解除完詛咒稍作休息的時候，我發現小女孩腳邊掉了一個飾品。
撿起來一看，那是一條造型看起來相當陰森的黑色項煉。
恐怕是用於詛咒上的道具吧。
詛咒及魔法相關的技能，可以利用飾品增強效果。
「你知道這條項煉是誰的嗎？」
小女孩沉默地搖了搖頭。
及腰的長髮隨著她的動作沉重地晃動。
那頭蜂蜜色頭髮可能很久沒有洗了，上面被灰塵與泥巴染得髒兮兮的。
「你想戴嗎？詛咒已經解除了，戴著也不會有問題喔。」
小女孩用比方才更加果決的態度搖搖頭。
也對，一個與自己過去所中的詛咒息息相關的飾品，正常人都不會想配戴在身上……
「既然如此，就去城鎮里把它賣了換錢吧。在那之前，就先寄放在我這裡。」
「嗯。」
小女孩終於小聲地開口回應。
她身上的傷明明應該已經痊癒了，可是說話聲音卻仍然很微弱，和先前還是受傷的芬里爾時沒兩樣。是不是還有哪裡在痛呢？
我擔心地將她從頭到腳檢查了一番，但對方說沒事。或許她原本就是一個很溫順的孩子吧。
「那麼，你能先告訴我，你居住的城鎮名字嗎？」
我打算送小女孩回家。
反正我是流浪者，沒有特定的目的地。
但沒想到，垂著頭的小女孩給了我出乎意料的回答。
「我沒地方……可以回去……」
「咦？你說沒地方回去……你沒有家人嗎？」
「我也……沒有家人。」
沒有家人？也就是說，她無依無靠嗎？
「可是，在被詛咒之前，你應該有個生活的地點吧？我送你去那裡吧？」
「……！」
我這麼一問，小女孩立刻反射性地抬起頭。
她瞪大了被長長瀏海擋住的藍色眼睛。
那雙眼中浮現出了恐懼。她打從心底感到害怕。
一個年幼的小女孩竟露出這種表情。她究竟遭遇過什麼？
雖然不清楚小女孩在畏懼什麼，但我為此感到難受。
「不、不可以……我不想回去那裡……嗚……我什麼都願意做，所以拜託不要讓我回去那裡……」
她臉色慘白，哀求著用雙手抓住我的褲子。
她的手指不斷輕顫著。
「我明白了。你用不著做什麼，既然你討厭，我就不會送你回去，放心吧。」
「真的嗎……？」
「真的，一言為定。」
我跪下來，與她視線相對，然後在她面前用力地點頭。
小女孩透過瀏海的空隙回視我。
眼看她放鬆緊繃的肩膀，我也鬆了一口氣。
然而，問題還沒解決。因為她還是個小孩，將人送到附近的城鎮後就完事走人，可能不太妥當。
然而由我來養育她也是不可能的事。
畢竟我到這把年紀都還單身，完全想像不出自己養小孩的光景。
何況對方還是女孩子，肯定討厭和大叔兩個人一起旅行。
所以說，我應該把她送到某個值得信任的人那裡。
我的腦海里浮現出巴爾札克城。
雖然離這裡有點距離，但除了那座城，我在其他地方沒有有認識的人了。
我告訴小女孩，要帶她去巴爾札克找個願意照顧她的人，結果小女孩顯得很倉皇無措，並愧疚地垂下頭。她習慣壓抑自己。
這孩子到底是在怎樣的環境中長大的呢？我很在意她的成長經歷。
可是，一回想起她剛剛顫抖的模樣，我就無法輕易問出口。
這時，小女孩的肚子發出了咕嚕聲。
「啊……」
她害羞地紅了臉頰，然後按住自己的肚子。
感覺到緊繃的氣氛緩和了下來，我笑了笑。
「哈哈！來吃晚飯吧？其實我也還沒吃呢。」
「晚飯……我可以吃嗎……？」
「當然。反正我們也要等天亮了才能出發。」
夜晚會有魔物四處遊盪，如果只有我一人還無所謂，但現在還得帶上一個小女孩。
我希望能儘力避免危險的行動。
「抱歉，讓你露宿荒郊野外。我們先吃飯，然後好好休息吧。離這片森林最近的城鎮，也要花費半天路程呢。」
因此，我開始準備晚餐。首先收集適合的樹枝來生火。
平時我都使用火柴，但這次我突然靈光一閃。
試著用技能來生火如何？
如果我的力量真的恢複了的話，就得像二十幾歲時那樣學會控制力量。
我將注意力集中到指尖，慎重地開始詠唱。
《火焰聖靈，借予吾憤怒之炎──火魔法沙羅曼達。》
手掌轟地熱了起來──
「什麼！？」
威力驚人無比的業火從我掌心竄出。
現在不是生火的時候了。不只收集來的樹枝，連火焰竄出後碰到的樹木也都瞬間化為塵埃。
我明明已經大幅收斂力量了，竟然還會發生這種事。
「喂，你沒受傷吧！？」
我連忙衝到小女孩身邊。小女孩張大嘴巴呆站在原地。
「抱歉，嚇到你了吧。」
「啊……不、不是的，我只是很驚訝……我的傷，你也幫我治好了，你是很厲害的魔法師嗎……？」
我露出苦笑，搖搖頭。
「不是，我只是一個普通的大叔。」
然後，我又重新收集一次樹枝。
我讓小女孩離遠一點，再次嘗試一遍。
只要讓食指指尖有微弱的火焰就夠了。做好想像後，我再度詠唱。
《火焰聖靈，借予吾憤怒之炎──火魔法沙羅曼達。》
轟地一聲，火焰出現了。這次總算順利點火了。
我檢查了一下自己的狀態欄，HP果然沒有減少的跡象。
鬆了一口氣的同時，我卸下背上的袋子，蹲到火堆前面。
我拿出慣用的鍋子、小刀，還有用布包住的麵包和蘋果。
用褲腳擦掉手上的臟污後，我開始動手煮飯。
我先拿小刀將麵包切成小塊。這麵包硬得像石頭，要切成薄片是一件困難至極的事。
即便很硬，我一直以來還是將就著吃。但是，在與小女孩同行的這段期間，我想還是買稍微好一點的麵包比較好。
好不容易切好給小女孩的份後，我把麵包遞給她，結果這時才發現她的手非常臟。
塞在指甲縫裡的紅黑色污垢，應該是血吧。
這次我也謹慎地控制力道施展水魔法，作為測試先沖洗了自己的手。
然後，我才轉而清洗小女孩的手，再用風魔法烘乾。
「這樣就行了。」
我將麵包給她，稍微思考了一下。
「你先等一下。直接吃麵包應該沒什麼味道。」
我把鍋子放到火上加熱。等待期間，用小刀將蘋果切成薄片。
接著，將手伸到鍋子上方──很好，熱鍋完畢。
我把切好的蘋果一塊塊排到鍋子里。
等蘋果變得軟爛後，在適當時機翻面。兩面都煎好就完成了。
我讓小女孩遞出剛剛給她的麵包，將煎好的蘋果蓋到麵包上，這麼一來煎蘋果麵包就完成了。
「好了，請用。」
小女孩用模糊不清的聲音進行感謝的祈禱後，用盡全力張開小小的嘴巴，大口咬住麵包。
一咬下去，她隱藏在瀏海下的雙眼立刻亮了起來。
「哇啊……！」
由於嘴裡塞滿麵包，所以她只能發出讚歎聲。
儘管如此，她的聲音確實地傳達出了她覺得很美味的感受。
小女孩就像松鼠一般鼓著臉頰，高興地咀嚼著。煎蘋果麵包能獲得她的青睞，真是太好了。
我也跟她一樣，把蓋著蘋果的麵包送進嘴裡。嗯，真好吃。
煎了以後，蘋果酸酸甜甜的味道變得更加濃郁，與乾乾的麵包超級速配。
接著，我在熱好的鍋子里裝滿水，將乾燥的海參豆與轟木豬肉乾放進去煮。
海