這下來得正好——壬氏心想。
他日前找到的一個奇怪的少女，可能使得眼下的一個問題有所改善。
皇上寵愛有加的玉葉妃身邊目前有四名侍女。下級妃子也就算了，以身為上級妃子的玉葉妃而論，侍女人數太少了。
侍女都說她們可以完成所有差事，玉葉妃也不怎麼想多增加些侍女。
壬氏知道原因為何。玉葉妃雖然性情開朗穩重，同時卻也冰雪聰明且行事謹慎。她在後宮這種女人天下處於接受皇上寵愛的立場，若是不懂得懷疑別人，有幾條命都不夠。
實際上已經發生過多起暗殺未遂事件，特別是在她懷鈴麗公主的時候。
起初她帶了十名侍女，現在卻減到一半以下，也是因為這個原因。除非破例，否則只有在入宮時可以從老家攜帶侍女。而她破例找進來的，就是上次說的那個奶娘。
玉葉妃不會收後宮內來路不明的宮女當侍女。但這樣會保不住上級妃子的顏面。壬氏正在希望至少能再添補一人。
所以，壬氏決定安插那個雀斑臉下女。
為了感謝女兒的救命之恩，玉葉妃想必不會推拒。更重要的是，那個下女擁有毒物的相關知識，不利用就可惜了。
雖不能保證雀斑女不會濫用這份知識，但若是擔心這點，將她趕去無法濫用的立場就行了，簡單得很。
為防萬一，先用個美人計吧。壬氏咧嘴一笑。連壬氏都覺得自己實在夠惡毒。
但他無意改變做法。這就是壬氏的存在價值。
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一旦當上貼身宮女，而且還是皇上寵妃的侍女，待遇自然也會更好。
至今處於金字塔最底層的貓貓，階級晉陞到了差不多中間位置。聽人家的解釋是薪俸也跟著水漲船高，然而其中有兩成要歸老家——也就是拐賣貓貓的商家口袋。制度真是複雜。反正一定是貪得無厭的狗官為了中飽私囊才設計這種制度的。
貓貓不用再住之前的大通舗，而是獲賜一個狹窄的房間。
她的地位從只能睡在疊起粗草席再蓋上褥子的被窩，提升到了有床的房間。雖然房間只有兩張床的大小，不過早上不用踩著同僚的身體起床的確讓人開心。
還有一個令貓貓開心的理由，是個晚點就會知道了。
玉葉妃居住的翡翠宮，除了貓貓之外還有四名侍女伺候。由於公主已開始斷奶，說是才剛讓一名奶娘辭職，不過貓貓大致可以猜到理由。
比起梨花妃有超過十名侍女服侍，這裡的人數實在很少。坦白講，當侍女聽說突然有個最低階的宮女成了同僚，大家都面有難色，但沒有做出貓貓想像過的整人行為，反而是用同情的目光看她。
（為什麼？）
她很快就知道理由了。
使用了大量葯膳的宮廷料理擺在眼前。
玉葉妃的侍女紅娘將每樣菜裝了一點在小碟子里，放到貓貓面前。玉葉妃歉疚地看著她，但似乎無意制止。其餘三名侍女都用哀憐的目光看著貓貓。
地點在玉葉妃的房間。為娘娘烹制的膳食每次都會送到這個四面環繞雅緻家居的空間。外人烹制的膳食，在送到這個房間之前會經過多人之手。作為受到皇上寵愛的女子，必須考慮到途中有人下毒的可能性。
所以就需要一名試毒人了。
東宮太子那件事，讓大家都變得神經兮兮。
因為大家都在謠傳公主會患病，或許是因為食物里有毒。不知道毒物來源的侍女，必定都被可能加在任何食物里的毒藥給嚇壞了。
這時候如果送來一個專門試毒的下女，就算被視為一枚棄棋也不奇怪。不只是玉葉妃的膳食，公主的斷奶食與皇帝臨幸時的養生膳食也包括在試毒範圍內。
聽說在診斷出玉葉妃有孕時，食物曾經二度遭人下毒。一人只是輕微不適，另一人卻神經受損，手腳都癱瘓了。
坦白講，以往戰戰兢兢地負責試毒的侍女一定很感謝貓貓。
貓貓看著裝菜的碟子皺眉。碟子是陶器。
（如果怕有毒，用銀器應該是基本吧。）
貓貓用筷子夾起魚膾，仔細看看用料，再聞聞味道。
她將魚肉放在舌頭上，確定不會發麻後慢慢咽下。
（其實我並不適合做試毒的差事。）
如果是發作快的毒藥還好，發作慢的毒藥就算讓貓貓來試也沒意義。因為貓貓長久以實驗為由慢慢讓身體習慣毒素，猜想可能有很多毒物已經對自己無效。
這不是葯舗的工作之一，只是用來滿足貓貓的求知慾罷了。據說在西方國家，會如此稱呼行事不受他人理解的研究者——「瘋狂科學家」。
就連傳授貓貓藥師技術的阿爹，都對這種行為大搖其頭。
貓貓不看身體的變化，而是從自己的知識當中確認過沒有相符的毒物，玉葉妃這才能夠開始用膳。
接著就換淡而無味的斷奶食了。
「竊以為不如將盤子換成銀器。」
貓貓不帶感情地告訴上司——紅娘。
作為第一天的活動報告，貓貓被傳召到紅娘的閨房。房間雖然寬敞，但沒有華美的裝飾，彷佛代表了她務實去華的性格。
即將踏入三十大關的黑髮貌美侍女長嘆一口氣。
「真的就如壬總管所說呢。」
侍女長一臉傻眼，向貓貓坦承她們是刻意不用銀制食器。
是壬氏如此吩咐的。
命令貓貓試毒的八成也是那個男人。
貓貓一邊克制著不讓冷淡表情變得更難看，一邊聽紅娘怎麼說。
「我不知道你是出於何種理由而隱瞞這些知識，不過還真是一項既能要命，又能治病的能力呢。你若是坦承自己會寫字，應該能領到更多薪俸才是呀。」
「因為小女子早先是經營藥鋪維生，後遭惡人綁來，只要想到如今仍有一部分薪俸進了那些綁匪的口袋裡，就覺得怒火中燒。」
貓貓情緒激動起來，措辭變得有點粗魯，但侍女長並未怪罪。
「換句話說，你寧可自己的薪俸減少，也不願替那些惡人付酒錢是吧。」
聰慧的宮女似乎理解了貓貓的動機。貓貓見對方聽了沒有怪罪下來，不禁鬆了口氣。
「況且若是個無能的下女，勞役兩年後多得是別人遞補嘛。」
順便連不用理解的部分都洞察到了。
紅娘拿起桌上的水瓶，讓貓貓拿著。
「這是……」
貓貓還來不及問，她的手腕登時一陣疼痛。衝擊力道把人家讓她拿著的水瓶震落在地，陶制水瓶留下了一大道裂痕。
「哎呀呀，這瓶子可是挺貴的喲，貴到區區宮女的薪俸是賠不起的。這下就不能送錢給老家了，反而還得索賠呢。」
貓貓似乎明白了紅娘想說什麼，不帶表情的臉上浮現一絲譏嘲的笑。
「小女子知罪。請侍女長從每月寄回老家的銀錢當中扣除。不夠的話，再從我手邊的錢扣吧。」
「好的，我會到宮官長那邊辦好程序。還有……」
紅娘把弄掉的水瓶放到桌上，從抽屜取出木簡；拿筆流利地寫了些字。
「這是負責試毒的追加薪俸明細，算是危險津貼吧。」
金額跟貓貓目前的俸祿幾乎相同。而且因為不用抽取傭金，貓貓反而有賺。
（甜頭給得真巧妙。）
貓貓深深低頭致謝，然後離開了房間。