「總之它的效用我知道了。」
壬氏用傻眼的口氣對貓貓說。
「小女子也是。」
壬氏看著眼前的慘狀，變得有點獃滯失神。
「是啊，的確。」
平常那種不必要地耀眼的笑容沒了，只露出一臉倦容。
「怎麼會變成這樣啊。」
事情要追溯到幾個時辰前了。
送到的可可亞不只種子，還有磨成粉的。其他貓貓索取的原料，都搬進了翡翠宮的廚房裡。三名侍女好奇地跑來看熱鬧，但紅娘講了她們一下後，就都回各自的工作崗位去了。
牛奶、酥、砂糖、蜂蜜、蒸餾酒與果乾，還有增添香氣的香草油。每種都是營養價值極高的高級品，同時也都能當成壯陽葯。
貓貓只吃過一次可可亞。那是將粉調成糊再摻入砂糖成形的東西，送給她的青樓女子說那叫「巧克力」。
雖然只是指尖大小的碎片，不過吃下去後，感覺就像將較烈的蒸餾酒一飲而盡，心情變得莫名地開朗。
那是心懷不軌的客人為了吸引當紅娼妓的注意，佯稱是珍稀點心送給她的。很遺憾地，據說娼妓看到貓貓的模樣不對而大發雷霆，那個客人從此遭到老鴇以閉門羹待之。日後才知道那是貿易商人販賣的春藥。
後來貓貓弄到了幾顆種子，但沒當成藥材過。
因為煙花巷的藥鋪沒有客人要買那種高級品。
在貓貓僅有的記憶中，巧克力是以油脂凝固而成的食品。貓貓會儘可能將許多藥品、毒物的氣味與滋味記起來，對於食材也擁有鮮明的記憶。
時下仍是炎熱季節，貓貓不認為用酥可以順利凝固，於是決定在裡面包果乾。如果有冰塊就更完美了，但她覺得應該很難入手，就沒列在材料里了。
取而代之地，她準備了一隻素陶水缸，裡面裝了半滿的水。藉由水的蒸發效果，內部此外面空氣稍微涼爽一點，應該是油脂勉強能凝固的溫度。
貓貓用湯匙舀起拌勻的液體，嘗個一口。
透過舌頭，除了苦味與甜味，還感覺到能使人情緒興奮的成分。
貓貓如今對酒或毒物都更有抗性，情緒不像以前那般興奮，但仍覺得藥效有點強。
（或許該做得再小顆一點。）
貓貓用只是在金屬板上開洞製成的菜刀把果乾切半，浸入褐色液體中。
然後放在盤子上，在水缸里懸空掛著收好。
最後蓋上蓋子，以粗草席覆蓋，再來只等凝固。
壬氏到了傍晚時分就會來取，在那之前應該已經凝固了。
（剩了一點呢。）
褐色液體還有剩。材料用的是上好的高級品，營養價值也很高。雖說是春藥，反正對貓貓沒多大效用，她決定晚點吃掉。貓貓將麵包切成方塊，讓它吸飽褐色液體。這樣的話應該，不需要冷卻。
貓貓替它蓋上蓋子，放到了架子上。
其餘材料整理好放到自己房間，貓貓就到外面水池去洗衣服了。
這時候也應該將切好的麵包拿到自己房間去的，但貓貓沒想到那麼多。可能是因為試吃造成情緒有點太興奮了。
總之，覆水難收。
後來，貓貓趁著去辦紅娘拜託的事，又順便去采長在外面的藥草時，事情發生了。貓貓完全忘了自己把麵包放在架子上的事。她把大量藥草放進洗衣籃里，心裡正高興時，發現臉色發青的紅娘與面色含憂的玉葉妃在等著自己。又看到高順也在，可見壬氏應該也來了。
看到紅娘以手扶額指著廚房，貓貓把籃子塞給高順，沖向了現場。
只見壬氏表情傻眼地看著貓貓。
講得委婉點，一片可說是春色無邊的空間在眼前鋪展開來。三名侍女互相依偎著沉沉睡去。她們衣衫不整，掀起的衣裙下露出撩人的大腿。
「這是怎麼回事？」
紅娘逼問貓貓。
「小女子不知該如何回答。」
貓貓靠近三名女子，蹲下後掀起每個人的衣裙做確認。
「沒事，是未遂——」
貓貓還沒回答完，已經被羞紅了臉的紅娘在後腦杓上拍了一下。
桌上放著褐色的麵包。
數量少了三塊。
看來是三名侍女錯當成點心了。
讓侍女安睡在各自的房間後，貓貓累壞了。
在起居室，玉葉妃與壬氏好奇地看著巧克力麵包。
「這就是那個春藥嗎？」
「不，這些才是。」
貓貓遞出內包果乾的巧克力。眼前擺著約莫三十顆拇指指甲大小的顆粒。
「那這些又是什麼？」
「我的消夜。」
可能是用詞不對，其他人明顯一副退避三舍的表情。高順或紅娘的目光也像在看一個異類。
「只要習慣接觸酒類或刺激物，效用不會太大。」
貓貓以前會拿實驗用的毒蛇泡酒喝，因此是個酒國英雌。
貓貓將酒分類為一種葯。越是禁不起刺激的人，藥物越容易生效。貓貓認為在此催情效用的這種麵包，拿到栽培原料種子的地區不見得如此有效。
壬氏拈起麵包，細細端詳。
「那麼，我吃應該不礙事吧？」
「萬萬不可！」
紅娘與高順的聲音重疊了。貓貓覺得自己好像是初次聽到高順的聲音。
「說笑罷了。」壬氏說完，把麵包放回了盤子里。
的確，在皇帝的寵妃面前服食春藥可謂無禮之至，但更重要的是，萬一這副天女的美貌兩頰緋紅地撥雨撩雲一番，恐怕誰都把持不住。
誰教此人就只有一張臉特別好看。
「下次請你為了皇上調製一些好了，添點情趣。」
玉葉妃開心地說。
「但效用可能會比平常的壯陽葯強上三倍。」
貓貓一說，玉葉妃露出了有點複雜的表情。
「三倍……」
是指持久性嗎？——玉葉妃這句話，貓貓決定當作沒聽見。看來娘娘也怕吃不消。
貓貓將春藥移進附蓋的容器，交給壬氏。
「由於效用很強，一次請以一顆為限。服食過多可能會血脈賁張導致流鼻血。此外，請於與心上人獨處時使用。」
貓貓傳達完注意事項後，壬氏起身離席。
高順與紅娘離開房間，準備打道回府。
玉葉妃也行了一禮，就跟睡在搖籃里的公主一同離開了房間。
貓貓正要收拾麵包盤子時，背後傳來一股甜香。
「有勞你了，多謝。」
她聽見香甜蜂蜜般的聲音。
對方撩起貓貓的頭髮，某個冰涼的東西碰到了脖子。
回頭一看，壬氏揮揮手走出了房間。
「原來如此。」
低頭看看盤子，裡面少了一塊麵包。
貓貓猜得到小偷是誰。
「只希望不要有人遭殃。」
貓貓事不關己地喃喃自語。
夜晚還很漫長。