◇◆◇
再這樣下去，他會死。
聽到這句聳動的話，我產生了緊張感，在傑克的帶領下行進。
我們去到的地方，是學園的醫務室。和都市喧囂無緣，充滿了靜謐的室內，可以看到葛德伯爵……他對躺在身前病床上的懷斯，不停施展治療魔法。
他的臉上滿是絕望，但一看到我，表情中就有了希望。
「喔喔！你來啦，亞德！憑你的功力，應該治得好懷斯吧？」
葛德與傑克，兩人同時透出要我趕快動手的情緒。
我點點頭，走向懷斯。半裸的他身上沒有外傷，多半是被葛德的治療魔法給治好的。然而他臉色蒼白，眼看隨時都會沒命。
但這不成問題。我右掌朝向懷斯，施展低階治療魔法「治療術」。
懷斯臉上迅速恢複血色──隨即睜開了眼睛。
「這裡……是……？」
他坐起上身，環顧四周，表情中有著不解。
但他似乎立刻就掌握住了事態，對歡喜的傑克與葛德一瞥……道歉說「對不起，我連道謝的時間都沒有」，然後轉過來看著我說：
「我就單刀直入地說吧。小女……伊莉娜……被綁走了。」
「……果然弄成這樣啦。」
雖說早已料到，但心中還是受到了一定的衝擊。
懷斯似乎並未在意我內心的波動，繼續說道：
「綁走她的……是狂龍王艾爾札德。聽起來，她之前是化身為潔西卡小姐，潛入學園。她和『魔族』聯手，為的是毀滅這個世界……」
……原來啊。潔西卡背叛了嗎？
這並不讓我覺得有多意外。因為我早以隱約覺得她不太對勁。
只是話說回來，我無法懷抱確信，所以也就做不出強硬排除她之類的激進舉動。
然而……真沒想到她的真面目，竟然會是艾爾札德啊。
「喂喂喂，『邪神』之後是狂龍王？神話等級的敵人，打一個我就已經吃不消啦……」
冷汗從傑克的臉頰流下。
「是、是不是有哪裡弄錯了？會不會是冒用艾爾札德名號的冒牌貨呢？」
葛德投來懷疑的眼神，懷斯嘆著氣，對他搖了搖頭。
「雖然我當時已經意識朦朧，但仍然足以充分掌握她的戰力。她跟我們十幾年前打敗的『邪神』相比，毫不遜色……不，說不定還更強。」
葛德默不作聲。我父親傑克也是一樣。
三人的臉上，都同樣有著揮之不去的絕望。
實際上，狀況相當艱難。然而……要做的事很簡單。
「我們要搶回伊莉娜。我們該考慮的就只有這件事吧。無論敵方戰力如何，該做的事情就要去做，這個目的不會有什麼改變。」
我先這麼說完，然後才對懷斯問出從剛剛就很在意的一個疑問。
「對了，那些『魔族』為什麼會綁走伊莉娜？以前他們也曾經盯上伊莉娜而展開行動，若說是要對討伐了『邪神』的英雄報復，這次動亂的規模未免太大。一定有什麼內幕吧？」
對於我的提問，懷斯沉默了好一會兒，然後開口說：
「我們自稱姓歐爾海德……但這是假名。治理邊境村莊歐爾海德的男爵，只是幌子。我們真正的姓氏是……」
懷斯說到這裡先頓了頓，然後以毅然決然的表情說下去：
「拉維爾──也就是，這個國家真正的王族。」
「唔，是這樣啊。」
「……你、你不吃驚嗎？」
「我只是沒表現在臉上。」
換做是平庸的人，這個時間點上多半會吃驚吧。但，我可也是上輩子活了將近一千年的前「魔王」，這種小事不值得我亂了方寸。
「不過懷斯伯父，即使你才是真正的王，伊莉娜小姐是公主……我想這仍然無法構成讓那些『魔族』做到這個地步的理由。即使要綁走公主來進行某種交涉，我也看不出他們想要換的到底是什麼牌。因此……你還有所隱瞞，不是嗎？」
懷斯以苦澀的表情默不作聲。葛德拍了拍他的肩膀。
「我想已經可以告訴亞德了吧？再也沒有人比他更值得信任了。」
聽葛德如此勸導，懷斯點點頭，下定決心似的說道：
「我們……拉維爾一族……有著『邪神』的血統……！」
他的表情簡直像在告解，像是說出了自己本想帶進墳墓的罪行。
看樣子父親與葛德也知道這件事，他們以泰然自若的表情看著我。
那麼……至於我呢，坦白說我覺得「那又怎麼樣？」。
「這、這你也不吃驚？」
「不，我很吃驚。只是……更覺得想通了。原來如此，就是因為有著『邪神』的血統，才會盯上伊莉娜小姐，那這一切就說得通了。想來那些『魔族』是打算拿伊莉娜小姐當活祭品，進行召喚『邪神』的儀式吧。既然有著那些邪神的血統，作為儀式的材料就非常完美。至於不盯上懷斯伯父而是盯上她，那也不用說，當然是因為她作為『魔導士』還不成氣候。嗯，這樣一來，所有的拼圖都拼上了。」
我一個人滔滔不絕地講到這裡，三人都聽得張大了嘴合不攏，過了一會兒──
「噗哈哈哈哈哈！真不愧是我兒子！懷斯，我說得沒錯吧！我就說這小子根本用不著我們擔心！」
傑克哈哈大笑，拍著懷斯的背。
「我本來以為聽到這件事不會亂了方寸的，就只有我們幾個呢……真是血濃於水啊。」
葛德苦笑著把玩自己的鬍鬚，至於懷斯呢……
「……這我可放心了，真的。」他露出像是驅走了身上惡靈似的表情，喃喃說道。
也是啦，對一般人而言，這多半是令人震驚的真相，但在我看來，終究只是「所以呢？」這點程度的消息。畢竟我上輩子就和好幾個有「邪神」血統的人見過面，其中也包括曾是我部下的人……
我人生中最好的好朋友──「勇者」莉迪亞，也出身於有著「邪神」血統的一族。
也因為有這樣的理由，我完全不為此動搖，而懷斯就對這樣的我喃喃說起：
「在這個以『魔王』為主神的宗教已經根深蒂固的時代，與『邪神』有關的一切，都會成為厭惡與仇恨的對象。在這樣的情勢下，若是王族有「邪神」血統的消息被人得知……難保國家不會顛覆。但棘手的是，正因為有『邪神』的血統，我們一族極為優秀。正因如此，經營國家的工作最好還是由我們來做。」
這件事實在充滿了矛盾。國家應該要交給一群優秀的人來經營，但這些人卻又是這個時代里受到最嚴重歧視的對象。
「所以，我們的祖先訂立了一個扭曲的體制。表面上的統治全都交給替身的一族，王族只對真正重大的決策說話……我想已經差不多是時候，該創立別的體制，但一直找不出好的替代方案。」
這多半是身為真正國王的懷斯才會有的憂慮吧。他低下頭，嘆了一口氣。
我只回了他一句「是嗎？」……然後切入了正題。
「那麼懷斯伯父，眼前我要請你批准，讓我進入應該存在於王宮內的寶物庫。我知道這很無禮，但我必須說，這不是請求，是不容更改的決定。說來抱歉，你才剛傷愈，但還是要勞煩你。」
我這番話說得不客氣，但懷斯的心情似乎也和我一樣。他只回答一句「我把一切都託付給你」，靜靜地下了床。
當我們正要走出醫務室，葛德伯爵叫住了我們。
「亞、亞德！你打算做什麼？」
「哪有什麼做什麼，我就只是要去接朋友。」
「你、你說得……這麼輕描淡寫……」
葛德伯爵張大了嘴，然後面有難色地說道：
「我不想說這種話，但對手可是那個艾爾札德啊！就算你有通天本領……」
你這麼強調那個艾爾札德，但我聽了也只覺得「是哪個艾爾札德？」啊。對葛德這些現代人看來，那隻白龍多半是無比強大，但在我看來，龍這種東西只不過是大隻的蜥蜴。
只是現在的我，比起全盛期還是弱得多了，所以多半會陷入苦戰。
但話說回來……
我可不認為自己弱得會讓這種半路跑出來的蜥蜴為所欲為。
所以，該怎麼說，雖然我知道一旦說出這種話，日後就會多出很多麻煩。
但事態非同小可，所以我挺起胸膛說……
「葛德伯爵，您似乎不明白，