我順著路易一家的好意，又多留宿了一晚。隔天早上──
醒來後，拉比已經徹底復原了。
「頭會不會痛？還是喉嚨會不會痛？」
「嗯，我沒事了。爸爸，那個……」
「嗯？」
拉比捏著洋裝的裙襬，忸忸怩怩了一會兒後抬起頭來。
「呃……謝謝爸爸照顧我…………我覺得非常高興……」
我笑著點頭回應，拉比也回以微笑。
那不是硬擠出來的笑容。
而是順著情緒表達出來的羞怯笑容，看了就讓人產生幸福的心情。
是平日正常的拉比。
幸好有讓她服下藥沉沉地睡一覺。
為了以防萬一，我用鑒定技能檢查了一遍，確定疲勞與感冒的異常狀態通通消失，我終於放心了。
「爸爸，我們要出發了嗎？」
換好衣服後，我幫拉比綁緞帶時，她開口詢問。
「拉比可以出發旅行了嗎？」
「嗯。」
拉比轉身朝我點點頭。如果她不面朝前方，抓成一束的頭髮會散開來。於是我露出苦笑，將拉比小小的頭顱轉過去。
「拉比恢複精神的話，今天就出發吧。」
火災現場的善後工作已經結束，拉比復原了，雨也停了。
這幾天，在精靈聚落孚羅利亞這裡叨擾了。
能獲得精靈們的接納，我感到很高興，這個聚落也讓人待得很舒服。
可是，踏上旅途的時刻到了。
把行李通通收好後，我再次請老爺爺幫忙看看拉比的技能天賦。
第一次的時候，老爺爺不但在打瞌睡，甚至連自己做過鑒定的事都不記得了。
「那就來看看吧。」
他笑咪咪地把布滿皺紋的手舉到拉比頭頂上。
老爺爺的右手散發出微微的光芒。
「喔喔，原來如此，原來如此。請放心吧，這孩子確實具備技能天賦。」
具備技能天賦。
聽到這句話的瞬間，拉比的表情亮了起來。
「可是它似乎在有點深──的地方沉眠，想喚醒它，需要有契機。不過別擔心，只要這孩子的內心渴求，總有一天它一定會呼應渴求並且覺醒的。」
「是嗎？」
「這孩子的技能潛能有5120。」
「5120！？拉比，你很厲害耶！」
老爺爺的話讓我大吃一驚。潛能5120是相當高的數值。
能使用技能的人類，平均潛能是3000。附帶一提，如果沒有技能天賦，潛能就會是0。這股能力愈高，愈容易學會複雜的技能。
而且提升技能等級時，也能得到較高的必要經驗值。
潛能類似於一種天生具備的天賦，當一個人誕生在世上的瞬間，這個數值就會固定，不再產生變化。
「5120很厲害嗎……？」
聽到我的話，拉比疑惑地歪著頭。老爺爺朝一無所知的拉比露出溫柔的笑容。
「是啊，非常高。等你覺醒以後，一定會變成很厲害的技能擁有者。」
「那爸爸是多少呢……？」
「我──」
對喔，如果在這時候把我的數值告訴拉比，或許就能讓拉比產生自信也說不定。
「我是900整。」
「咦！？」
一直在旁邊默默聆聽的路易突然發出走調的怪聲。
「怎麼可能會有那種事！？900的話，就只能使用幾個初級的生活魔法而已耶。像您這麼厲害的技能使用者，我無法想像只有900。」
「不、不不，雖然這麼說，但這是真的。」
「呵呵，讓我看看。」
老爺爺笑著把手伸過來。
看來是想幫我也測量一下潛能吧。
我彎下腰，把頭往前伸。
老爺爺用旁人聽不清的音量低聲念著咒語，然後我的頭上微微變得溫暖。
「──哦，真是不得了。路易，這位說的沒錯，他的潛能是900喔。」
「那、那麼，為什麼他能使用那麼厲害的技能呢！？他可以施展出超強大的水魔法，以及我從來不曾看過的高等級增益狀態耶！？」
路易氣勢洶洶地說著。不過，老爺爺只是笑了笑，並沒說什麼，然後他把視線轉回我身上。
「因為他一直付出超乎我們所能想像的努力吧。」
老爺爺用沉靜溫和的口吻這麼說道。
我瞪大眼睛，回視老爺爺。
然後不由自主地回想起年輕時，專心致志地鍛煉的那段時光。
這不是什麼值得一提的事。因為沒有天賦，所以我付出了高於天才們幾十倍的努力，僅僅只是這樣罷了。
「我要對您過去的生活表達敬意。」
「老爺爺……」
可是，在過了幾十年後的今天，聽到有人這麼對我說，我心底還是百感交集。
這麼說可能有些丟臉，但我覺得眼眶發熱。
「達克拉斯先生，您真的是個很厲害的人呢，竟然靠努力超越了天賦……」
路易心生折服地說。
「路易，這一位比那些被稱為天才的人們更加值得尊敬喔。」
老爺爺稱讚得太過火了，讓我有些頭疼。
「總、總之，拉比，你是個肯努力的人，又有天賦，以後一定會成為很厲害的技能擁有者。」
「真的嗎？我可以變得像爸爸一樣嗎……？」
「……！」
她想變得像爸爸一樣。
就與全世界擁有愛女、愛子的爸爸們一樣，此刻我也切身體會到了這句話的破壞力有多強了。
◇◇◇
值得感激的是，這次也有一大群人過來送我們出發。
而且他們還送了精靈秘傳的辛香料與感冒藥當餞別禮。
羅絲也在送行人群的行列里。我發現了之後，下一秒就與她視線相交。
我們對彼此露出一個其他人無法發現的淡淡微笑，作為道別的表示。
「喂，你們真的要出發了嗎？」
打從知道我們要離開的那一瞬間開始，就一直綳著臉悶不吭聲的尼基開口了。
「是啊，謝謝你這幾天的照顧。」
「謝、謝謝你……」
拉比也小聲道謝。
霎時，尼基的臉紅得像番茄。他不是在害羞，而是努力壓抑住隨時要掉下來的眼淚。
「拉比！你就和大叔一起留在這裡嘛！我會娶你當老婆的！！這麼一來，我們就能永遠一起生活了吧！？」
尼基用手臂擦了擦湧出淚水的眼睛，同時這樣大喊。
「什麼……！？」
比起拉比，我大概更加震驚，以致喉嚨發出拔高的尖銳聲音。
老、老老老婆……
尼基似乎確實很喜歡拉比。
但我萬萬沒想到那會是戀愛的感情。
到目前為止絲毫沒有察覺到的我，焦急地看向路易一家。
他們家所有人全都帶著笑意靜靜看著。
看起來，沒有發現這段戀情的只有我一個人而已。
拉比究竟會做出怎樣的回應呢？
我僵硬地動了動下巴，低頭看著拉比。拉比沉默地看著尼基。
「那……那個，我、我喜歡拉比！所以我要娶你當老婆！」
「我喜歡爸爸。」
「啊？」
「咦？」
尼基和我的驚呼重疊了。拉比抬頭看著我，害羞地笑了笑。
「哈哈哈，尼基，你被拒絕了呢。」
路易一邊開朗地笑著，一邊拍了拍兒子的肩膀。
尼基捶打爸爸的身體，然後哇地哭了出來，緊緊抓住爸爸的腳。
我感覺心情變得非常複雜。
拉比的話讓人覺得可愛又高興。
可是我也理解尼基的心情。唔唔……
我板著臉僵在原地，路易對我說「請別擔心我家小孩」。
「男孩子就是要經過失戀才會成長。」
「原、原來如此。」
我不禁想抬頭眺望遠方天空。
「對了，達克拉斯先生。事實上從現在起，我們會開始積極研