帶著敗軍回到城裡，天已黑了。到了文侯府門口，正好看見解瑄從裡面走出來。我向他打了聲招呼，他愛理不理地向我點點頭道：「我跟文侯大人說起你們了，你進去吧。」
他這副趾高氣揚的樣子實在讓我不舒服。狼兵雖然厲害，我也不信他們能比以前的前鋒營或龍鱗軍強多少。帝國的軍隊，不論是哪一支，好象都有些唯我獨尊，看不起旁人。
我帶著這支敗兵中軍階最高的一個軍官進去求見文侯。文侯見我們後，也安慰了那軍官幾句，說起臨時營房已經給新近回來的士卒住滿了，他給我寫了道手諭，讓我給軍校管雜務的官員，今晚把他們暫且按排在軍校的空閑房屋裡，等明天再集結。他這幾天忙忙碌碌，眼裡也布滿血絲，大概又要準備天壽節，又要費勁心機招募新兵，實在忙得不可開交。
我剛要出去時，文侯忽然叫住我道：「楚將軍，你舉薦的那個做瞄準器的學生，真的有用么？」
我跪下來道：「稟大人，此人是我同僚吳萬齡將軍發現的。那瞄準器確有用處，我親眼所見，用過瞄準器後，準頭大大提高。」
文侯想了想道：「明天我自己去看一看，若真箇有效，現在用人之際，那人就算年紀小，也不妨破格升遷。」
我一陣歡喜，道：「文侯知人善任，末將敬佩不已。」
我這個馬屁拍得雖然有些生硬，文侯倒也受了。他捋了捋鬍鬚，又道：「楚將軍，你不藏人善，倒也難得。好好回去休息吧，明天和他們一起到軍校集合，我還要見兩個人。楚將軍，你們現在還能上陣么？」
我道：「稟大人，國家用我，末將萬死不辭。」
那軍官在一邊也行了一禮道：「末將等雖經此敗，猶能效鉛刀一割之用，君侯有什麼差遣，末將等赴湯蹈火，絕不退縮。」
文侯笑了笑道：「向東平城增兵之舉，就在這幾日了。兩位將軍，現在帝都士卒只剩了些新兵，只能由你們這些老行伍挑起這個擔子，帝國存亡，在此一舉，我代帝君多謝幾位。」
他說得很是動情，我們正容道：「大人放心。」
看來，文侯早算定二太子增援東平城不足以擊退蛇人，也快要我們出發了吧。只是這次會不會讓太子領兵？帝都現在的長駐兵只剩下一萬多，這一萬多里，又有八千是文侯嫡系，文侯多半不會親自統軍，那麼可調用的兵最多不超過一萬，所以文侯在緊集調集部隊。離天壽節還有十五天，要等天壽節後再出發，大概會誤了軍機，那麼說不定增援軍會在天壽節之前出發。也就是說，如果我加入二路援軍時，出發也就是這幾天的事了。
文侯看了看我們，忽然有些感慨地道：「唉，可惜明臣沒能回來，不然……」
他也沒說不然什麼，這時一個文侯府府兵的軍官走了進來，看見我們在內，有點遲疑。我知道只怕有些機密事要稟報，行了一禮道：「大人，若無別事，恕末將告退。」
文侯笑了笑道：「也好。這幾日好好歇息吧，上幾堂兵法課，把操練課排少些，養精蓄銳。」
那真的是要用我了。我心頭一陣莫名的感激，只是道：「多謝大人。」
我們走出了議事廳，門剛掩上，我聽得那軍官在急匆匆道：「大人，兩位來使不願在此地久留，說向大人稟報後馬上便要出發，如何是好？」這話只說了半截，門一掩上也聽不到了，也不知是什麼來使。
跟我進去謁見文侯的那軍官名叫曹聞道，原是陸經漁手下的校尉。走出門時，他忽然道：「楚將軍，聽文侯大人的意思，似乎我們馬上又要出發？」
我道：「也不會太急吧，總會休整幾日。現在蛇人的先頭部隊已在攻打東平城，軍情相當緊急，曹將軍，當此非常之秋，便是累也只好累一些了。」
曹聞道道：「我不是嫌累，文侯大人真的不在乎我們是敗軍么？」
我站住了，看了看他。暮色將臨，在暮色中，我看見曹聞道眼中閃爍著一些淚光。也許，對於他來說，高鷲城的戰敗實在是一場奇恥大辱，能夠讓他重新披掛上陣，那比什麼獎賞都要好。
軍心仍然可用。
我心頭也是一熱。這批敗歸的士卒雖然人數並不多，但一個個都是從高鷲那等地方殺開血路沖回來的，可以說每個人都必有過人之處。能和他們一起投入戰鬥，說不定這回真的能洗雪前恥。我站定了，小聲道：「曹將軍，你放心吧，文侯大人深謀遠慮，賞罰分明，不要以常人之心測度他。」
曹聞道怔了怔，小聲道：「好。」他只說得這一個字，但只這一個字，我已聽出他對文侯的感恩之心，也有將與蛇人決一死戰的決心。我伸出手，他也握住我的手，仍是小聲道：「楚將軍，你當初便與前鋒營路將軍並稱為龍鋒雙將，你的名次還在路將軍之上，以後，文侯大人只怕會讓你來統領我們。楚將軍，能與你並肩殺敵，曹聞道死而無憾。」
他的手堅實有力，我握了握他的手，沒有說什麼，但我知道，他和我也有一樣的想法。龍鱗軍和前鋒營雖然已經瓦解，成為了過去，但有這批身經百戰，從死人堆里衝出來的將士，那一定會是一支比龍鱗軍和前鋒營更為強悍的部隊。
我們剛要走出門，忽然一個人急匆匆地從我們身邊衝過，一到門外，便跳上馬絕塵而去。
他正是那剛才向文侯府稟報的那個軍官。文侯的府軍原有一萬，武侯南征，借去了兩千作為中軍鐵壁營的骨幹。鐵壁營統制傅明臣最後是與柴勝相一同戰死的，兩千文侯府府兵大概一個也沒能回來，現在文侯麾下只剩了八千人。但這八千人都是文侯百里挑一挑出的精兵強將，又是他親自訓練，素有「第二鐵刃山」的稱號，到底有多強，由傅明臣便可想而知。可是這個軍官走得急急忙忙，大失文侯府軍的水準。難道出了什麼大事么？等這軍官一出門，我不禁回頭看了看議事廳，廳上那塊「文以載道」的匾額還依稀能看清，裡面卻沒有什麼亂的。
到底出了什麼事？我隱隱約約有些不安。這時曹聞道已經走到了我前面，他見我沒跟上來，便回頭道：「楚將軍，怎麼了？」
我加了兩步，跟上他道：「沒什麼，走吧，你們跟我先住到軍校里。」
錢文義他們和那一百多個殘兵還等在門外，一見我們出來，他們便迎上來道：「如何了？」錢文義問我也不過是泛泛而言，那些殘兵問曹聞道卻是急迫之極。曹聞道道：「文侯大人有命，讓我們去軍校暫住，將要編入軍中增援正受蛇人圍困的東平城。」
他這話不無添油加醋，但我也覺得文侯定是此意。那些殘兵聞言一陣歡呼，這聲音太響了，我見文侯府議事廳門外正走過來的幾個人也向門口看過來，以至於文侯府的司閽過來道：「你們快走，不許在此喧嘩！」那些殘兵也不理他，簇擁著曹聞道還在問。曹聞道道：「回去說了，別在大人府邸前喧嘩，丟了陸爵爺的名頭。」
一說起陸經漁，那些士兵一下靜了下來。幾乎是一眨眼的功夫，那些士兵馬上排成了四列，曹聞道向我行了一禮道：「楚將軍，本部已整裝待命，請楚將軍帶路。」
他們軍服大多破損，說「整裝」那是說不上。但這支本來狼狽之極的小股部隊此時如脫胎換骨，一下變得堅強如鐵。我點了點頭，道：「好吧，請隨我來。」
我們都沒有馬，得一路走回去。臨走時我又向文侯府中看了一眼，那個司閽還鐵板著臉，只怕仍在怕我們會大聲喧嘩，議事廳的門則開了，那幾個人正走進去。那幾人想必就是那軍官口中所說的「來使」，隔得遠了，又有樹影掩映，也不知是什麼人，只是我在一瞟之下，似乎覺得其中有兩人似是我認識的，可又想不起來那是什麼人。
那是哪裡的來使？為什麼我會覺得認識他們？這問題不由我想清楚，曹聞道他們已在開拔了，我也只好跟著走，一邊走，一邊只是在想著。
那兩個人一高一矮，高的其實也和我差不多，矮的卻比我要矮大半個頭，雖然從背影上看都有些熟悉，但我實在想不起來，只怕就算我真和他們認識，那也並不算熟。我幾乎想破了頭，仍然想不出他們到底是什麼人，和我有一面之交的人太多了。
軍校里有一排校舍還空著。因為文侯有心在明年把軍校擴招一倍，多招一些平民出身的學生，現在這批校舍已經造好，一切就緒，連每間房裡木板床都已經弄好了。曹聞道帶著那批士兵住進去，其中有一半家就住在霧雲城中，已是回家看望父母報平安去了，錢文義他們本在帝都有家，也早已回去了，現在住到軍校里的只有五十幾人。
一切安排好，把那個一臉不高興的軍校雜務送走，我道：「曹將軍，你們先委屈一晚吧。只怕，你們住不了幾天，馬上又要出發了。」
曹聞道道：「現在帝都還有多少兵馬？」
「原先連文武二侯的府兵，帝都駐軍共有十三萬，二太子帶走兩萬增援東平城後，城中就只剩了一萬多了。」
「加上勤王軍，只怕能用的也只有三萬人啊。」曹聞道嘆了一