我病好後的第十天，帝國軍真正面臨了困境。
現在只能按每兩個人一天發一張餅了。事實上，我們也只能把發下的餅匯聚在一起，和偶爾才能弄到的蛇人肉混在一起煮成一大鍋湯，再灌進肚子里。每天吃那麼一鍋湯湯水水，雖然剛吃過也有些飽食的快意，但連走動時好象都可以聽到肚子里發出的聲音。
坐在帳篷里，聽著雨打在帳篷上的聲音，我喝了一碗吳萬齡送來的這種湯，擦去額頭冒出幾點汗珠。湯煮得火燙，可我喝下去時好象根本感覺不出來了。還好城裡至少水源不缺。南疆本來多雨，城裡也到處都有井，這總還算是不幸中的大幸。
喝了一碗後，我道：「蘇紋月，這一碗你喝吧。」
龍鱗軍每人每天兩碗湯，吳萬齡給我的兩碗大概是特意是最後盛的，比較厚，肉末和麵粉糊在一起，一碗似乎並不比以前的一張大餅少多少，我這兩碗起碼也有一張半大餅在裡面。儘管我和吳萬齡說過，我要和龍鱗軍上下同甘共苦，但看著蘇紋月日益清瘦的樣子，我實在無法拒絕吳萬齡的好意。
蘇紋月正縫著龍鱗軍上下的破衣服，聽到我叫到，她回過頭來，淡淡笑了笑，道：「將軍，你先吃吧。」
「我吃飽了，你吃吧。」
我雖然這麼說，但看著這一碗冒著熱氣的湯，實在很想再吃一點。蘇紋月道：「我吃不了那麼多，將軍你多吃一些吧。」
我遲疑了一下，道：「那我再吃一點吧。」
我把那隻碗里的東西倒了些到我剛吃完的碗里。因為怕擱得久了，湯里的東西都沉下去，在倒以前我晃了晃。但這麼一倒，才發現我倒得有點太多了，幾乎倒走了一半。我想了想，把自己碗里的東西又倒回去一些，一口把倒出來的喝光了，道：「好了，你吃吧。」
她放下手裡的針線，走到桌前，看了看碗，道：「將軍，你真不要了？我還有點吃不下。」
我心頭一疼。她話雖如此說，但看著這一碗湯眼裡放光，實在不象吃不下的樣子。我道：「快吃吧，吃乾淨些，不然涼了。」
我倒了碗水，把自己碗里的一些殘渣也吃了個精光。她這時端起碗，不緊不慢地喝了起來。
她在喝時一點聲音也沒有，很是有趣。我看著她喝湯，心頭又是隱隱作痛。
她在城中受了多少苦？大概從我們圍城以來，她就沒吃過一頓飽飯了。共和軍在絕糧後以人為食，首先是殺老弱，後來殺婦孺。如果我們再圍下去，只怕不用破城，城裡自己也要相互吃光了。
她喝了兩口，放下碗呼了口氣，對我笑了笑道：「真好吃。」
好吃么？那種東西如果在和平時期，大概連喂狗都不會吃的。我把腿盤起來，道：「當初共和軍守城時，你們吃什麼？」
她的臉色沉了下來，眼角也滴下淚水。我看著她，有點後悔問她這個，她忽然道：「開始，我們吃陳米，後來吃樹皮，草根，還有士兵的馬匹。再後來，實在沒東西吃了，到處有士兵衝到人家裡找東西吃，實在沒有就殺人，我們躲在家裡，一步也不敢出去。」
我嘴角抽動了一下。共和軍標榜什麼「民權為重」，到了最後關頭，恐怕也沒人會再想起這個。我道：「那你們吃什麼？」
她的臉微微一紅，道：「我有個未婚夫在共和軍里做軍官，他還偶爾送一點吃的來，我和爹媽靠這才支撐到最後。」
「後來呢？」
她茫然地望著天空。外面還在下雨，在帳篷里，只看得到帳篷壁。她好象在看著極遠的地方，眼裡的淚水淌在臉上。
「那天城破了，到處都是混亂。我們一家人躲在屋裡不敢出來，直到你們……你們的人衝進屋來。」
我沒再說什麼。高鷲城裡，象她這樣遭遇的人可以說比比皆是。我嘆了口氣，道：「如果沒有戰爭，那該多好。」
蘇紋月看了看我，有點膽怯，似乎不知我說的是真話還是假話。也許象我這種盼著沒有戰爭的軍人實在太少見了，也讓她不相信。我又道：「你吃吧，至少我在這裡時，你總可以不要害怕。」
她低下頭，又喝了一口，道：「將軍，你要帶我回帝都么？」
我不禁苦笑。現在有可能回到帝都么？我們已是在城裡死撐了，我甚至懷疑我們還能不能撐到文侯的援軍來到的那一天。我道：「別想這些了，戰爭結束後，你想去哪裡，我就送你去。還有親戚么？」
她的面色一陣黯然，道：「已經什麼也沒有了。」
她的未婚夫八成已死在戰場中了。我又嘆了口氣，道：「不要想那麼遠，以後你願跟著我，便嫁給我吧。」
她手裡的碗一下失手落到案上，還好碗里所剩無幾，倒沒晃出來。她道：「將軍，你說什麼？」
「我說，你願意的話，以後嫁給我吧。」
她眼裡一下又湧出淚水來，低下頭拚命喝著那碗剩下點碗底的湯。我笑了笑，道：「別嗆著了，慢慢喝吧。」
她抬起頭，又看了我一眼。一接觸到她的目光，我心頭不由一顫。那是怎樣的一種目光啊，帶著感激和痛楚，可是，我卻看不出有什麼愛意。
象蘇紋月這樣的女子，在和平時期即使不是名媛，也是很讓人愛慕的小家碧玉。如果那時我帶著這種近手憐憫的口吻說要讓她嫁給我，只怕會被她嗤之以鼻。可現在說來，她聽在耳中大概和恩賜一樣。
只是因為戰爭。
我站起身，道：「你吃吧，吃好後收拾一下，別幹得太累了。」
我走出門去，蘇紋月這時已喝完了，放下碗道：「將……楚將軍，你要去哪裡？」
「我去看看生病的弟兄。」
我撩開門帘，走了出去。
也許，只是愧對她那種感激的眼神吧。在帳外，我淡淡地想。
雨還在下著，雨水打在我的戰甲上，發出輕輕的聲響。南疆雨季中期，雨總是下得細細密密，好象什麼東西都潮透了，很不舒服。
這時，虞代從一個帳篷里走了出來，一見我，道：「統領，天正在下雨，快進來吧。」
我走了過去，道：「生病的弟兄們現在怎樣？」
蛇人每天必來攻擊一次，但一擊即走，都是在佯攻。可這種攻擊法，我們也疲於奔命，儘管知道蛇人明明在佯攻，可每一次都不敢大意。
虞代道：「不是很好，體溫還不曾退下去，最嚴重的一個已經有三天不退了。」
這十幾天來，龍鱗軍中也有近十個人生了病，病症和我差不多。如果能得到好好調養，那多半馬上會痊癒的。可是我還有武侯特別賜下的白米熬粥喝，他們有什麼可吃的？無非喝的湯稍多一些罷了。我道：「請醫官來看過了么？」
虞代道：「葉醫官看過了，他說他營里有些草藥，讓我今天去拿，吃了後會好些。」
我道：「我去吧，你看著他們。」
葉台的醫術很高明，但現在這樣，可能四門的帝國軍都有生病的，他未必還能管得過來。我讓一個小軍帶過戰馬來，道：「虞將軍，你和金將軍、吳將軍在這裡守好，別出差子。」
虞代答應一聲，我拍馬出了營盤。
西門的守軍士氣還算高昂。儘管經歷了沈西平戰死，欒鵬兵諫這些事，但岳國華繼任以來，對右軍頗採取了些懷柔之策，那些曾因欒鵬兵諫受牽連的軍官都沒再有什麼追究，而柴勝相也仍是萬夫長，故軍心尚定。
走出了營盤，雨下得更密了些。我回頭看了看連綿的營房，眼前有一陣模糊。
剛走近醫營，便聽得一陣呻吟聲。
我跳下馬，一個士兵迎上來道：「楚將軍，你也來了。」
那是輜重營的一個士兵。輜重營從上次北門撤退遇伏以來，也是元氣大傷，好在他們現在事情不多，沒什麼影響。我道：「你們德大人呢？」
「他在裡面換藥呢。」
我把馬拴好，走了進去，那個士兵從一邊拿過一塊毛巾道：「楚將軍，你擦擦。」
我擦了擦被雨水淋濕了的臉，看著營中。醫營已坐滿了人，倒有一半身上並沒有傷。那種病已經在全軍中漫延開來了，我有點憂心忡忡地想。這時，只聽得有個人叫道：「楚將軍！」
那正是德洋。他身上倒沒穿戰甲，戰袍解開了，露出半邊身子，一個醫官正給他換包紮的紗布。我走過去道：「德大人，你好。」
「好什麼，」他呲牙咧嘴道，「那些怪物好狠，我都十幾天了，這傷還沒好全。」
我笑了笑。他的體格遠沒我好，我只消七天便差不多痊癒了，他的傷和我差不多，但看樣子傷口才開始癒合。我道：「你放心吧，葉醫官醫道高明，很快便會好。對了，葉醫官呢？」
這時德洋的繃帶已經綁好了，他把戰袍披上身，道：「剛才還在這兒，那不是，在給人包紮呢。真是見鬼，屋漏偏逢連宵雨，現在軍中到處都有生病的，若這般下去，只怕全軍會失去戰鬥力。」
龍鱗軍的比例