陶守拙的聲音很響亮，但人卻不太高，面白無須，也象個士人。從他樣子來看，似乎該是個寬厚的人，不過也未必。沈西平的樣子也很清雅，看到沈西平的人絕想不到他會是個好殺的人，陶守拙約略有些沈西平的樣子，我也不知他是不是也和沈西平相似。
他走進練刀房時，身後跟著兩個隨從。一進門，陶守拙便對我笑道：「這位便是龍鱗軍統領楚休紅將軍吧？」
我還不曾站起身來，趁勢也半跪在地上向他行了一禮道：「陶都督，末將正是楚休紅。」
他眯起眼打量了我一下，道：「楚將軍遠來辛苦，請去歇息吧。你是要回帝都么？」
「是，望兩位都督施以援手。」
陶守拙笑了笑道：「好，我與周都督商議一下，明日送你們回帝都。」
周諾似乎要說些什麼，陶守拙道：「唐開。」
他身後的一個隨從躬身行禮道：「唐開在。」
「你陪楚將軍去來儀館歇息吧，我還有事與周都督商議。」
唐開道：「是。」轉向我道：「楚將軍，隨我來吧。」
我站起身來，又向周諾和陶守拙行了一禮道：「二位都督，末將告退。」
告退是告退了，但手裡的木刀一時還不好放，杜稟過來接了過去。在他接刀時，我見他眼中帶著些笑意，也不知有什麼開心事，和剛才那副冷冰冰的樣子判若兩人。我道：「多謝。」和張龍友兩人跟著唐開走了出去。
杜稟原先將我們安置在城門口行營邊的一間屋內，唐開引著我們到了來儀館。這來儀館是家客棧，門口掛了塊很大的匾額，上面便是「來儀館」三字。我正要走進館門，卻聽得身後薛文亦驚道：「是魯晰子的手筆啊！」
我也不知魯晰子是什麼人，我只道出了什麼事，轉頭道：「怎麼了？」
薛文亦半躺在擔架上，指著那匾額道：「統領，你看，這三個字是魯晰子所鑿！」他臉上滿是興奮之色，雖然人還很是委頓，一根食指卻在指指點點，似乎正在捉摸這三個字運鑿的方位法度。唐開本走在最前，聽得薛文亦的叫聲，轉頭道：「這位先生眼光不壞，這三個字正是魯公於天佑五年巡遊至此時所鑿。」
我道：「魯晰子是什麼人啊？」
薛文亦道：「統領，你不知魯公是何人么？唉。」他這一聲長嘆嘆得一波三折，似乎我不知魯晰子是何人，這一生是白活了一般。我道：「我是不知，好象沒有一個名將姓魯啊。」
薛文亦道：「魯公是百餘年前天下第一名匠，有『鬼工』之稱。他本也在軍中為工正，因斧鑿鋸刨之技天下無雙，先帝將他提拔入工部任侍郎之職，監修郊天塔。」
郊天塔是帝都名勝，位於帝都西郊華表山上，建造已逾百年，本是當時的帝君突發奇想，要在華表山造一個全帝國最高的建築物，祭祀天神和歷朝歷代的將士。華表山風很大，國殤碑高達五丈，本已似非人力所能，而郊天塔卻達三十六層，連塔尖共二十九丈七尺，建成時，這一代帝君的御制詩中有「浮雲未敢凌其上，天下名山孰與齊」之句。
華表山不算高，算上這二十九丈七尺高塔，也不見得是天下至高。我聽說帝國西南邊陲，人跡罕至之地，有連綿不盡的群山，每一座山峰都高聳入雲，便是一百個郊天塔那麼高也有，帝君詩中的「已無山與齊」的話自然是吹牛而已。不過帝都一帶方圓百里，的確再沒一座山能比建在華表山頭的郊天塔更高了。登上郊天塔頂端，周遭百里盡收眼底，也的確有唯我獨尊之勢。不過郊天塔實在太高，聽說到了頂端會覺得連塔也被風吹撼搖動，所以不太有人敢登上頂去。郊天塔初成時，朝中刑、兵、吏、工四部尚書就同時上書，勸諫帝君珍惜萬金之體，不可以身犯險，那一代帝君大概也覺得登頂太累也太怕人了，祭過一回便不再登塔祭天，這座郊天塔也成了名不副實。
當時帝君起意築塔，召天下良工於帝都，但卻沒人敢監工督造。當時工部尚書甚至以「此塔非人力可成」為由，力辭任命。於是有人舉薦當時任軍中工正的魯晰子監工，帝君便抱著讓他試試看的心思，破格提拔魯晰子為工部侍郎，督造郊天塔。
三十六層郊天塔，那是前所未有的大工程。魯晰子受命於天佑元年冬，花了一月功夫，走遍華表山，選定了北側第三峰為造塔之地，只用了七個月，於天佑二年夏季來歷時，此塔落成。如此雄偉的建築，卻用了短短七個月便已建成，旁人多有微詞，覺得這塔定然不能長久，眾議洶洶，以至於帝君也覺得魯晰子多半在偷工減料，將他下獄。恰好這年夏天華表山起蛟，狂風大作，飛砂走石，華表山上合抱粗的大樹多被連根拔起。眾人只道郊天塔定會夷為平地，哪知風過後，郊天塔完好無損，周圍多有大樹倒伏，塔上卻連個瓦片都不曾掉。於是京中大嘩，魯晰子當場釋放，先前對魯晰子攻劾最力的工部尚書下獄。帝君本有意命魯晰子任工部尚書，但魯晰子以年事已高，身體不佳不由辭官，就此周遊天下。
安排好住房後，我聽著薛文亦如數家珍地說著魯晰子的事迹，不禁有點唏噓。魯晰子最終辭官，大概也是對宦海絕望了吧。當時的帝君還有從善如流之名，但如果不是一場大風，魯晰子也要不明不白地含冤死於牢獄。看破了朝中的結黨營私，魯晰子就此跳出是非，倒也不失為上策。
薛文亦講到魯晰子最後雲遊天下時，臉上已是難得的紅光滿面。他比魯晰子要晚百多年，但巧的是，他也在做魯晰子當年做過的官職。在薛文亦這等工匠眼中，魯晰子就好比我們眼裡的那庭天，已經成為他們的神話了。
說完了，薛文亦有些氣喘，我到桌上給他倒了杯水道：「薛工正，你歇歇吧，別說了。」
薛文亦道：「魯公遺迹，如吉光片羽，良可珍貴。你看他鑿出的三個字，每一鑿都切合木紋肌理，絕不拖泥帶水。」
我也看不出這三個字有什麼特別的，道：「有什麼特別么？我也看不出來。」
薛文亦搖了搖頭道：「統領，你不諳刀鋸，自然不太知道此中奧妙。凡是木板，皆有紋理，而紋理不一。若是將紋理切斷，那這塊木板強度大減，斷處年深日久，便會斷折，所以凡是舊匾，你若細看，上面的字多半有些變形。魯公鑿此三字，每一鑿皆沿著木紋，是故這塊匾額雖歷百年而字猶如新。」
我搖了搖頭，笑道：「我可看不出來。」
薛文亦嘆道：「唉，魯公神技，一精至斯。吾輩雖浸淫此道，安可夢見。若他年我能有魯公萬一，我薛文亦亦可稱名匠而無愧矣。」
他忽然說得象個士人，我又笑了起來，道：「好了好了，你歇歇吧，我去看看吳萬齡他們。」
薛文亦忽然臉一紅，道：「統領，還有……那個……」
我道：「是秦艷春吧？她們四個住在一塊兒，沒事。」
秦艷春就是那個一路上負責照料薛文亦的女子，原先武侯選了六個女樂，給她的名字叫「橘」。後來她們和我們算熟了，秦艷春也不喜這名字，還是用的本名。我雖然不太關心她們，但也看得出，秦艷春對薛文亦很是關心，而薛文亦也似很喜歡她。薛文亦年紀不過三十左右，人也很談得英俊，跟秦艷春站在一起時，很是般配。我想我們回到帝都，他們多半會成婚，而張龍友、吳萬齡也都有一個很接近的女子，恐怕也會成為一雙。
想到這裡，我心裡一動。
照這麼想，她也該和我成為一對吧？我雖然沒有怎麼表現出來，可他們也一定看得出，我很喜歡她。那次她采野果不歸，遇到鼠虎，我儘管有病在身還是去找她了。回到帝都，她也許會嫁給我了吧？
如果是這樣，那南征敗績，於我個人倒沒什麼壞處了。
我正胡思亂想道，忽然聽得薛文亦嘆息了一聲道：「唉，我要是傷好了，只怕也還得從軍。」
我身上一凜，那等胡思亂想也被打斷了。的確，我們回到帝都後，我只怕還只能再次從軍。如果我戰死在沙場上，那讓她怎麼辦？
這時，有人敲了敲門，我聽得吳萬齡道：「統領，你在么？」
我拉開門，吳萬齡走了進來。我道：「吳將軍，你怎麼不換洗一下？」
陶守拙倒是想得很周到。我們一路上衣衫破損，他把我們安置到來儀館後，還備好了一人一套換洗衣物。
吳萬齡道：「張先生去洗了，讓我來叫你們一下。楚統領，那個帶我們來的唐開走了么？」
我道：「他回去復命了。怎麼了？」
吳萬齡道：「統領，你有意在西府軍當指揮使么？」
我道：「怎麼想起問這個？我有意，人家也不要我當。」
西府軍的軍制是都督分統五路軍。其中正都督統一、二、三三路，副都督統四、五兩路。每路軍的指揮官叫指揮使，等同於帝國軍的一路軍主將。我記得苑可祥曾品評帝國軍中的幾個弊端，有一條是「各軍編製不一」，正是說到這種情況。稱呼雖然看似小事，平常沒甚大礙，但諸軍合