從主要幹道轉入岔路後，載貨馬車哐當哐當地賓士起來。
頭上偶爾會有閃電掠過。現在才剛過中午，四周天色卻有些陰暗。
能得到這對父子的邀請，真是幫了我大忙。
雨勢不斷變大。
要是在這種情況下被困住，會害拉比感冒的。
我往後偷瞄檢查，發現少年絞盡腦汁想找拉比說話。
拉比則是板著臉，偶爾僵硬地點點頭。
當初在孤兒院時拉比也是一個人待著，看來她不只是乖巧，就連面對同年齡層的小孩子，也會怕生。
這真是個棘手的問題，跟當事人的性格也有關心。其實我也不善與人交際，所以很清楚拉比的辛苦。
就在我想著這些事情的時候，原本被森林樹木遮掩的前方，出現了聚落的輪廓。
這裡就是『綠意盎然的精靈聚落孚羅利亞』嗎？
我背著的後背包里有一張地圖。
這時，我想起來上面所記載的聚落通稱。
這座中央有一池泉水的聚落里，家家戶戶都是在樹上建造房屋。
也就是所謂的樹屋。
雖然雨水讓景色失色，不過這片風景還是會讓人想起與自然共存的美好。
這其中有著會讓人留下強烈印象的地方呢。
只是聚落里的人似乎全都躲在家中避難，所以看不見其他精靈的身影。
我幫精靈父親將載貨馬車停入小倉庫里，然後與拉比一起被招待到他的住所。父親的名字叫路易，而兒子叫尼基。
建造在樹上的房屋裡並沒有用牆壁做隔間，從廚房到客廳全都在同一個空間內。
屋內深處還晾著洗好的衣物。
至於浴室與洗手間，據說是使用整個聚落共用的公共設施。
這個精靈家庭在看到我們的瞬間，果然立刻露出防備神情。
妻子與老奶奶甚至怕到臉色變白。
不過，聽完路易的解釋後他們就明白了，甚至還對我深深一鞠躬。
「對不起，對您露出惹人厭的態度。雖然這裡是大家睡在一起，不過雨勢這麼大，請您就留在這裡過夜吧。」
「我會準備精靈料理招待兩位的。」
「我老婆的料理手藝是村裡最棒的喔。」
老爺爺、妻子、老奶奶一一和我們說話。
「可是，在這裡過夜會不會……」
「『我們都帶著小孩，不用客氣』，不是嗎？」
路易模仿我說過的話，對我這麼說道。
「被您這麼一說，我實在找不出話反駁。」
我苦笑過後，低頭鞠躬道「那就在這裡叨擾一晚了」。
「來，快靈。」
精靈們似乎不用桌子和椅子。
寬廣的開放式客廳里鋪著大大的地毯，精靈一家圍成一圏坐在上面，順序是路易、老爺爺、尼基、老婆婆。
妻子出來露面打過招呼後，便說要準備晚餐而回到廚房去了。
當天的晚餐相當熱鬧。
因為這裡不用桌子，而是采彎著背吃飯的方式，所以我也仿效精靈們盤腿坐在地上。
拉比沒有模仿我的坐姿，而是張著雙腳坐著。
剛剛坐下時，拉比露出猶豫的神色，讓我的內心很焦急。
拉比身上穿著洋裝，我不能讓她盤腿坐。
料理是裝在大盤子里端過來的，大家依序取用自己要吃的份，再把盤子交給隔壁的人。
精靈完全不吃動物的肉，料理自然只能使用蔬菜。
但這裡的菜色卻比想像中更加豐富，讓我大吃一驚，而且還很美味。
「──那麼，你們這趟旅程要千里迢迢跑到巴爾札克去對吧？除了採購，我們幾乎沒有離開過聚落，很難想像旅行是怎樣的感覺。」
聽到路易的話，家人們全點頭贊同。
像這種一大群人一起吃飯的場景，只有在先前為了討伐巨龍而去的那座山上，大家一起喝熱湯的時候發生過，因此拉比看起來也很開心。
「吶，大叔！你有看過人魚嗎！？」
「有啊。南邊海域上，有個由人魚率領的海盜團。我當初去幫忙援護那個國家的海軍時，曾經和人魚對戰過呢。他們的歌聲真的很美妙。」
「你聽過嗎！？」
「可是當我唱歌回應時，因為走音得太嚴重，結果被他們逃掉了。」
「好厲害！！那麼，會說話的岩石怪物呢！？你也看過彩虹色的夜空嗎！？」
「那已經是十多年前的事了。」
「真的嗎！？那我問你，你看過巨龍嗎！？」
「嗯？不久前才看過喲。」
「那你呢！？你也一起看到了嗎！？」
話題轉到自己身上，拉比身體用力一抖。
她很拘謹地點點頭，然後尼基衷心感到羨慕地說「好好喔，好好喔！」。
吃完飯、填飽肚子後，大家繼續談天。
「多虧達克拉斯先生，今天我們學到了寶貴的經驗。我還是第一次像這樣和其他種族的人對話呢。」
路易充滿感慨地低語。
「精靈族或許一直都錯過了很多東西。」
「唔、唔嗯──……」
相比於方才的閑聊，現在的談話內容更加貼近內心層面。
因為，一起用餐可以拉近彼此的距離。
遺憾的是，這種時候我不善表達的缺點就開始暴露了。
一旦提及沉重的話題，我就不知道該怎麼回答才好。
「對於不接納自己種族以外的人的做法，您怎麼看呢？」
「嗯！？你問我，我也……」
在我語無倫次地回應時，這期間路易繼續一臉非常嚴肅地敘說著對精靈族的看法，而老爺爺與老奶奶在吃飽以後，就開始打起瞌睡了。
我假裝若無其事地朝孩子那邊看過去。
尼基一臉得意地對著拉比解說精靈的藥草學知識及技能學習。
拉比維持僵硬的表情，不斷點頭。
看來她也跟我一樣，很不擅長聊天呢。
當我為此苦笑時，尼基突然開始詠唱起光魔法。
然後，他的指尖亮起了一團小小的光。
「……！」
我震驚地瞪大眼睛。
我曾聽說過，精靈在生活魔法技能上特別優秀。
但萬萬沒想到，他們從如此幼小的年紀就學會了。
感到震驚的人似乎還有拉比。她瞪大了眼睛，直盯著尼基的手看。
「爸爸……我練習以後，也能學會嗎……？」
聽到拉比這麼問，我眨了眨眼睛。
「拉比，你想學魔法嗎？」
「嗯……」
「是、是嗎？」
到目前為止，由於拉比從來不曾露出感興趣的模樣，所以我非常訝異。
「真拿你沒辦法，我就特別教你一招吧！首先，詠唱詞是『光之聖靈，借予吾照亮黑暗之力量，光魔法灼亮』。這一段你要牢牢記住喔。」
「我知道了……」
拉比一臉認真地點了點頭後，嘴裡不斷反覆唱誦咒語並開始背誦。
「然後，伸出掌心，把體內的能量用力──集中起來。」
「……？」
「要很用力──喔。」
「試試看。」
「唔、嗯……」
「然後直接詠唱。」
拉比嘗試了一遍，但掌心沒有出現任何變化。
「不可能只試一遍就成功的，你再多試幾遍看看。」
「唔、嗯……」
然而，不管嘗試幾遍，拉比的手就是無法產生亮光。
「哼哼！很困難對吧？當初連我也花了一個月才學會，人類會覺得困難是正常的！所以說，你不要那麼沮喪啦！」
少年洋洋得意地搓了搓鼻子下面。
喂喂，少年，別這樣。你沒看到拉比都垂下肩膀了嗎？
不管是誰，剛開始都會練習得很辛苦，並非拉比沒有天賦。尤其是學習第一個技能時，因為不得要領，所以即使是單純的生活技能也會變得很難。
「啊──……拉比……」
糟糕，這種時候，我該怎麼加油打氣才對呢？
「這絕對不是因為拉比笨！也有可能是你