」
宮女都一把年紀了，仍然滿面羞紅。
壬氏再次將天上甘露般的笑靨掛在臉上。
女子分明就該如此，她卻……
他想利用那個丫頭，卻毫不見效。難道自己的美貌不過如此？
壬氏只短暫地噘了一下嘴，就又面露原本的笑靨，離開了房間。
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一回到翡翠宮，宦官搬來的一大堆箱籠正等著貓貓。箱籠在廳堂裡層層堆起，侍女忙著檢查箱中物。
貓貓原以為是皇帝的賞賜，或者是家鄉寄來的補貼，但樣子好像不對。以玉葉妃的衣裳來說相當樸素，而且同種式樣的有好幾件。看侍女紛紛拿起衣裳對著自己比大小，似乎是新的侍女服。
「來，這你穿穿看。」
前輩侍女櫻花把一件新衣拿來給貓貓。
米色上衣搭配淡紅衣裙，衣袖為淡黃色，比平常的衣裳更為寬鬆。
雖不是絲絹，但也是以上好棉布製成。
「這是？」
即使色彩內斂適合侍女穿著，款式卻不實用。而且貓貓從未穿過胸口大開的衣裳，忍不住露出排斥的表情。
「問這什麼話，當然是遊園會的衣裳了。」
「遊園會？」
貓貓萬事聽從前輩侍女的好意，每日除了試毒與調葯，就是到外頭到處採藥，跟小蘭聊天，或是在尚藥局喝茶。因此王公貴人們的話題幾乎是毫無耳聞。
老實講，貓貓都覺得差事太輕鬆而不好意思了。
見貓貓一頭霧水，櫻花拿她沒轍地告訴她。
她說每年在宮廷的庭園，會舉行兩度園遊會。
未立皇后的皇帝，會帶正一品的嬪妃到場。照料嬪妃的宮女也會隨同到場。
在後宮內，玉葉妃號「貴妃」，梨花妃號「賢妃」。
另外尚有「德妃」與「淑妃」兩位嬪妃，合稱四夫人，皆為正一品。
本來冬天的園遊會應該只由「德妃」與「淑妃」赴宴。然而由於前次玉葉妃與梨花妃剛生下孩子，不克參與，因此這次決定令四夫人一同赴宴。
「所有人都得赴宴嗎？」
「是呀，得拿出渾身解數才行。」
難怪櫻花會這樣幹勁沖天了。
踏出後宮的機會本來就少，這次還是鈴麗公主初次亮相，而且上級妃子無一缺席，看頭可多著了。
為了侍女人數少的玉葉妃著想，貓貓不能以不識禮儀為由拒絕赴宴。此種公開場合正需要有人試毒，這點小事她是知道的。
（怕要有一場腥風血雨了。）
貓貓的直覺很准。
傷腦筋的是真的很准。
「最好在胸前塞點東西。臀部附近也要加點高度，不介意吧？」
「由櫻花做主。」
時下以豐腴體態為美，貓貓的體型只能用瘦小乾枯來形容。
櫻花把衣帶勒得緊緊的，一邊調整衣裙或袖子的長度，一邊補上臨門一腳：
「還得好好化妝才行呢。你偶爾也該努力遮掩一下雀斑才好。」
看到櫻花咧嘴一笑，不用說也知道，貓貓用一個抽搐的笑臉做回答。
貓貓聽紅娘重複一遍園遊會的流程，覺得厭倦不已。
紅娘有參與去年春天的園遊會，她說：
「本來還以為今年取消，正感放心呢。」
她呼了一聲，深深嘆了口氣。
貓貓問她何事如此不情願，她說其實也沒有要做什麼，就是站著而已。
嬪妃終究是去做客的，只要跟著皇帝即可。嬪妃的侍女也一樣。
只要欣賞演武、樂舞、詩歌與二胡等表演，吃端出的菜肴，官員來致意時適宜給點笑容即可。
但是要在刮冷風的屋外。
庭園大小與皇帝的權力成正比，不必要地廣大寬闊。
只不過是想去個茅房，就得花上兩刻鐘。
主賓皇帝不會離席，嬪妃也只能夫唱婦隨。
（沒有鐵打的膀胱還干不來呢。）
早春時節的園遊會都這麼難熬了，冬天不知道有多慘。
於是貓貓替中衣縫上許多口袋，準備在裡面裝熱石頭。另外又將姜與橘子皮刨成細絲，用砂糖與果汁煮成糖果。
貓貓將中衣與糖果拿給紅娘看，她眼睛水汪汪地請貓貓替大家都做一份。
正在製作時，閑人宦官也來了，叫她替自己也做一份。
他的侍從也一副欲言又止的模樣，不得已，貓貓就一起都做了。
不只如此，當晚臨幸之際，玉葉妃似乎將此事告訴了皇帝，翌日皇帝御用的裁縫與御廚都來了，於是貓貓教他們如何製作。
看來這宴會的確是件苦差事。
不過貓貓發現，其實只消花點工夫就能讓事情輕鬆