第一卷 櫃檯小姐的過去

冒險家公會的櫃檯小姐海倫•連繼昨天之後,今天同樣請了假。

雖然名目上是說身體不舒服,但事實上,她的健康狀況根本沒有大礙。

只是精神狀態嚴重不佳,甚至足以影響工作。

如此一來,根本連擠出營業用笑容也沒辦法。

這對於從事服務業的人來說,是相當致命的缺失。

(前天被問到那個問題時,我是不是老實回答比較好呢……?)

海倫這麼想的同時,思緒也回到遙遠的過去。

海倫•連是出生在火奴魯村的女孩。

她小時候是個愛哭鬼,每天過著盡情向父母撒嬌的日子,而就在她三歲時,她得知母親再度懷孕了。

雖然還不知道肚子里的寶寶是男是女,但當海倫意識到自己即將成為姊姊時,她便決定要變得更懂事,成為弟弟或妹妹的好模範。

因此,之後她便開始幫忙雙親做家事。

為了等未來弟弟、妹妹出生時,自己可以抬頭挺胸地以「姊姊」自稱。

不久後,臨盆的日子終於來臨。

媽媽在歷經千辛萬苦後,生下了一名健康的小男嬰。當海倫看到小寶寶的臉的瞬間──

『我一定會守護這個孩子。』

她由衷地這麼想。在那之後,海倫變得愈來愈懂得幫家人的忙,甚至也會協助其他村民。

就在取名為萊克的弟弟出生後過了幾年,年紀還小的海倫就已經懂得明辨善惡,遇到比自己年長的人犯罪時,她也會出言糾正對方。

如今的她身上,已經看不到過去那個愛哭鬼小女孩的影子。

其實海倫也有自己想做的事。

不過,誰叫自己身為姊姊呢?

更重要的是,當父母、村民……還有她最重視的萊克,開口向她說『謝謝』時,她是真心感到高興。

每當這種時候,她總會自然地露出笑容。

如此開心的日子維持了幾年後,有一天,海倫的父母正在田裡工作,萊克也出門去找村裡的男孩子玩了。

萊克這幾年真是愈來愈不可愛了,如今說話語氣就像個小大人一樣,明明直到不久之前,當海倫出聲叫他時,他還會回答『姊姊,有什麼事嗎?』,現在則變成了『姊,怎樣?』。

除此之外,萊克常說『我要成為頂尖一流的騎士!』,而且還老愛玩打打殺殺的遊戲,就算海倫覺得很危險,叫他別再玩了,他也聽不進去。

「唉~~該怎麼辦才好呢…………好!總之,今天等小萊回來後,再好好地跟他談一次吧!為了避免小萊遭遇危險,我得努力勸勸他才行!我一定要守護小萊!」

正當海倫在心底下定決心的下一瞬間,身為問題點的弟弟本人以驚人之勢開門進來。

「姊!」

「小萊,你來得正好,我有話要──」

「現在沒時間說那些了!快點逃吧,姊!」

「咦?咦!?」

萊克一把捉住還搞不清楚狀況的海倫手臂,拉著她往外跑。

「到底什麼……事……」

就在海倫走出大門的瞬間,映入她眼帘的是──一隻黑色巨龍正對著離村子入口最近的一棟民宅發動吐息的光景。

「那是……什麼……?」

「我也不知道!總之快點逃吧!」

如果往村子入口的方向逃,一定會被發現的,於是兩人躲在最靠近村子外圍的建築物旁。

雖然萊克也有想過翻越柵欄逃到村外,不過柵欄的高度並不低,儘管自己翻得過去,但一想到姊姊海倫應該翻不過去,他就沒有說出口。

「……可惡,該怎麼辦……」

眼看村子在那隻龍的摧殘下,正逐漸毀滅。這種情況下,實在沒有太多時間讓兩人思考,不過實際上,那隻龍是十分悠哉地進行破壞。

「那傢伙……簡直就像是享受著破壞的樂趣一樣……」

雖然還不會這麼快,但那隻龍最後一定會來到兩人所在的位置。

如果在那之前,沒有想出對抗的手段,兩人絕對是死路一條。

然而,縱使姊弟兩人再怎麼絞盡腦汁,還是想不出什麼好辦法。

因此,海倫決定犧牲自己。

「小萊,你快逃吧!」「啥?」

「小萊的話,應該可以翻過那道柵欄吧?」

「喂!?你在說什麼啊,姊!再說了,我之前翻過柵欄時,你不是叫我不準再犯嗎?」

「可是,我希望至少讓小萊一個人──」

「如果我那麼做,真不知道我究竟是為了什麼不惜改變口氣,天天勤於鍛煉了!我也想幫助姊──危險!」

「咚!」的一聲,萊克以雙手將海倫推開。

努力鍛煉後的萊克意外地有力氣,海倫整個人跌到建築物後方。

「小萊……」

當海倫抬起頭時,眼前已經不見萊克的身影,取而代之的是巨龍的手臂。

它手臂的爪尖嵌進地面,看起來就好像用力壓碎什麼東西似的──

「啊……啊……啊啊……」

「看來你是最後一個人了吧。差點不小心失手殺了你。好好感謝這名少年吧。」

那隻龍說完後抬起手臂,只見萊克的屍體整個埋進了原本所在位置的土裡。

「這下少年也能安穩地長眠了。不過這種狀態下,大概是無法成佛,只會化作幽靈吧……接下來──」

那隻龍轉身面向海倫。

完全被絕望籠罩的海倫,甚至已經感受不到恐懼。

「我現在先不殺你,好好感謝我吧!不過總有一天,我會再次出現在你或者是你後代子孫的面前。在那之前,你就天天活在恐懼之中吧!」

留下這句話後,那隻龍便飛翔離去。

然而,那番話壓根就沒有傳進海倫的耳里。

被自己應該守護的人保住一命,獨自一個人倖存下來的海倫,內心懷抱的絕望遠遠超過想像,從那一天起,她便再也笑不出來了。

之後過了幾天,她被前來調查的騎士團帶回安置,卻幾乎不發一語。

只是,一想到自己不但一個人厚顏無恥地苟活下來,來到這裡後,又繼續給人添麻煩,她便決定重新振作起來。

雖說如此,事情卻沒有那麼簡單,即使試著強顏歡笑,她也只是學會如何擠出一道完美的假笑。

不過多虧了臉上的假笑,似乎成功地讓眾人誤以為她恢複精神了,於是便向她詢問事情經過。

而在結束問話後,海輪走過迂迴曲折的成長之路,最後找到公會櫃檯小姐的工作。

只是工作上使用的同樣是營業用笑容……終究也是硬擠出的假笑,和虛偽的笑容沒有什麼兩樣。

「……未來,我有機會再次真心地歡笑嗎……?」

海倫屈膝坐在床上,將臉埋進膝蓋間,她喃喃自語的疑問,並無人回應。

「儘管放心吧,那道煩惱,將在今天划下句點。」

「…………咦?」

就在下一瞬間,房子的屋頂忽然被一陣狂風掀開。

「因為……你今天就會死在我手中了!!」

海倫想忘也忘不了。

將她推入絕望深淵的兇手,就在她的眼前。

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