打倒魔黑龍後的隔天──
為了領取報酬，我帶著拉比前往鎮公所。
「請在右手邊最裡面的大房間稍後，負責人馬上就會過來。」
在戴著眼鏡的服務台小姐的指引下，我前往她所說的地點。
打開厚重的房門後，我發現其他任務參與者已經在裡面了。
「唷，半天沒見了。」
「啊啊，早安。」
「叔叔早安……」
拉比也跟我一起向眾人打招呼。
她還是一樣怕生，只說了這幾個字後，便馬上躲到我身後。
我也與鬍子老大視線相交。
他位於一小段距離之外，維持著嚴肅的表情，沉默且客氣地對我鞠躬。
我也回以同樣的動作。
拉比來回看了看我和鬍子老大，一陣不知所措後，保持躲在我雙腳後面的姿勢朝對方揮了揮手。
鬍子老大驚訝地瞪大了眼睛，然後一臉傷腦筋地摸摸鬍子。
那個人和我一樣，都是單身男性吧。我感受到他與我有相似之處，於是露出苦笑。
剛好就在這時候，房門開啟，兩名看似負責人的男性走進房間來。
有著超突出鷹勾鼻的男人站了出來，看年紀應該快六十歲了。
他的長相看起來有些神經質。
「這次的討伐工作辛苦各位了，沒想到竟然會有魔黑龍出現……要是各位沒有解決掉它，整座城鎮會被毀掉也說不定，所以我要感謝你們──那麼，這是給各位的報酬。自衛團長。」
被叫到的鬍子老大往前站出來。
負責人遞出的，是一個看起來沉甸甸的袋子。
老大在催促聲中查看了下袋子里，然後瞪大了雙眼。
「喂，這也太多了吧。」
「那是紅眼巨龍的討伐報酬，再加上臨時討伐魔黑龍的報酬。原本我想給各位更高的金額，但……抱歉，因為我不能私自更改臨時討伐用的資金預算。」
「不用了，如果你那麼做，應該會被開除吧！」
瘦高男人開口吐槽，大家全都哈哈哈地笑出來。負責人也眯起眼睛，面露笑意。
鬍子老大拿著自己收下的袋子，詢問般地看向同伴們。
同伴們帶著笑臉點頭回應。
怎麼了？我正感到好奇時，鬍子老大走到我面前來。
「這些全都是屬於你的，因為打倒魔黑龍的人是你。來，你收下吧。」
說完，鬍子老大遞出裝著錢的袋子。
我太過震驚，以致於晚了幾秒才回應。
四周的同伴們也贊同地點頭。看來大家趁我不在的時候已經談過，並且做出這個決定。但我當然不可能接受。
「這怎麼可以。這次的任務是大家一起參加的。」
不能只因為我有受人矚目的出色表現，就收下這筆報酬。
否則，好不容易成形的隊伍系統會因此瓦解。
況且我十分清楚，一個人在隊伍里無法有出色表現時，心裡會有多麼難受。
當然，我並非在肯定那個時代的自己。
只是如今立場稍微轉變後，我希望成為一個可以接受那樣的夥伴並且從旁鼓勵加油的人。
「我只是湊巧變成負責攻擊的人而已。而且，那也是因為你們擔任坦克，我才能殺死它。」
所謂的『坦克』，是指站在最危險的位置保護同伴，並且轉移敵人注意力的防守角色。屬於冒險者之間所使用的用語之一。
「不不，我們才不是像坦克那麼帥的角色！！」
「就是說啊！我們就只是一直被攻擊而已！！」
「我還嚇到軟腳，稍微尿了出來說！」
「喂，你那樣太誇張了。」
「是啊，太誇張了。」
「咦？」
不知道為什麼，我的話點燃了大家的情緒，形成一場『強調自己幾個當初有多麼扯後腿的解說大會』。
總之，我等到眾人暫時冷靜下來後，再次嘗試說服所有人。
「當初對魔黑龍發動攻擊時，我所擬定的計畫並不是獨自戰鬥。因為你們都在那裡，我才會想出那種打倒魔黑龍的方式。所以說，這筆錢大家一起平分吧，因為這是大家齊心協力獲得的勝利。」
我努力強調自己的想法，費了一番工夫後，總算能和大家均分報酬了。
「唔哈哈哈哈！你果然跟我聽說的一樣，是個沒有底線的爛好人呢！」
突然發出走調怪笑聲的，是站在負責人身後的捲髮男。
捲髮男身上穿著特別華麗的純藍色外套，年齡不詳，看起來好像很年輕，又似乎已經有些年齡了。
這個男人自稱自己在阿丁頓的冒險者公會擔任公會長。
公會。光是聽到這兩個字，我的胃就開始痛了。
從那之後都已經過了不知幾個月了，我還真是沒用。
話說回來，為什麼公會長會知道我呢？
這次的討伐工作是城鎮發起的，與公會沒有絲毫關聯。
我很緊張地等著對方的下一句話。
「我單純對你有興趣，所以就在孤兒院事件發生後，立刻稍微調查了一下！後來公會果然也收到相關通知了。嗯──我一直好奇你究竟是哪個等級、怎樣的一個冒險者？結果，達克拉斯•佛德先生，你被吊銷執照了對吧！」
「……嗚。」
男人的語氣像是在閑話家常。
他說的沒錯，我並非想隱瞞。
然而，我卻不知道該怎麼回答才好。
這位公會長是在揶揄我嗎？我完全看不出他的真正意圖。我陷入沉默之後，公會長露出愣住的表情。
「啊！等一下，等一下，請你別誤會了。毫無人情味的說話方式只是我的個人習慣！我不是在嘲諷你喲！」
「喔……」
公會長往前伸出翹著小指的雙手，拚命強調自己的想法。
「甚至可以說，我個人也搞不懂！因為我覺得『啊啊！？這是怎麼回事！？』，所以跑去進一步打聽過了。吊銷你執照的巴爾札克公會，寫的理由是『因為實力不足』，但這怎麼可能呢！昨天討伐魔黑龍的事就能證明你的能力，證人們也都這麼說！」
參與任務的人全都豎起了拇指。
「這男人不只在戰鬥時表現很出色，還要多虧他提供的熱湯，提振了大家的士氣。單獨戰鬥的實力就不必說了，他還比我更有擔任任務或小隊領導者的資質。」
鬍子男用強調的語氣如此斷言道。
我把視線挪回公會長身上，但還是搞不清楚現在是怎麼一回事。
「其實我想說的就是這個。我們阿丁頓公會會幫你遞出重發執照的申請書，雖然註冊前會要求你參加考試，不過像你這樣的實力，應該沒有問題。」
「……！」
「竟然吊銷一個實力足以打倒魔黑龍的猛將的執照，我實在無法理解巴爾札克公會到底在想什麼。真的是莫名其妙。當初究竟是面臨什麼樣的因素呢？如果你希望，我可以幫你向公會的調查委員會提出調查申請喔？」
「不不，等一下！」
我的大腦終於反應過來了。
大家基於善意，想幫我拿回執照。
可是中間似乎有各種誤會，因此我趕緊訂正。
「巴爾札克的判斷沒有錯，那時候我的確是一個連任務都無法完成的累贅。」
「可是，你原本是公會的榜首對吧？」
「我、我早就退步掉下來了。」
「你的意思是，一個退步掉下來的冒險者可以打敗SS級的巨龍？」
公會長詫異地皺起細長的眉毛。
「那個……當時我罹患了一種類似疾病的東西……」
「即使如此，還是太不正常了。既然是可以復原的疾病，只要暫停執照功能就夠了吧。」
我還是非得把那件事說出來不可嗎？
「我當時以為自己是因為罹患疾病以及身體衰老，後來才發現，身體變差是詛咒所導致的。當然任何人都沒想過我能恢複力量。」
「因為詛咒……」
聽到我的話，公會長一時啞然。
「關於這件事，其中有許多複雜的因素，所以請別再問下去了。」
「這、這樣啊。不過，每個人本來就各有苦衷。即使不談那件事，我們還是會協助你重辦執照的，請放心吧