「我原本就覺得你很厲害了，沒想到你竟然就是解決了馬特洛克孤兒院問題的人！」
「因為你的幫忙，我們這裡也有幾個孩子獲得了自由喔。」
「……！」
這句用若無其事的語氣所說出來的話，讓我的心漏跳一拍。
一股複雜的情緒湧上心頭。這是我在那一天所感受到的難過情緒。
我曾經想過，希望自己可以在孩子們遭遇不幸前就把他們通通救出來。
遺憾的是，不管我再怎麼期望，時間都不可能倒流，讓我感到很不甘。
那時候的心情徹底蘇醒，就在我握緊拳頭的時候──
「用幫助別人來享受自我滿足的感覺，你應該覺得很爽吧？」
一道冷淡的嗓音響起，使開朗熱鬧的氣氛霎時一變。
陷入沉默的女人們轉身看向聲音出處。
映入眼帘的，是整個人聳立在路中央的薇洛妮卡。
薇洛妮卡用凌厲的眼神瞪著我。她完全不理會其他人，一味地用銳利的眼神看著我。
薇洛妮卡原本就是很有個性的少女，但此刻與先前完全不一樣。
她的眼中透露出的是憎恨。
「……」
看到那雙眼睛，我就明瞭了。薇洛妮卡也是與馬特洛克孤兒院有關聯的人。
不，不只如此，她恐怕是──
「哼！你想靠那種半強迫式的善行變成名人嗎？真是噁心至極的假好人！」
「薇洛妮卡，你說那是什麼話！」
「不管怎樣，你都說得太過分了！！多虧有這一位，你才能擺脫那些債務不是嗎！！」
娼妓們雖然辯駁回去，但我想大概傳不進薇洛妮卡耳中。
她的眼睛一直只看著我。
「我死也不會向你道謝的，因為我不想被人以為是你救了我！」
我從沒想過希望她道謝。
也絲毫沒有是我救了她的念頭。
但薇洛妮卡想要的應該不是我的否認吧。
如果是這樣，我究竟該對她說什麼才好呢？
是什麼把薇洛妮卡刺激成這樣的？
因為我不明白她的心情，所以想不出自己應該說什麼才對。
我只能獃獃站在原地，目送薇洛妮卡的背影離去而已。
◇◇◇
隔天，女老闆要我從傍晚開始進行護衛工作。
我帶著拉比前往娼館，結果被泰德叫住。
讓人驚訝的是，似乎是薔薇公主正在等我。
我前往泰德所說的地點，發現薔薇公主在眺望著花朵。花壇里，春天的花朵們正在爭奇鬥豔。
我想起了昨天晚上飄落的那些五彩繽紛的花朵。
但我的心情開朗不起來。在那之後，薇洛妮卡的事一直掛在我心上。
並非是我自命不凡，以為自己能為她做點什麼，但我就是一直惦記著。
「昨天的事我已經聽說了。你好像被那孩子狠狠亂咬一通對吧？」
薔薇公主用指尖撫摸著鬱金香，同時輕笑出聲。
「爸爸被咬了嗎……？」
拉比一臉擔心地抬頭看著我。
「不是真的被咬，你不用擔心。」
我笑著搖搖頭，然後重新看向薔薇公主。
「真是抱歉，那就像是小孩子的遷怒。我把那孩子當成自己的妹妹看待，所以我會好好罵她一頓的。」
「不，那就不必了。」
我忍不住開口詢問薔薇公主。
「薇洛妮卡是被馬特洛克孤兒院賣掉的孩子嗎？」
「你問這個做什麼？」
「如果我的語氣讓你覺得傲慢，我先向你道歉。不過，我覺得自己應該先弄清楚這件事。」
「你用不著把這些東西扛到自己肩上吧？難道你打算在未來所到之處，時時介入別人的人生，或是把你認識的人全都救一遍嗎？正如你所說，那是很傲慢的想法。人類無法成為神明，不管你有多麼厲害，能救到的人還是有限。」
薔薇公主說的沒錯。我苦笑著點點頭。
「你說的很正確，一個普通大叔能做的事情十分有限。可是。我無論如何就是無法丟下那些痛苦的人們不管。」
或許我什麼都辦不到，不對，應該說大多數情況下我什麼都辦不到。
即使如此，只要一百次里有一次、一千次里有一次的機會拯救對方，我就會想伸出援手。
縱使大家覺得我太雞婆或者以為我把自己當神明也沒關係，我並不在乎眾人對我的評價。
因為想為了別人而活，所以我才會成為冒險者。
我想貫徹這個信念，不做任何一絲扭曲。
「希望你能幫我轉告薇洛妮卡，如果她很痛苦，我希望能幫幫她。」
「我說了這麼多，你竟然還是沒打算放棄，你還真是個爛好人耶。」
「我只是比較固執而已。」
我彎起眉毛，薔薇公主也露出笑意。
「你的推測沒錯，薇洛妮卡是被馬特洛克孤兒院賣過來的孤兒。」
果然是這樣嗎！
我沉默地點頭回應，然後薔薇公主繼續往下說。
「那是距今六年前，薇洛妮卡只有九歲時的事了。」
「什……九歲還只是小孩子吧！？」
那時候的薇洛妮卡大概與拉比的年紀差不多。
真是讓人難以置信，或者說是我不想相信，於是我不自覺大叫出聲。
看到我的反應，薔薇公主不為所動。
「現在的女老闆是個正派的人，可是那時候，管理娼館的女人是一個連小孩子也能冷靜買下來的人渣。」
我一面覺得困惑，一面看向拉比。
這件事適合讓拉比繼續聽下去嗎？
「拉比，你要去另一邊玩嗎？」
我開口詢問拉比，結果那雙大眼充滿困惑，並同時抬頭看向我。
「我不要在這裡比較好嗎……？」
我一時語塞，只能陷入沉默。
「這孩子如果不覺得討厭，就讓她待在這裡吧？再說，你用不著那麼害怕，放寬心啦，因為小孩子都是一邊認識世界一邊變成大人的。當父母的，只要待在小孩求助時能幫得到他們的地方，默默看著他們成長就行了。」
「薔薇公主，你……」
「沒錯，我也有小孩。是在我十五歲的時候生下的，今年四歲。現在這個時間，我孩子應該正在餐廳和其他小孩一起吃晚餐吧。」
「原來如此。」
十五歲時生下小孩，也就是說，薔薇公主現在才十九歲而已。
雖然她一副以薇洛妮卡的保護者自居的模樣，但她其實也十分年輕。
只不過她堅強得讓人感受不出年齡。
或許還要加上那一番身為父母立場的話，薔薇公主的建議迅速滲入我心底。
或許我一直渴望著，有人可以明確對我說「不用擔心」也說不定。
況且我是個新手老爸。
比起自己一個人傷透腦筋，我應該多聽聽四周的意見才對。
直到現在，我才想通這個理所當然的事。
真糟糕，既然是新手，就該要有更柔軟的想法才對。
「拉比，你要跟我一起聽嗎？」
「嗯……」
重新詢問之後，我得到了這樣的答案。於是，我決定採納拉比的想法。
「對不起，打斷了你的話。可以麻煩你繼續說下去嗎？關於九歲時被賣到這裡的薇洛妮卡──」
「從那一天開始就被迫工作，跟其他娼妓們一樣。剛開始的時候她不斷逃跑，然後每次都被嚴厲懲罰。被選去負責教育那孩子的人就是我。當時，我開口勸過被狠狠打了一頓、身上帶著瘀青的薇洛妮卡。我們無處可逃，接受我們只能在這裡活下去的事實吧。」
薔薇公主停下了敘說，站起身來。
「──後來沒多久，薇洛妮卡的神情就變了。為了買回自己的自由，薇洛妮卡開始意氣用事地工作存錢。那個目標似乎變成了她的心靈支柱。因為她太吝嗇了，客人和同伴們好像全都在暗地裡罵她是守財奴。」
然後，就這樣過了六年的時間。
「結果某一天，憲兵隊突然前來通知說『你被賣掉是違法的事，從今天起你自由了』。我們拍著薇洛妮卡的肩膀為她慶賀，然後把她送