這木屋雖然不大，擠八個人倒還綽綽有餘。等大家在火堆邊烤乾了衣服，把住的地方安頓好，我道：「你們休息吧，我來守夜。」
吳萬齡道：「統領，還是我來吧……」
我笑了笑道：「別爭了。希望明天是個好天，我們加緊點，就可以到達符敦城。」
另外幾個都去睡下了。吳萬齡坐到我身邊，道：「統領，你身體吃得消么？」
我彎了彎胳膊，道：「這點總還扛得住。你早些休息吧，明天你來守夜。」
吳萬齡往火堆里添了段柴，道：「還睡不著。」
「怎麼了？沒吃飽么？」
現在吃得倒不算差。一路上，因為有火，和在高鷲城裡時相比真的是有天壤之別。我伸手烤了烤火，讓身上更暖和些，不由得開了句玩笑。
吳萬齡倒沒心思和我開玩笑，道：「統領，你覺得到了西府軍駐地，我們能安全么？」
我一時還不明白他的意思道：「怎麼了？你怕西府軍也會反叛么？」
「倒不是擔心這個。」他看了看窗子。窗外還在下雨，雨打在木板窗上，發出了如同擊鼓一般的聲音，雨水從縫隙里淌進來。屋子正中，那堆火堆里都成了炭了，沒有煙，紅紅的炭火讓人感到一陣溫暖，空氣里還留著剛才吃過的東西的香味。
「西府軍自成體系，也是自視極高，他們與李湍互有勝負，沒能取勝。君侯一來便已將李湍擊潰，那時我便覺得西府軍很是不服。如今我們敗退回來，就算他們相信我們不是逃兵，會不會藉機對我們不利？」
我身上不由一凜，說不出話來。的確，吳萬齡的擔心不是多餘的，當初隨武侯攻破符敦城後，我便看得到西府軍很有些不服，他們大概覺得自己與李湍浴血苦戰，反倒是武侯來取一鼓而勝之名。我們全線潰敗，西府軍會不會藉機發泄一下內心的不滿？如果推己及人，按沈西平右軍的風格，只怕會這麼做。
西府軍久處邊陲，他們的最大軍源是軍戶，也就是世代從軍的人家，全軍總是保持著五萬人的編製，李湍當政時，在天水省最多時能調動二十萬大軍，但這二十萬大軍和西府軍五萬人相持不下，也可見西府軍的戰鬥力了。不過，我聽路恭行說起過，西府軍雖不能說他們是妄自尊大，不過他們的戰鬥力卻只能在天水省這等山嶺極多的地區發揮，一到平原水鄉地帶，便要打個折扣了。西府軍的馬也是天水省特產的山馬，個頭不大，跑動也不速，卻很有長力，適合在山道上行進。若是在平地上，山馬卻是大大不如帝國軍常用的宛馬，因此武侯點兵時不曾點他們。事實上，當時西府軍與李湍的軍隊作戰，也根本無力分兵外出。
那時，西府軍大概就已經對帝國軍心存芥蒂了吧。
我沉吟道：「是啊，這也不能不防。吳將軍，你的意思如何？」
他道：「我也實不在知道。依靠自己的力量，要回到帝都實在難上加難，最好還能得到西府軍的幫助。唉，希望那是我以小人之心度君子之腹吧。」
我看了看睡在一邊的幾個人。這屋子裡原先也有一堆乾草，大概也是用來喂馬用的，我們攤開後，她們四個女子躺在一個角上，張龍友和薛文亦躺在一個角上，正睡得香甜。在這兒睡當然不舒服，不過和一路上的顛沛流離相比，卻不知好多少了。
我被吳萬齡說得一陣心煩，嘆道：「好吧，還是由我獨自去和西府軍打交道，萬一西府軍對我不利，你們可以自行逃走。」
吳萬齡道：「統領，這怎麼行……」
「不用說了，」我揮了揮手，喝道，「吳將軍，張先生、薛工正和那四個女子得靠你護著去帝都，要是西府軍不肯幫我們，犯不著兩人都斷送到那兒去。就這麼辦了，你去休息吧。不過想來西府軍的統帥不至於那樣小氣。」
吳萬齡一時也說不出話來，他向我行了一禮，默默地躺到了張龍友邊上。
我往火里又加了些柴，趁這時，脫掉身上的軟甲。先前那幾個女子在烤乾衣服時，我命張龍友和吳萬齡都背對著她們，薛文亦動也不能動，在他那角度又看不到，倒不怕他去偷看——雖然，我也很想看看她換衣服時的樣子。
我脫下軟甲，內衣已經粘在了皮肉上。這麼多天來，我都沒脫下過軟甲，這時解開，身上才有一股輕鬆的快意。我拉開門，走了出去。
雨水打在身上，每一顆雨點都象石子一樣沉重。我身上，那些汗漬、血污，以及幹了的泥印都被洗了下去。我脫下內衣，在雨中洗了洗，重又穿回身上。畢竟，屋裡有四個女子，要我光著身子烤火，萬一她們看到，只怕會尖叫起來。
穿好內衣，我又洗了下軟甲。這軟甲倒不穿到身上了，我想把它放在離火堆遠一點的地方晾一晾。軟甲不能烤，不知明天干不幹得了。
洗完了這些，我又抽出百辟刀來。百辟刀在雨水中象一塊寒冰，似乎連雨點都被逼開。我看著雪亮的刀刃，不知為什麼，在外面昏暗一片中，刀柄上的那八個字銘文倒更清楚了。
唯刀百辟，唯心不易。
鋼刀切金斷玉，不論如何使用，人心依然要一如以往，不能為刀所役。那就是刀上銘文的意思吧。
我洗著刀，心頭越來越沉重。武侯曾說我有婦人之仁，路恭行也說我不夠決斷，那些都沒有錯。也許，在本質上，我就不適合從軍吧。
可是現在成了一個軍人，那又能如何？
我洗凈了刀，甩了甩刀上的水珠，推門進去。到火邊坐下來，這時才覺得身上有些冷。病雖然好了，但一坐下來還是感到寒意。我圍著火，讓熱氣蒸干身上的水氣。火光映得我身上發紅，外面，雨仍是無休無止地下著，吳萬齡和張龍友的鼾聲此起彼伏，混雜在雨聲中，成了種奇怪的曲調。不知不覺地，我抱著刀，眼皮不由自主地合了起來。
不知過了多久，我正半睡半醒著，忽然依稀聽得一陣輕輕的腳步聲。這聲音雖然很是輕微，但在我聽來卻如同在耳邊炸響，我猛地睜開眼。
雨不知什麼時候已經停了，半掩的門外，一縷月光正照進來，象一柄長劍一般橫在地上。坑裡的火已經很少了，上面積了一堆白灰。我無聲無息地站了起來，百辟刀已緊緊握在手中。
衣服也已幹了，但軟甲還很潮濕。我站在門前，從門縫裡漏進的月光也如一柄長劍，正橫在我身上。
那陣腳步聲正在慢慢地靠近。在雨後，四周更是岑寂，這腳步聲便更顯得響了。可是，這聲音卻也相當奇怪，一步步非常乾脆清晰。
此時地上滿是積水，要是我在外面走，肯定得拖泥帶水的，會有一陣陣的水聲。可是，這個腳步聲卻象是在干硬的地上才能踩出的一般，而且一步接一步，全無滯澀，就算那人是專門揀乾地在走，那總要停停頓頓，也沒有走得那麼流暢的。
那到底是個什麼人？
我小心地推開門，人閃了出去。
月光下，遠遠地，有一個人正走過來。因為他背著月光，看不清長相，只知道那人頭上戴了個很大的斗笠，身上穿著長衫。這副打扮有些象是法統的人，我走上一步，低聲道：「來者是什麼人？」
那人一定也沒料到會有人，聽得我的聲音，一下便站住了。半晌，他道：「你又是什麼人？」
這個人的聲音很是奇怪，我聽不出他的年紀來。他的斗笠象把傘一樣遮住了臉，我也看不到他的樣子。我道：「我是過路人，請問，你可是西府軍的人么？」
我們剛進到這屋子裡便猜測過這屋子的主人是誰。吳萬齡說可能是西府軍的巡邏兵在外暫住的房子，因為他在屋裡收著的柴堆上見到刀子劈過的痕迹，那刀子正是西府軍常用的大鉤刀。這人雖然穿的不是軍服，也可能是法統在西府軍中的人，但也可能是李湍在天水省留下的殘部。在這個時候，獨自在這種山野間行走的，絕不會是普通人。我正因為不敢斷定，所以也不敢說自己是帝國軍。
他沉吟了一下道：「是過路人么？」
他的語氣已滿是不信。我有點不安，實在摸不清他的底細，硬著頭皮道：「是啊。」
「從南面來的？」
我道：「是啊。因為打仗。」
我要是說從北向南，只怕弄巧成拙。帝國軍南征以來，百姓只有向東向北逃亡，只有高鷲城南面的百姓才會向南浮海而逃，若說天水省一帶的人向南而逃，誰都不會信。
他站直了，象是在想什麼。現在我和他隔著五六尺遠，但不知怎麼，我覺得他似乎離我極遠。
天空中，月色凄迷如水，在月下望去，一灘灘積水都在閃閃發亮，好象地上也有無數個月亮。
他忽然笑道：「不是平民，是帝國軍殘兵吧？」
武侯的南征軍崩潰的消息已經傳到這兒了么？我微微一驚，道：「你知道的？」
「沒想到，帝國軍還有這等人物，能逃出城來。」
他這話是什麼意思？我不由抓緊刀柄，沒有說話。他這話里也聽不出是什麼立場，但