「這就怪了，我明明聽說你不識字。」
貌美如花的宦官假惺惺地說。貓貓尷尬地跟在他後面走。
「是的，小女子出身卑賤，目不識丁。一定是哪裡弄錯了。」
（鬼才會跟你說真話。）
這句話就算撕裂了嘴，貓貓也不會說出口。
貓貓打定了主意裝傻。用詞可能有點不太對，但自己的確出身卑徵，沒辦法。
識不識字會影響一名下女的待遇。識字與不識字各有其有用之處，不過佯裝不知，在人世間處事比較方便。
貌美如花的宦官自稱壬氏。
優美的笑容明明好像連蟲子也不敢殺，貓貓卻覺得他心懷鬼胎，否則不至於能讓貓貓陷入如此困境。
壬氏要她閉嘴跟來，然後就是現在的情況。
膽敢抗命就會丟掉腦袋，性命輕如鴻毛的婢女只能乖乖跟著走。貓貓滿腦子想著接下來會發生何種狀況，自己又該如何見招拆招。
貓貓並不是猜不到壬氏為何要像這樣帶她走，只是不懂事迹怎麼會敗露。
就是她送信給嬪妃的那事。
壬氏還刻意把一塊碎布握在手裡。那塊布上想必寫著又丑又笨拙的文字。貓貓沒跟任何人說過自己會寫字，也沒提過自家開藥鋪，對毒物知之甚詳。也不可能因為筆跡而穿幫。
貓貓確認過四下無人才留下信箋，但也許還是被人瞧見了。有人在那裡看到她，才會盯上個頭嬌小且滿臉雀斑的下女。
壬氏一定是先召集會寫字的下女，收集了大家的筆跡。字跡這種東西就算故意寫得歪扭，也還是會留下個人習慣。
既然其中沒有筆跡吻合者，接著就召集不會寫字的人。
至於如何判斷識不識字，用的就是剛才那種手法。
（這人疑心病也大太重了吧，應該說吃飽沒事幹。）
貓貓在心中罵著，沒多久就抵達了目的地。
果不其然，是玉葉妃居住的宮殿。壬氏叩門後，「請進。」一個凜然的嗓音回應。
進去一看，一位紅髮美女正滿懷母愛地抱著長有柔軟鬈髮的嬰兒。嬰兒的臉頰呈現玫瑰色，擁有遺傳自母親的淡色肌膚。看起來非常健康，半張的嘴巴傳出討人喜歡的細微鼾聲。
「人已帶到。」
「有勞你了。」
宦官不用剛才那種隨便的口吻，改用懂得分寸的言行。
玉葉妃臉上浮現有別於壬氏的溫和笑容，然後對貓貓低頭致意。
貓貓驚得瞪大了雙眼。
「小女子身分低賤，受不起娘娘如此多禮。」
貓貓斟酌著字眼說道，生怕有失禮數。由於出身卑微，她不知道這樣講話對不對。
「不，這還不足以表達我的謝意。你可是我這小娃娃的恩人啊。」
「這都是誤會，娘娘恐怕是弄錯人了。」
貓貓冷汗直流。就算講得再有禮貌，否定就是否定。
她不想被砍頭，但也不想跟這些人扯上關係。她並不想屈從權貴。
壬氏注意到玉葉妃表情變得有些困擾，於是甩了幾下碎布給貓貓看。
「你知道這是下女工作服使用的布料嗎？」
「說起來的確很像。」
貓貓裝傻到底，即使她知道沒用。
「對，是在尚服當差的下女的衣物。」
宦官分成六尚，掌管衣服的稱為尚服，主要負責洗衣差事的貓貓就是被分配到這裡。
貓貓的米色衣裙與壬氏手持的布塊同色。而且只要經過檢查，就會發現衣裙內側以皺褶巧妙藏起的部分，有一條奇怪的縫線。
換言之，證據就擺在這裡。
貓貓不認為壬氏會當著玉葉妃的面做出無禮行為，但沒有十足把握。只能在還沒丟人現眼之前做好覺悟了。
「我該做什麼才好？」
兩人面面相覷，將貓貓這句話當作是承認了。
兩者臉上都浮現出能夠讓人眼瞎的溫柔笑容。聽著嬰兒安詳的鼾聲，貓貓無力地輕嘆一口氣。
貓貓自第二天起，不得不收拾不算多的隨身物品。
小蘭或是同住一間房的人都稱羨不已。
她們一再追問事情怎麼會演變至此。貓貓只能面露乾笑，顧左右而言他。
貓貓成了皇帝寵妃的侍女。
哎，就是一般所說的出人頭地。