我們終於追上陶昌時和劉石仙時，東平城北門外的江面上，已是如同著火了一樣，已有五六艘船起火。蛇人並沒有船，都是隱在水裡，這些著火的船想必都是狼兵。這支不可一世的隊伍現在潰不成軍，那些船一邊在下沉，甲板上的火勢又借風勢，越來越大，邊上連救都沒法救，那些船上的士兵真箇上天無路，入地無門，不時看到有一個全身著了火的士兵走投無路向江面跳去，但一跳下水面便又無聲無息了。
江仍是這條江，對手也一樣是蛇人，但是現在的蛇人卻已和先前那批大不相同，一陣陣如浪潮湧來，忽進忽退，幾乎每次攻擊都伴隨著狼兵的厲呼，誰也不知是哪一艘船接下來就要遭到厄運了。
甄以寧有些氣急敗壞地道：「統制，怎麼辦？」
我看了一眼，江面上，仍是一片密密麻麻的蛇人腦袋。因為是夜晚，也看不清，狼兵雖然仍在不住放箭，但箭矢威力也不大。我手緊緊抓著欄杆，道：「前鋒營保持隊形，不能讓蛇人攻船！」
到了這地步，急也沒用了。如果強行衝過去，自己亂了陣腳，那前鋒營便要重蹈狼兵的覆轍。甄以寧點點頭，伸手揮了幾揮，前鋒營的船此時倒放慢了速度，一點點靠上去。
我看了看四周。如果蛇人攻上來，那也只能是混戰一場，恐怕也沒法子指揮。我抓著靠在一邊的長槍，但艙下走去，甄以寧急道：「統制，你去哪兒？」
我道：「我衝到前線去廝殺一陣。」
甄以寧怒道：「楚將軍，你現在不是衝鋒將領，你是這三千人的主帥，豈能棄指揮於不顧，一味死斗？快回來！」
他說得極不客氣，我也有些火起，叫道：「蛇人攻到眼前了，只能各自為戰，指揮也毫無用處，我不能讓弟兄們在前面廝殺，自己躲在後面，不然戰後我無顏面對死去的弟兄。」
甄以寧喝道：「將有斗將，有策將，不是只有拚死廝殺才顯示你與士卒同甘共苦。現在情勢危急萬分，楚將軍，你若有閃失，死你一個事小，卻是讓全軍士氣大跌，那你的罪孽便是百死莫贖。」
他的話象一根無形的繩子，我也不由站住了。現在不比當初佔上風的時候，這一戰我們絕對是敗了，現在要是我真被蛇人幹掉，那前鋒營也將鬥志全無，恐怕更是害了人。我將長槍一頓，大叫道：「弟兄們，生死在此一舉，楚休紅就在此船上，絕不移動半步！」
我的喊聲並不很響，但現在結成方圓陣後，六艘船相距都很近，我的話他們一定也聽到了。他們都怔了怔，有人大聲叫道：「誓將馬革裹屍還！」登時這一陣的五六百人同時高呼起來：「誓將馬革裹屍還！」另一處的五六百人也同時高呼起來，一時間江上聲浪滾滾，應和著如沸濤聲，象怒雷驚飛。
「誓將馬革裹屍還」，這本是軍中一首戰歌中的一句。因為這首歌譜子太難唱，唱出來既不好聽，又有什麼「裹屍」之語，也沒彩頭，很少有人去唱，比那庭天作詞的《葬歌》都要少唱。此時他們喊出來，卻更增一股豪氣，我心頭也不由一熱，想要喊什麼，可一到喉頭又說不出來。
前鋒營在水面上實是不及狼兵，但前鋒營挾兩勝之威，蛇人的第一波攻勢又被狼軍接下來，我們兩個方圓陣插入狼兵散亂的陣形中，正好擊蛇人之惰歸，一陣箭雨射下，水中登時又翻起一陣波濤，不少蛇人中箭，從水中浮了起來。
也許可以反敗為勝吧。我把長槍頓了頓，叫道：「保持陣形，傷船馬上退後搶修！」
蛇人吃了這個小虧，大概也要調整。它們剛才攻勢如潮，現在江面上有四艘船被擊沉，有不少蛇人已經爬上甲板正與狼兵力戰。別的船自顧不暇，哪裡還能救援傷船，那四艘船上的士兵眼看不時有摔下來，連同起火的船隻，狼軍這一敗真是迅如雷電，慘不忍睹，要是褚聞中一見他引為為豪的兩千精銳竟然敗得如此之慘，又如此之異，只怕要氣死不可。
狼兵一共不過一萬，現在調到我麾下的就有兩千。要是這兩千全軍覆沒，對狼兵的打擊可不小。我讓傷船退後搶修，但著火的船還可以開動，可被擊沉的船哪裡還動得分毫？只聽那四艘船上的士兵慘叫連連，不時有士兵被攔腰斬為兩段，摔進江中。劉石仙的座船被擊破後，他那一陣的船正拚命衝上，但是這回卻不象以前，靠得太近，幾乎不消半刻，一艘船便又被擊破。
現在，有五艘船受傷了。我叫道：「甄以寧，命令我軍各船頂上去，用箭開道，把傷船救回來，能救出一個就是一個。」
甄以寧停住手中的兩盞燈，道：「統制，劉石仙將軍危險了！」
劉石仙的船因為沖得太急，已衝到蛇人營中。他的船比較堅實，雖被擊破，但水進得慢，現在還有大半在水面上，但是蛇人也已攻上甲板，狼兵和蛇人攪作一團，黑暗一片中，我也看見他們船上有燈在閃動，雖然我不知含意，但那舞得甚急，定是危急之意。
我咬了咬牙叫道：「曹聞道！馬上上前救援！」轉過頭又道：「甄以寧，讓任吉與我船平行，一起上前，其它船隻跟上，隨時準備將跳板搭到我們船上來。」
任吉的雷霆弩在雨中發揮不出威力，現在雨停了，也該用到他們顯顯這些無堅不摧的雷霆弩。甄以寧把信號發出後，有些遲疑地道：「現在蛇人和狼兵正交纏在一起啊……」
甲板上的蛇人並不算多，雷霆弩放出，說不定射死的狼兵會比蛇人更多。我也來不及向他說清我的主意，只是道：「甄以寧，我馬上要去任將軍船上一次，這裡暫由你指揮一下。」
他嚇了一跳道：「統制，我行么？」
我叫道：「有什麼行不行的，我也是第一次指揮。我能行，你也能行！」
任吉的船應令已向前開來，已與我船平行，兩船也只有兩丈多遠。我又抓起一根纜繩，故技重施，向任吉的船上盪去。
這一次任吉的船不象先前邢鐵風的船那樣進水下沉，盪到他的船舷邊，我腳一勾船欄，手鬆開了纜繩，人向前一撲，在甲板上沖了兩步，站定了叫道：「任吉將軍在么？我是楚休紅。」
任吉的船上，沿船已經設好了雷霆弩，一些士兵正在進行安裝，我這麼從天而降，幾個離我較近的士兵嚇了一跳。其中一個怔了怔，便道：「任將軍在船頭。」
不等他說完，我猛地向船頭奔去，一邊叫道：「任將軍！任將軍！」
剛到船頭，卻見船頭的甲板上也已裝好了十幾架雷霆弩。任吉船上共有三十架，現在船頭有十二架，兩舷各有十架，船尾也架了八架，以雷霆弩的威力，一次發射，應可以射死兩三個蛇人。但雷霆弩不能及下，任吉正在氣急敗壞地命令士兵將弩盡量放低，以可以對準那沉船甲板，一聽得我的叫聲，他走了出來，奇道：「楚將軍，你怎麼過來的？」
我道：「任將軍，雷霆弩現在能用么？」
他臉上有些苦澀：「先前雨水太大，有兩架進水後失效，我正讓人搶修，不過看來好象修不好。」
「雷霆弩也會壞？」我失聲叫了起來，但馬上也意識到這並不稀奇，雷霆弩構造精巧，又是薛文亦妙手偶得之作，一定還有不完善的，壞了也是很正常的事。
任吉點了點頭道：「還有，楚將軍，非是末將避戰，雷霆弩實在無法再放低，蛇人離得又太近，我怕雷霆弩會對不準。」
我道：「你把一批雷霆弩放到船下，從槳孔里射出來！」
他眼睛一亮，但又馬上黯淡下去：「可是，這樣我船無法移動，又怎麼瞄準？」
如果把槳孔讓出來，雖然可以解決箭頭朝向的問題，但沒了槳手，這船也只能橫在江面上動不了了。我大聲道：「這個你不用擔心，我去將他們引來。」
任吉看了看廝殺正烈的狼兵，遲疑了一下道：「還有，楚將軍，雷霆弩可不會分辨敵我……」
我頓了頓，有些遲疑，但還是道：「我會盡量把人救出來的，別的你看著辦吧，只要你覺得值得，就馬上放箭。」
這就是我的計畫。我準備將蛇人引過來後，讓任吉擔任主攻。要是有士兵被蛇人纏上，我們不放箭的話他也逃不了的，還不如早點結束他的性命便是。可話這麼說，說出來時我仍是覺得心頭一震。
即使能扭轉戰局，可日後我的惡夢中，會有更多的冤魂吧。
我看了看天，雲已漸散，從雲縫裡漏出一絲月光。天放晴了，這本該是個平靜的夜晚，可是江面上正腥風血雨，廝殺得有如鬼域。我走到剛船舷邊，剛才那根纜繩還搭在船上，我抓住了，也不由分說，便又盪回己船。
在船上，發令實在太困難了，這也正是水戰與陸戰最大的不同吧。我想著，人已回到己船上。此時我和任吉的船已衝到了劉石仙座船邊，望過去，劉石仙船上火勢大起，劉石仙帶著二三十個人正退守船尾。船的四面都是正攀上來的蛇人，他們已是走投無路了，劉石仙手持長槍，和那二十幾個士兵正拚死抵抗。可是蛇人的攻擊力實在太強，雖然他們守得如銅牆鐵壁，還是不時有人被蛇人擊倒。