我衝到馬特洛克孤兒院的大門前，敲了敲三次獅頭門環。
──砰！砰！砰！
由於情緒紊亂，我敲出的聲音宛如巨人的踏步聲。
「呼、呼……」
我吞了吞口水，滋潤乾渴的喉嚨。
然後一邊盯著口銜圓環的獅子一邊等待回應，過了一會兒後，大門從內側開啟了。
從門後走出來的是一個看起來像打雜的男人。
「您好，請問有什麼事嗎？」
男人看著我，露出笑咪咪的表情。這種笑法與院長好相像。
甚至讓我覺得，男人根本是在模仿院長。
那種笑法就是彎著眼睛、拉高嘴角。
因為有點滑稽，所以容易讓人感到親切。
我告訴對方，自己是來接拉比離開的，我決定不把拉比寄養在孤兒院了。
「喔，這樣啊？我先去詢問院長一下，請您稍後片刻。」
說完，男人就消失在門後。
等待的時間感覺異常漫長。我坐立不安地在大門前走來走去，嘆氣嘆到膩的時候，男人回來了，並且讓我進入孤兒院。
「嗨，早安。」
聽到樓梯間上方傳來聲音，我抬起頭，就看到笑咪咪的馬特洛克院長站在陰影中。
「您是擔心拉比，所以來看看她的情況的吧？」
馬特洛克院長帶著笑臉走下樓梯來到我面前，以平易近人的動作找我握手。
「不過，您先聽我說說如何？為了那孩子好，我建議您還是不要和她見面比較好。如果是已經沒有親人的孩子也就罷了，但由於某些原因才被寄養在這裡的孩子們，剛開始一定都會很想家。和您見面的話，只會讓那孩子更加感到寂寞而已。」
「不，不是那樣的。我是來帶走拉比的。」
「咦……來帶走她的嗎？可是，那孩子是主動希望來這裡的吧？昨天她本人是這麼說的。」
「……是啊，我明白。不過，那是因為我們之間產生了誤解。我要直接帶拉比回去，請讓我見她。」
「……」
馬特洛克院長眯起眼睛，直盯著我看。
然後，他散發出更加溫和的氣息，嗯嗯地點點頭。
「我明白了。現在這個時間，她應該正在庭院里與其他孩子們玩耍，我帶您過去吧。」
◇◇◇
在院長的帶領下，我前往庭院。拉比無法融入其他孩子的群體里，一個人待在庭院角落玩土。
「拉比！！」
我一邊呼喚她的名字，一邊衝過去。看到我的瞬間，拉比瞪大了眼睛。
「啊…………為、為什麼您會在這裡？」
「我是來接你的。跟我一起回去吧。」
「……！」
我朝拉比伸出手。拉比反射性地抓住我的手之後，不知為何又抽回力道垂下手臂。
「拉比？」
「……」
她垂下頭陷入沉默，側邊頭髮滑落到她的臉頰。
她果然不想跟我一起走嗎？
我伸出去的手孤零零地留在半空中，心底傳來針刺般的疼痛。
「……我、我和您在一起的話，會給您……添麻煩……」
咦？這番話讓我震驚，我低頭看向拉比。她咬緊了嘴唇，肩膀不停顫抖著。
那雙大眼看起來隨時都會掉下淚珠。為什麼說會添麻煩……我沉思後猛然領悟。
我的腦海里掠過先前在西點店前面時，馬特洛克院長所說的話。
『照顧年幼的孩子很辛苦吧？旅行時身邊帶著小孩，移動距離也會受限。況且您不可能丟著孩子，一個人呼呼大睡，還要獨自守夜戒備對吧？最重要的是，開銷上會比自己一個人時還高。』
我滿腦子只想著自己的事，完全沒考慮到在身後聽到這些話的拉比會做何感想。只要想到這孩子自製、乖巧又拘謹的個性，應該能理解她會產生何種心情才對。
她肯定深信，自己的存在會對我造成麻煩，所以才會在抵達旅館以後，表現得沒什麼精神。而我竟然現在才發現這個真相。我真是笨蛋，超級大笨蛋。
拉比會怎樣解讀那些話？明明只要站在拉比的心情來想，就能一清二楚。
……等一下。這麼說來，那時候也一樣。
拉比那時候問我，我買的洋裝會不會很貴。
我以為因為洋裝是便宜貨，所以拉比感到很沮喪。但其實不是那樣。
當我告訴拉比洋裝很便宜後，她說了「幸好」。我現在終於明白那兩字的意義。
對於讓我花錢為她買衣服的舉動，她覺得很歉疚。
因此才會感到擔憂，詢問我價格。拉比應該是想，幸好衣服很便宜吧。
拉比是那樣地感到自卑，而我竟然丟下她一個人，自己跑去買東西。
對於自己的愚蠢程度，我錯愕到無言以對。
「拉比，對不起！」
我用力低頭鞠躬道歉。
「我不但沒有好好顧慮到你的心情，甚至還自以為是，只顧著做自己的事。全都是我的錯，請你原諒我。」
「……！？您、您不必道歉……」
小小的手碰上我的手臂。
說完道歉的話之後，我戰戰兢兢地抬起頭，眼睛對上拉比泛著淚光的雙眼。
「我從來不曾把你當成麻煩過，甚至覺得很慶幸可以和你一起旅行。」
「……真、真的嗎……？我……不是麻煩嗎……？」
「啊啊，當然是真的。所以你願意回到我身邊來嗎？」
「……嗚！」
從剛剛開始就蓄積在拉比眼中的淚水大顆大顆溢出。
拉比順著衝動飛撲到我懷裡來。
她努力伸長細細的手臂，用力抱緊我的背。
「其實我……根本不想離開……嗚！」
「拉比……」
我的心底喜悅不已，也差點哭出來。
帶著無法全部只靠語言表達清楚的感情，我回抱住拉比。
「聽好了，拉比。如果對方不是我信得過的人，我絕不會把你交出去。如果無法肯定你絕對可以得到安全與幸福，我就會像這樣來帶走你。這一點你要記住。」
「嗯……」
我不想再讓她哭成這樣。以後絕對不會再讓這種事發生。
「哈哈哈，真是太棒了。我好感動，差一點也跟著你們一起哭出來了呢。」
我單手抱起拉比，然後轉身看向馬特洛克院長。
明明嘴裡說著相當失禮的話，院長卻依舊帶著笑臉。
第一次見面時，看到那張笑容，我明明感覺對方是個好人。
現在卻覺得，它就像黏在院長臉上的陰森面具。
「我原本覺得您應該很辛苦，所以想提供幫忙，不過既然您想親自照顧這孩子，我也不好意思強留了。來，我送兩位到外面去吧。」
「在那之前，我有事想請教您，馬特洛克院長。」
「有事請教我嗎？什麼事呢？」
我掃視了一圈在庭院里玩耍的孩子們之後，接著說：
「我聽說馬特洛克孤兒院的孩子們，以後都會前往東邊大陸，這是真的嗎？」
「嗯嗯，沒錯。他們會從產業都市波旁和港灣城市巴斯堤德之中選一個居住。」
「可是，把孩子們送到大海另一邊的大陸去，您不會覺得不安嗎？」
「我當然會感到不安。因此，偶爾我也會趁著送孩子們外出獨立的機會，順便去東邊大陸看看，只是很難頻繁去那裡造訪就是了。我最後一次造訪是在一年前。」
「那裡真的是好地方嗎？」
「當然是呀。那裡人多又熱鬧，每日都像在辦慶典一樣吵呢。搬到那裡去的孩子們看起來非常幸福。」
「這樣啊……」
很遺憾，我得到的結論是最糟糕的那一種。
倘若馬特洛克院長也是被害人，那倒還好。
「換句話說，你並不是被騙的對吧？」
「咦？什麼意思？」
「從三年前開始，東邊大陸飽受魔王麾下的四天王的折磨。尤其是產業都市波旁，事實上是由他們所統治。住在那種城市裡『看起來非常幸福』？再說，觀光客根本無法造訪那裡。就算運氣超好進入了城裡，應該也無法出來才對。」
「哈哈哈，請您別說恐怖的話