「哎呀，達克拉斯先生？您不是出發去旅行了嗎……」
購物完畢，剛離開雜貨店的時候，有人叫住了我。
轉頭一看，是位用領巾包住一頭白髮的老婆婆。
她用拐杖支撐彎曲的腰，同時朝這邊揮手。
「那位老婆婆是……」
昨天早上，我要離開這座村子時，曾幫忙那位老婆婆搬運裝了水的桶子。
「嗨。」
我帶著拉比走向老婆婆旁邊。
拉比似乎很怕生，害羞地躲到我身後。
「你回到這村子來啦。」
「是的。因為某些緣故，我又折回來了，要在這裡再打擾一晚。」
「哎呀，那真是太好了。那時我還沒好好向您道謝對吧？今晚的晚餐請務必到我家來吃喔，當然那邊的小不點也一起帶來吧。」
「可是我……」
「只是一些上不了檯面的鄉下料理罷了，請您別客氣。」
我並不是想要回報才出手幫忙的，可是冷漠拒絕對方也不好。
因為老婆婆不斷重複「一定要來」，結果還是約定了我會帶著拉比在傍晚前去拜訪。
不過，首先得確認有旅館住。
名字叫『農夫與鹿亭』的酒店旅館就位在雜貨店對面，中間隔著一條道路。和老婆婆暫時道別後，我們走向旅館。
打開門，掛在門上面的鈴鐺發出噹啷噹啷的聲音。
正在打掃餐廳的旅館老闆娘抬起頭。
老闆娘將一頭亮橘色頭髮高高紮起，是一名身材又高又結實的女性。
她講起話來如機關槍般滔滔不絕，是個急性子的人。
一看到我，她剛強的臉上露出驚訝的表情。
「歡迎光臨。你還要住一晚嗎？嗯？那孩子是怎麼回事？你身邊應該沒帶孩子吧？」
「啊啊，因為某些原因，所以……」
我吞吞吐吐地說完後，老闆娘挑起了一邊眉頭，看向躲在我身後的拉比。
拉比緊緊抓住了我的褲子。
「哼，我看你應該不是誘拐犯，就不深入追問原因了。如果小孩子也要用床鋪的話，費用還是算大人金額喔。」
「我明白了。費用我當然會──」
我話才說到一半，老闆娘立刻又開始說話了。
「話說回來，這孩子還真臟呢，你可不能讓她直接這樣去睡覺。我會把圓木桶搬到後院去，進房前先去好好洗一頓。」
聽到老闆娘的話，拉比身體猛地一震。
不過在我插話之前，老闆娘已經先扠著腰訓誡般開口說：
「我並不是故意說一些欺負你的話，你用不著害怕。洗過澡，你就能變漂亮，明白了吧？明白就回答我。」
「唔、嗯……」
「你這孩子聲音真小。算了，話先說在前頭，我無法幫你們準備熱水。洗澡的水，你們要自己從公共用井運過來喔。明白的話就快點動手！」
面對老闆娘連珠炮般的話語，我完全沒有一絲插嘴的機會。
公共用井位於村子正中央。
當我用水桶從那裡搬一桶水回來時，老闆娘已經準備好圓木桶了。
將水嘩啦地倒進去，裝滿圓木桶後，必須再把這些冷水變成熱水。
雖說現在是春天的下午，我還是不想讓拉比用冷水洗澡。
《火焰聖靈，借予吾憤怒之炎──火魔法沙羅曼達。》
我利用火魔法技能製造出火球，將之放入水中。
這種方法就跟用滾燙的石頭燒開水相同。
在放入第三顆火球後，水開始冒出蒸氣。
我把手放入水中確認。溫度剛剛好。
「等一下！想不到你挺厲害的嘛！！明明一臉獃獃的！！」
老闆娘開口誇獎我。
我只能回以苦笑。
「好了，拉比，首先從頭髮開始洗吧。」
「……！？」
拉比用驚愕的表情回視我。
「咦？」
我一頭霧水，不明白她為何而驚訝，結果──
「喂！！人家可是女孩子耶！！拜託你多注意一下好嗎？」
被老闆娘一罵，我嚇了一跳。
我理解拉比是女孩子，但她畢竟還只是個孩子……不過，這麼說也對。
「那麼，拉比，你可以用這塊香皂洗身體和頭髮。為了不讓毛巾濕掉，我先掛在庭院的樹上，等你從木桶里出來後記得用。換洗的衣服我也先放在同一個地方。」
考量到拉比身上的骯臟程度，圓木桶里的水應該會很快就變濁。
我原本想一桶桶幫她換水，但離開這裡的話就難以這麼做了。
「抱歉，老闆娘，可不可以麻煩你幫個忙，幫她舀水沖身體呢？」
「真是拿你們沒辦法。只洗一遍，應該無法徹底洗掉她身上的臟污吧。你去準備多一點熱水過來。」
「啊啊，我明白了。」
熱水看起來的確不夠用。但這麼一來，時間不夠我在水井及後院之間來回。
唔，對了，現在的我已經可以兩種技能同時並用了。
既然如此，我就沒必要去裝水了。
《火焰聖靈，借予吾憤怒之炎──火魔法沙羅曼達。》
《向空白靈魂祈求愛的水之聖靈啊，請賜吾恩惠之水──水魔法烏汀娜。》
我同時施展火魔法和水魔法技能。
我的左手不斷溢出水，右手噴出的火焰變成漩渦狀，朝左手的水卷過去。
水與火嬉戲般合而為一，變成散發出熱氣的熱水。
好，接著把這些水一一注入水桶里──
「那、那是什麼！？那究竟是怎麼回事！？」
老闆娘瞪大了眼睛，一臉不敢置信。
「啊啊，這是雙重技能施放。」
「雙重技能施放！？實、實在太讓人不敢置信了。可以使用雙重技能的，不是只有勇者大人嗎？啊！難道你就是勇者大人！？但年紀有點大耶。」
國王所欣賞的勇者亞倫的雙重技能嗎？
不管到哪個鄉下，男女老幼都清楚地知道勇者亞倫，可說是無人不知、無人不曉。
想起亞倫與詛咒的事，我的心情變得複雜，但還是硬擠出笑容佯裝平靜。
「哈哈，我不是勇者啦。」
「那你怎麼會用那種非常人所能用的高超技巧？」
「因為雙重技能是可以靠努力而學會的。」
「靠努力，怎麼可能有那種事！你其實是個很厲害的冒險者吧？」
在老闆娘的逼問下，我傷腦筋地搔了搔頭。
「不，我不是冒險者。我只是個流浪者。」
◇◇◇
我不斷在水桶里放入熱水，老闆娘則用那些水嘩啦啦地替拉比沖洗。
等老闆娘說熱水已經夠用了以後，我把一切交給她，一個人在餐廳內等候。
過了一段時間。看到被一臉得意洋洋的老闆娘帶過來的拉比，我倒抽了一口氣。
「怎樣？變得很漂亮吧？」
被灰塵與污垢掩蓋住的那頭蜂蜜色頭髮恢複了光澤。
洗去污垢後的肌膚，變得白皙透亮。
先前在雜貨店買的洋裝非常適合她，比穿著鬆鬆垮垮的男用外套時漂亮好幾倍。
最重要的是，她的瀏海被剪齊，長度到眉毛附近。
瀏海變短以後，旁人就能清楚看見拉比那雙大眼睛，印象也整個煥然一新。
只是一個瀏海，沒想到就能產生這麼大的變化。即使言行舉止還是一樣，看起來卻開朗許多。
與先前只能透過瀏海縫隙看東西時相比，拉比的心境應該也有了改變。
因為視野開闊後，心情也會變好呢。
「她的瀏海太長了，我沒別的辦法，只好幫她剪掉了。當然，我有先經過這孩子的同意啦。吶，你看了也很滿意吧？」
「嗯……」
拉比羞澀地捂著變短的瀏海，但正如老闆娘所言，她看起來並不討厭。
「這樣看起來很稚嫩、很可愛呢！」
拉比的臉頰紅了起來。
被人這麼稱讚，她大概是害羞了吧。
如此一來，我就比較容易讀懂拉比的情緒了。
我向老闆娘道謝，拉比也跟我一樣鞠躬致謝。