亞倫的隊伍正在招募隊員、嗎？究竟是誰離開了隊伍呢？
還是說，他們在找第五位隊員呢？
從我還在的時候開始，賢者艾德蒙就不斷反覆說，希望隊伍人數維持在最低限度就好，因此我無法想像他們會增加人數。希望他們不是發生齟齬而導致隊員減少。
想得這麼多，怎麼看都是我太雞婆了。我苦笑了下。
「……爸爸？」
「……！」
在拉比的呼喚下，我猛然回神。
「……抱歉，我在發獃。」
「爸爸沒事吧……？」
「啊啊，抱歉讓你擔心了，我沒問題的。」
「……真的嗎？」
拉比看起來還是很擔心。說起來，我以前也曾像這樣發獃，然後被拉比關心過。
因為她是個敏感的孩子，才能察覺到我心底背負了某些東西也說不定。
我用粗糙的手拍了拍拉比的頭。
我特地將亞倫他們的事趕出腦海。就在這時候──
「喂，大叔，你要花多少錢買勇者他們的情報？」
驀地，旁邊有人插話。
我驚訝地抬起頭，發現坐在貨台角落的少女正看著這邊。
「你說什麼？」
「大叔不是想知道勇者的事嗎？我直到前陣子都在巴爾札克當縫紉工，所以很清楚喔。看你願意給多少錢，我還能告訴你很少人知道的八卦，如何？」
意思是她要賣我情報嗎？
「大叔，我看你不太像是有錢人，可以算你便宜一點喔？」
少女笑了笑，左臉頰出現酒窩。
她那頭烏黑亮麗的黑色長髮垂在右肩，眼睛像在評估物品般打量著我。
少女的年齡大約十七、八歲，臉上化著格外成熟的濃妝。
我隱約察覺到，她大概從事的不是正當行業。
「老兄，如果不想被騙，我勸你別理她比較好。」
剛剛的男人們翻著白眼插話。
「那女人對剛剛下車的人說自己是密爾頓的詛咒師，然後強賣一些假貨。」
「喂！你能別找我碴嗎？」
「我這是在找你碴嗎！喂，馬夫，你應該也有聽到這傢伙的骯臟買賣吧？」
「唉──我不否認有聽到，可是，拜託不要把我卷進去啦。我對這種麻煩事敬謝不敏。」
馬夫一直看著前方說道。
「哼，蠢死了。」
少女收回臉上的客氣笑容，瞪著我們。載運馬車上的氣氛變得沉重起來。
拉比不安地抓住我的外套。我對她點點頭，表示不用擔心。
兩個男人與一個少女。到底哪邊說的才是實話呢？
當時並不在場的我無法做出判斷。
首先，我先向給我忠告的男人們道謝，然後再重新看向少女那邊。
「我也要跟你說抱歉。」
我一道歉，少女臉上立刻露出詫異的表情。
「幹嘛？你想裝好人嗎？」
「不，不是那樣的。我只是覺得，就算現在是密爾頓的詛咒師，以前也可能在巴爾札克當過縫紉工罷了。」
「我說你也太會睜眼說瞎話了吧。一個縫紉工轉職成詛咒師？這種話，鬼才會相信吧？既然已經被人拆穿了，我也不想繼續啰哩啰嗦的了。」
少女很不耐煩地說完後，碰的一聲重新擺正身體，不打算再看我這邊了。自此之後，她就再也沒說過半句話。
◇◇◇
載運馬車繞道至其他城鎮與村莊，花費了數天時間抵達密爾頓。
抵達的時候，時間剛過正午。密爾頓是規模比阿丁頓還大的大城市。
這裡充滿都會感，主要大馬路全都鋪設了石板。
但奇怪的是城內很安靜，人也很少，整體氣氛就宛如整座城市都睡著了似的。
正常來說，正中午時間應該非常熱鬧才對。
我感到納悶不解，總之先找旅館再說。
城市的台地上是以繁華著稱的鬧區梅西，也是這座城鎮的象徵。
隔著盧爾德河的右岸則是被稱為十六區的高級住宅區；左岸北側是舊城區，現在是市民們的居所；南側則有貧民窟、墓地以及等等。
在舊城區的鬧區訂好旅館後，我立刻與拉比動身前往十六區。
──為了拜訪迪奧爺爺所說的那位莫里斯男爵。
『他住在密爾頓，和我稍微認識，是個喜愛收集與咒術有關的物品的收藏家。找莫里斯男爵的話，不管多少錢他應該都會買，你可以去拜訪他試試看。』
我一邊回憶著迪奧爺爺的話，一邊尋訪他告訴我的住址的宅邸。
然而遺憾的是，莫里斯男爵並不在家。
根據接待我們的管家所言，男爵出門進行小旅行，五天後才會回來。
嗯──唔，五天後嗎？光是來回移動，就要用掉好幾天了。
而且，先前我們又在阿丁頓和孚羅利亞滯留了好幾天。
來到這裡以後，又必須停留五天，不知拉比會怎麼想？
我是早就習慣了，可是一直旅行的生活，其實負擔很沉重。拉比會不會想早一點抵達可以定居的城市呢？從莫里斯男爵宅邸返回旅館途中，我試著詢問拉比的意見。
「呃……等五天沒關係。」
「這樣啊。拉比覺得沒關係的話，那我們就等吧。因為願意收購這種有黑歷史的裝飾品的人，除了莫里斯男爵以外，也想不出第二個人了。」
「……我不是無論如何都想賣掉項煉……而是因為和爸爸一起旅行很快樂……花一大堆時間也沒關係……」
「拉比……」
原來她心底是這麼想的嗎？她說覺得快樂，我聽了也很高興。
我一邊感受著害羞與喜悅的心情，一邊把拉比的話烙印在心底。
◇◇◇
為了從十六區回到旅館，我和拉比必須經過盧爾德河上的橋。
過了橋之後，就是鬧區的起點。
可是來到這一帶，氣氛也是很安靜，關上門的店鋪佔了壓倒性數量。
仔細看看招牌，酒館多到嚇人，這樣我就能理解了。
不只鬧區梅西，這一帶的治安似乎也不好。
接下來五天內，我還是盡量避免在晚上帶拉比出門走動比較好。
當我一邊想著這些事一邊走路的時候──
「煩死人了！不要頂嘴！」
突然響起的怒吼嚇了我一跳，於是我轉過頭去。
路上來往的行人們也都停下腳步，關注傳出聲音的地方。
剛剛經過的馬路上，有條陰暗的小巷子。
眾人的視線似乎全集中在那裡面。
「只不過是個蠢貨，還敢這麼傲慢！」
這次在怒吼聲之後，還有砰的沉悶聲響。那應該是毆打或踢人的聲音。我立刻就想衝上去，但又馬上回神。因為我現在身邊帶著拉比。
就在我猶豫不決的期間，有人毆打另一個人的刺耳聲響持續傳出。
其他行人也一臉擔憂，卻沒有人挺身幫忙。
「拉比，我有點擔心，所以先去看一下情況。」
「嗯，爸爸去救人吧……」
「也對。你去那躲在那家店的後面吧。」
拉比點點頭。我等確認拉比已經躲好後，獨自走進了小巷裡。
在充滿類似食物臭酸味的暗處，有好幾個年輕男人。
他們身上雖然穿著華麗又高級的服裝，卻感覺有些下流。這些人大概是有錢人家家裡的浪蕩子吧。他們一面放聲大笑一邊包圍在中間的，是一個身材魁梧的年輕人。
雖然倒在地上縮成一團，但因為體格太壯，所以特別顯眼。
那個年輕人用雙手抱住頭顱保護自己。相對的，他的肚子和背部就變得毫無防備。
那些部位被毫不留情地持續猛踹。
「喂，快點把那個女人帶過來。」
「咳咳……不行……我辦不到。保護薔薇公主大人是我的職責……」
「煩死了！！」
──砰！
「嗚呃……好、好痛……」
雖然我不清楚打人的原因是什麼，但這種單方面施暴的行為太過分了。
我連忙挺身擋在被猛踹的年輕人前面。
「喂，你們也該收手了吧。」