自入宮以來伴隨玉葉妃左右的四名侍女，個個做事勤快。
翡翠宮雖然算不上大，但幾乎只靠四名侍女處理雜務。即使尚寢……也就是專門打掃住處的下女也會過來，但寢室不用說，屋內全是由四名侍女清掃完成。附帶一提，這本來並非侍女的分內之事。
因此新來的貓貓除了吃飯之外，就沒其他事可做了。
可能是覺得把最討厭的工作塞給人家於心有愧，也可能是不希望自己的地盤受到侵擾，除了紅娘以外，從來沒人拜託貓貓做事。說要幫忙，人家反倒還婉拒說「沒關係的」，硬要貓貓待在房間里。
（讓人坐立難安。）
被人關在小房間里，只有一天兩餐與白日茶會有事可做，再來頂多就是皇上幾天臨幸一次時試吃養生膳食。紅娘偶爾會貼心地請貓貓做事，但都只有很快就能做好的簡單差事。
除了試毒，飯食也比以前豪華了。茶會中會端出甜點心，假若有剩，貓貓也能分到一點。
由於不用再做牛做馬，攝取的營養都直接變成身上的肉。
（感覺好像成了家畜。）
貓貓還有一個問題，不適合從事試毒這份工作。
因為貓貓本來就瘦，所以就算因為中毒而消瘦，也不容易看出來。
再說致死量與體格是成正比的。越胖就越有可能撿回一命。
雖說貓貓不可能辨識不出強勁到能讓人消痩的劇毒，而且大多數毒物即使攝取到超過致死量，她也有自信能熬過去，但旁人似乎不這麼想。
聽人家說，又瘦又小的貓貓看起來比實際年齡更小。侍女似乎很同情這枚可憐的棄棋。
都吃撐了，人家還是幫她多添一碗粥，配菜也比別人多一塊料。
（讓我想起青樓那些小姐了。）
貓貓照理來說應該是個不愛理人，不愛講話又不可愛的生物，不知為何卻很受到青樓女子的疼愛，動不動就給她點心，或是叫她吃飯。
——附帶一提，貓貓似乎沒注意到，其實她受人疼愛是有原因的。
貓貓的左臂有著數不清的傷痕。
刀傷，戳傷，燙傷疤痕加上彷佛被針刺過的傷疤。
又瘦又小，手臂上有數不清的傷痕。
手臂常常包著繃帶，偶爾還會臉色蒼白昏倒在大街上。
大家都難過在心裡，覺得她之所以不愛理人又不愛講話，一定是因為一直以來備受欺凌的緣故。
大家似乎都以為貓貓遭受虐待，其實卻不然。
全都是貓貓自己做的。
她檢驗傷葯或止膿葯的效用，一點一點吞下毒藥培養抗性，有時還主動讓毒蛇咬傷。偶爾也會弄錯劑量而昏倒。
所以傷口才會只集中在非慣用手的左臂。
貓貓毫無半點越痛越舒服的被虐興趣，然而就求知慾過度偏向藥品與毒物方面這點來說，跟一般姑娘可說相差甚遠。
有這種女兒，倒楣的是阿爹。
作爹的是希望在煙花巷過日子的女兒，能走青樓女子以外的路，所以才教她藥物知識與識字，曾幾何時卻開始無故遭人誹謗或中傷。
有一部分的人了解事情真相，多數人卻用冰冷的眼光看阿爹。
他們都沒想到年紀輕輕的姑娘，會重複進行名為實驗的自殘行為。
因為這些原因，大家都把貓貓當成一個可憐姑娘，受父親虐待，到最後還被賣到後宮，被迫成為死不足借的試毒下女。
本人對這些事卻絲毫不覺——
（這樣下去我會變成豬。）
就在貓貓開始有這種想法時，一個討厭的來客出現在她面前。
「比平常晚了呢。」
玉葉妃對來客說。
讓人聯想到天女的宦官，帶著一名貼身宦官來訪。看來這個容貌秀麗的青年會定期巡訪各位上級妃子。
貓貓為貼身侍從給她的茶點試毒後，就到坐在羅漢床上的玉葉妃背後待命。紅娘去替公主換尿布了，所以貓貓代行其職。縱然是宦官，沒有侍女在場還是不能與上級妃子會面的。
「是的，我接到邊疆民族討伐已畢的消息。」
「哎呀？那麼，情況如何？」
玉葉妃表現出好奇心。這對後宮裡的籠中鳥來說，是刺激性十足的話題。玉葉妃雖為皇上寵妃，但歲數尚輕，記得年齡跟貓貓只差不到兩三歲。
「竊以為這個話題，不適於在嬪妃面前談論。」
「不能做到清濁并吞，在這地方是過不下去的。」
玉葉妃創出膽識十足的話來。
壬氏瞅了貓貓一眼。品頭論足般的目光隨即回到原位。
「也不是什麼有趣的事。」壬氏講起鳥籠外的事情。
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日前眾將士出兵遠征，原因是接獲了消息，說邊疆民族又在圖謀不軌。
這個大致來說天下太平的國家，不時仍會發生這類問題，教人頭痛。
眾將士順利揪出了潛入中原的斥候，幾乎未造成任何傷亡，就成功趕走了姦細。
但在歸途中出了問題。
野營的伙食遭人下了毒。有十幾人吃了東西之後表示有中毒癥狀。
此外又聽說，也有其他十兵為此怫然不悅。
軍糧是在與邊疆民族接觸前從附近村子弄來的。鄰近的村子雖然地屬中原疆土，從歷史上來說，卻與邊疆民族多少有點關係。
一名將領捉拿了村長，並將捉拿時抗命的村民就地正法，罪名是與邊疆民族狼狽為奸。
至於其餘村民，則靜待村長處分下來後再行處置。
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壬氏講完事情梗概後，慢慢喝了一口茶。
（怎麼會有這種事？）
貓貓差點頭痛起來。如果可以，她真不想聽到這件事。世界上有很多事情不如不知道為妙。
可能是皺著眉頭被發現了，天女的容顏看著貓貓。
（拜託不要看我。）
貓貓如此心想，但天不從人願。
壬氏注意到貓貓的表情，嘴唇彎成了弧線，一副刺探人的笑臉。
「你是否發現到了什麼？」
既然對方都說「什麼都好，講來聽聽」了，貓貓只能找點話講。
再說……
（說了可能也沒意義。）
但是如果不說，邊境的一個村子必定慘遭滅村。
「那麼請准許小女子表述一己之見。」
貓貓拈起了花瓶里的一根樹枝。這根沒有花朵的樹枝是常綠杜鵑，跟以前貓貓繫上信箋的那根樹枝同種。
貓貓撕下葉片，含進嘴裡。
「那個好吃嗎？」
由於玉葉妃這樣問，因此貓貓搖了搖頭。
「不，攝取之後會造成噁心或呼吸困難。」
「呃，不，但你剛剛不是舔了一口嗎？」
壬氏狐疑地看她。
「請別介意。」
貓貓不正面回答宦官的疑問，將樹枝放在桌子上。
「即使在後宮內，也一樣有著具有毒性的植物。例如這這種植物的葉片有毒，其他一些草木是樹枝或樹根有毒，還有的植物是僅僅焚燒新鮮木柴就會使人中毒。」
對於聰明的玉葉妃或兩位宦官，只要提供這點線索就夠了。
貓貓雖覺得是畫蛇添足，但仍繼續說：
「若是野營的話，很有可能就地取材充當筷子，或是用木柴生火。」
「這……」
「那不就……」
壬氏與玉葉妃都蹙額顰眉。
這就表示村民是無故遭殃。
貓貓看到壬氏摸著下巴陷入了沉思。
（雖然不知道這人權力有多大……）
只希望他能多少盡點力量。
貓貓看到紅娘帶著鈴麗公主走進來，於是與她換班，離開了房間。