沒到北門，便聽得那裡傳來了一陣嘈雜，倒似地面都翻了個個。金千石驚道：「統領，不好，似乎已經在交手了。」
我側耳聽了聽，道：「快走，後軍似乎抵不住了。」
我拍了拍馬，向前衝去。左臂沒好，但已經不再疼痛，想來已無大礙。
我們已衝到了北門口，卻見門口人山人海，不知有多少士兵正在向里擠，亂成了一鍋粥。有些士兵被擠得倒在地上，後面的人哪裡管那些，仍然衝進來，地上的人被踩得痛叫，而後面的卻似充耳不聞，仍是拚命向里擠，當中卻還夾雜幾個衣衫襤褸的城民。天已暗了下來，周圍的火把光用木板蓋著，使得人們的臉也忽明忽暗。
外面到底發生什麼事了？
這時，一個小軍官擠出人群，向我這兒跑過來。我向他喝道：「站著。」
他站定了，抬起頭看著我。我道：「你是何人？」
那小軍官不自覺地立定了，道：「後軍小校吳萬齡，見過將軍。」
我道：「到底出什麼事了？羅經緯將軍呢？」
吳萬齡道：「羅將軍將軍營扎在城外，正安排輜重營出發，哪知突然漫山遍野地來了不知多少個蛇人，我們退回城裡，哪知先前放出城去的城民有不少又跑回城來，與部隊爭道……」
我喝道：「不管如何，先整肅軍紀，不得混亂。城門口這一軍軍階誰最高？」
吳萬齡道：「我們是後軍第五營，兩位萬夫長都在羅將軍身邊，不曾入城。」
我道：「你先下令，命城門口諸軍不得慌亂，讓城民先進，然後依次入城。再有不遵號令者，立斬。」
我話雖如此說，心中卻有點惴惴。後軍原非我能號令之地，若士兵仍是不聽，我也無法真的立斬幾個立威。但那吳萬齡卻鎮定下來，轉過身喝道：「城門口的兵丁聽著，依序入城，若有敢違者，立斬不赦。」
他的嗓門卻也不遜於雷鼓。這一聲喊過，門口一下如同一道得到渲瀉的洪水，立刻平靜下來。吳萬齡喝道：「立定！城民入城後，各部依次進城。」
城門口的兵丁本是群龍無首，此時吳萬齡一聲令下，登時井井有條，倒也不需殺幾個人立威了。
一有秩序，入城時就快得多。門口大約有兩三千潰兵和幾百個城民，那幾百個城民想必從東門出城後想往北去，哪知被蛇人攔回，明知是飲鴆止渴，也只得逃回來。這幾百個城民一進城，已有士兵將他們帶到一邊，一時也不好安排，將他們都關入城頭的一個殘破箭樓上。好在只有幾百人，擠了一個箭樓，有十來人守住出口便也夠了。他們也許也是被關得麻木了，也不多說什麼，一個個向里走。他們走過我時，我看見那些人群中大多是婦孺老弱，幾乎沒什麼青年。他們大多扛著個包裹，那也只怕是些吃的和穿的，值錢的東西也帶不出城的。有個老頭，甚至還抱著面琵琶。
看到那琵琶，我只覺眼前象是一下暗淡下來。
不知道，她現在怎麼樣？她會不會知道一個只見過她沒幾面的小軍官會對她有那樣的感覺？
這時，吳萬齡高聲道：「快，不要磨蹭，依序進來。」我看了看城門口，那些城民已全部進來了，現在是部隊入城。
城民一入城，剩下的部隊依序而入，也不過一轉眼工夫。
這時，前鋒營已到。路恭行道：「楚將軍，羅將軍在何處？」
城門口已空出來了，我道：「羅將軍還在接戰。我們該如何？」
此時我也有點茫然。龍鱗軍和前鋒營加一起不過兩千多人，後軍本身還有兩萬人，抽走兩千守南門，剩了一萬八千。縱然後軍戰鬥力不強，終究人數比我們多得多。野戰中，就算加上我們這兩千人，也無濟於事。
路恭行道：「你在門口穩住軍心，我去將羅將軍接回來。」
他話音剛落，前鋒諸營已衝出門去。我道：「路將軍，行不行？」他也沒回答我，一馬已出了城門，潑風也似衝過弔橋。幾個以前的同僚也已出城，路過我時向我點頭示意，祈烈在馬上還向我行了一禮，諸人便已衝出去。
金千石道：「楚將軍，怎麼辦？」
我看了看，道：「上城。」
城門口已退入了幾千人，羅經緯在外所統，大約不到一萬五千人。不知那支來犯的蛇人有多少，既要護著輜重營，又要接戰，他也實在不易取勝。
我們剛上城頭，卻見城外塵煙滾滾，一支部隊退了下來。我看了看，這支部隊夾雜著大量兵車，大約是輜重營。我道：「金將軍，你讓幾個人守著弔橋，千萬小心。」
輜重營已退到城下。看過去，極是狼狽。輜重營本不是戰鬥部隊，雖然也有彈壓俘虜之責，畢竟與真箇上陣衝殺不同。德洋在後陣斷後，他也穿著軟甲，但甲上已有破洞，身上斑斑的都是血跡。
他們一進城，我叫道：「德洋！德洋大人！」德洋抬起頭，看見是我，道：「楚將軍，你們要當心，蛇人有好幾萬！」
好幾萬！
我心頭猛一跳。南門外那支蛇人部隊，來時也是聲勢浩大，但真正出戰的卻總只有幾千人。難道，它們的真正目的是要圍住城么？我道：「羅將軍現在如何？」
德洋道：「羅將軍正在苦戰。若無路將軍支援，只怕已抵不住了。」
象回應我的話一樣，前面發出「轟」的一聲巨響，只覺大地也似震動。北邊約摸二里外，一道濃煙衝天而起，也不知發生什麼事了。
那又是火藥的爆炸聲。是路恭行在用火藥么？怪不得他那麼自信。當初，他曾說張龍友可能是勝負的關鍵，說不定那時他便已想到，單憑刀槍已難以抵敵蛇人，一定要用那種新的武器了吧。
我不禁很有點佩服路恭行。他能讓眼高於頂的前鋒營服他這個統制，的確是名下無虛。
金千石這時將一柄傘拿過來，道：「將軍，打傘吧。」
我想了想，接了過來。現在我左臂沒法動，靠單手自然沒法作戰，那麼也只能在城頭指揮而已。可武侯不知怎麼想的，為什麼把僅有三百人的龍鱗軍派到北門來？
這時金千石道：「統領，他們退下來了。」
退下來的是雜七雜八的隊伍，最前頭還夾雜著幾輛輜重車，真可說「狼狽」兩字。後軍的戰鬥力果然不行，退進來的還有一萬餘人，大多已是盔歪甲散，恐怕一觸即潰。我心頭一寒，萬一這潰兵又堵在城門口，只怕又難辦了，連斷後的前鋒營也進不來。
沒等我多想，便聽得城門口有人喝道：「門外諸軍，依次入城，混亂者斬！」
那是吳萬齡的聲音。剛才我讓他整頓秩序，他現在還在那兒。金千石在一邊看了看我，道：「這人相當不錯。」
的確。我想著。我想起了中軍的苑可祥，這兒的他，這批人若能吸收入龍鱗軍來整頓軍紀，定能讓龍鱗軍的戰鬥力提升一個檔次。
這時，門口一陣喧嘩，我道：「怎麼了？」
金千石趴在城頭往下看了看，道：「是羅將軍回來了。他受了重傷。」
羅經緯進來了？怪不得吳萬齡發號施令能如此有效吧。金千石的話里，幸災樂禍之中不無讚歎之意。諸軍本是一軍看不起另一軍，中軍表面上沒人敢看不起，背後卻被稱作「少爺兵」。而左右兩軍的統兵大將本是齊名，他們都自認是此戰第一強兵。陸經漁走後，左軍一下失去了底氣。但右軍自沈西平死後也同樣很有種失落感，尤其是這支沈西平的嫡系龍鱗軍，真有種喪家之犬的感覺。但他們還是一樣的看不起後軍，覺得後軍頂多是充數的一軍。
武侯出師之時，點兵到左右二軍，再找不出什麼強兵了，勉強弄了些還看得過去的人湊成後軍。不少人都有這等看法，口齒輕薄之輩還在背後稱羅經緯為「羅競尾」，說後軍樣樣都落在最後。現在後軍這一番苦戰，卻讓最為自負的龍鱗軍也有點讚歎了。
羅經緯的擔架抬上了城頭。我走過去，將傘遞給抬擔架的人，跪在擔架前道：「稟羅將軍，龍鱗軍統領楚休紅助戰來遲，死罪。」
羅經緯在擔架上抬起身子，道：「楚將軍請起。經緯敗下陣來，讓楚將軍齒冷了。」
他的話中，滿是蕭索之意。
我也不好說什麼。羅經緯本是與陸經漁、沈西平他們同一批的勇將，當初平定翰羅海賊，同樣的立功甚大，但他一直沒能封爵。這次平叛，他統的也是後軍，一般只做些打掃戰場的事，仍立不了什麼功。羅經緯心頭，一定有股不平之氣，尤其是沈西平戰死，陸經漁出走，讓他覺得自己未必不會出頭。可當真一戰，卻讓他雄心頓消了。
我道：「羅將軍，你好好養傷，不必多想了。」
羅經緯在擔架上道：「胡中軍。」
邊上的一個中軍官跪了下來，道：「胡仕安在。」
羅經緯道：「胡中軍，你協助楚將軍，定要守住北門。」
胡仕安道：「遵命。」
他話音方落，門外又是一陣響。剛才似乎還在二里外，