後來，我們再也沒遇到野獸或魔物的攻擊，直到迎來早晨。
我朝著從林木縫隙間露出臉的太陽，舉起雙手用力伸展身體。
明明整晚守夜沒睡，身體各處的關節卻一點都不酸痛。
我感覺自己彷佛重獲新生，和昨天以前的我判若兩人。
睡醒的拉比大大地張開小嘴，打了個呵欠。
「睡得好嗎？」
拉比有些害羞地點點頭。
「嗯。可是，那、那個……對不起……」
「嗯？對不起什麼？」
「因為你要守夜不能睡覺……只有我一個人睡……」
「哈哈，你在說什麼傻話。大家都說，愛睡的孩子長得壯，所以你用不著在意這種事。」
能讓拉比安心地睡覺，我看守一整晚也值得了。
「好了。」
踏上旅途之前，必須先想辦法幫拉比弄一雙鞋子。
雖說到城鎮以後會幫她連同衣服一併買齊，但也不能讓她赤著雙腳走上半天路程。
然而我大得誇張的靴子又派不上用場。
我在後背包里四處摸索尋找，拿出兩個小小的麻袋。
然後把裡面裝著的乾燥豆子挪到其他袋子里，將裡頭清空。
我嘗試性地把拉比的腳套進麻袋裡，再用繩子綁住袋口。
旅行途中，偶爾會發生鞋子壞掉的狀況，我都像這樣臨時做出一雙鞋子應急一下。
但無法否認的是，外觀實在很醜。這樣看起來實在窮酸到了極點，拉比是女孩子，應該不喜歡吧。
一直盯著自己雙腳看的拉比，用拘謹的動作在原地踩了踩。
「哇啊……好厲害……變成鞋子了……！」
她的聲音依舊很小，但聽起來很高興。
不過那戰戰兢兢又躡手躡腳的舉動實在很奇怪。
「就算正常走路，袋子也不會破掉喔。」
我這樣告訴她，但她還是不敢大步大步地走。明明只是用麻袋做成的鞋子，她卻很珍惜。我的嘴角不禁露出微笑。
總之，幸好鞋子的問題解決了。
我這麼想著打包起行李，此時心生疑惑的拉比走向樹榦旁。
發生什麼事了？拉比蹲下去，似乎撿起了什麼。
「拉比？」
「因為……這個在發光……」
我伸出手，接過她遞來的東西。
小小的手指放到我粗糙手掌上的，是一枚有些眼熟的戒指。
我的心臟處狠狠一抽，臉色逐漸發白。
這枚戒指──是亞倫的？
我被吊銷冒險者執照的那一天，在城裡遇見的勇者亞倫的臉掠過腦海。
『喂，說夠了吧！這種沒意義的對話你們打算講多久。』
當時，亞倫張口說了這些話袒護我。
我與他是一起組隊好幾年的夥伴。
在更早以前我年輕時還曾經教過他戰鬥方法。
正因為我們曾經有段時間感情很好，所以才會發覺。
這不是誤會。我可以肯定地說，這枚戒指正是亞倫的。
在亞倫還小的時候，他的父母遭遇魔物來襲，在他面前被殘忍地殺害。
第一次聽亞倫說起父母的事情時，他曾把父母的遺物──也就是這枚戒指給我看，並且說：
「我絕對會幫父母報仇的。我已經對媽媽留下的這枚戒指發誓過了。」
當時亞倫的聲音顫抖著，雙眼因怒火而發亮。
那時候亞倫給我看的戒指上，鑲著珍貴的紅石榴色寶石『巨龍紅寶石』。
至今我仍能鮮明地回憶起當時的對話，因此我很肯定。
放在我掌心的戒指與亞倫戴著的戒指，毫無疑問是同一枚。亞倫的戒指為什麼會掉在現在這個地方？我不記得亞倫有將戒指交給我保管，也難以想像它會混入我的行李中。因為，我離開勇者小隊已經將近一年了。
「……」
不，我其實明白原因，只不過不願意相信而已。
不願相信偶然間中了解除詛咒技能後，我的身體就恢複了以往的強悍這件事；再加上與掉在拉比腳邊的飾品相似的狀況下撿到的亞倫戒指。
對我施展詛咒的人，就是亞倫吧。
我感覺眼前一黑，心底湧現一股奇怪的可笑感。因為這件事給我的打擊實在太大了。
因為詛咒，我喪失力量、被趕出隊伍、失去冒險者執照，變成只能乖乖等死的人。而導致我變成那樣的，竟是以前的夥伴。
亞倫討厭我討厭到這個地步嗎？
我不恨他，只是打從心底感到悲傷。
雖說我離開了隊伍，但我們畢竟有過感情很好的一段時間。
那些戰鬥時將性命安全交給彼此的日子，那些訴說所有熱血想法的夜晚，以及對我說出心底誓言的那一天。亞倫是個心性善良的青年，我萬萬沒想到他會詛咒我……
為了詛咒，他還使用了父母的遺物，這個事實告訴我，亞倫並非抱著輕浮心態施展詛咒。
我做了什麼，才讓他憤怒到那種地步呢？我完全想不出頭緒。
問題就在這裡吧。因為我是遭人怨恨也不會發現、神經很大條的男人。
「……怎麼了……？」
聽到拉比拘謹的詢問，我猛然回過神。
抬起頭，我看到拉比用泫然欲泣的雙眼仰頭望著我。糟了，我又讓拉比為我擔心了。
「沒事，什麼事都沒有。」
拉比緩緩搖了搖頭。
「不是……什麼事都沒有。因為你的臉上，露出痛苦時的表情……」
「……！」
我實在很不會說謊，而拉比又是個敏銳的孩子。
「我……」
在相當尷尬的心情下，我只能承認。拉比說的沒錯，我並非什麼事都沒有。
我的視線回到掌心上的戒指。
為了不矇混過去，正視眼前的事情。
我還不知道該如何與自己的情緒和解。
即使如此，我心中還是沒有在這裡丟掉這枚戒指的念頭。
雖說亞倫拋棄了它，將它作為詛咒工具，但這枚戒指依舊是他父母的遺物。
我要把它還給亞倫，並且詢問他為什麼要詛咒我？
連同那枚掌心上的戒指，我用力握緊手掌，然後再次抬起頭。
「我的問題暫時解決了。好了，我們出發吧。」
這次我沒有說謊，而是發自真心這麼說。
◇◇◇
我們現在所在的地點，位於里斯王國北部。
大城市巴爾札克位於王國西南部，因此這趟旅程要往南走。
北部這一帶全是未開拓的森林與荒野，交通網路並不發達。
散落各處的小村莊們各自建構出獨立小社會，很少像大城市那樣與附近城市交易特產。
在村莊間往來的，只有運送日用品的旅行商人，路上完全看不見載運貨物的馬車。
這趟旅程幾乎只能靠雙腳行走，因此我頻繁地停下來休息，希望能盡量減輕拉比的負擔。
一走出森林，視野馬上開闊起來，明亮的春季陽光灑落大地。
不習慣亮光的眼睛，刺痛得無法睜開。我抬起手臂遮住陽光，同時抬頭仰望天空。
捲雲緩緩飄過，老鷹在遙遠的高空中遊盪。
充滿草木香味的風平和地吹撫而過，我的舊傷一點都不痛。
「看來今天一天天氣都會很好呢。」
「這也是……用魔法技能知道的嗎……？」
聽到這出乎預料的問題，我瞪大了眼睛。原來，在拉比眼中這就跟魔法一樣嗎？
這孩子帶給了我前所未有的驚奇，我笑著否定。
「剛剛的不是魔法，而是我觀察了天氣。」
「觀察天氣……？為什麼你能做這種事呢……？」
拉比好奇地問道。
「唔──這個嘛，因為那是我從旅行的經驗中得到的知識。」
不只是被吊銷冒險者執照、淪為流浪者之後的日子，年輕時候的我也常常旅行。
我把巴爾札克城作為起點，無數次出發前往各個地方旅行。
冒險者的生活方式大致可分為兩種。
一種是定居在有迷宮的城市，一邊做任務，一邊不斷勤奮攻略迷宮。